甘い年下、うざい元カレ

第097章 これはむしろ、良いことではないか

第097章　これはむしろ、良いことではないか
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あと一ヶ月しか一緒にいられないと思うと、リー・チョンシーは家の中のあらゆる物が悲しく見えた。
スー・シエンが筋トレの準備運動のためにリビングにやってきた。彼がぼんやりと冷蔵庫を見つめているのを見て、彼女は笑って言った。「冷蔵庫とBluetoothで繋がってるの？ あんたが引っ越す時、このキッチン家電、全部あげるわよ。」 どうせジャオ・ナンフォンと新しいのを買うつもりなのだ。
残り一ヶ月。精一杯優しく接したいと思っているのに、彼女の楽しそうな様子を見ると、つい皮肉が口をついて出た。「リーダー、新しい生活を楽しみにしてるんだね。僕も嬉しいよ。社長みたいな『完璧』な人は、そうそう見つからないもんね。……一点を除いては。」
そう言い残して彼は部屋に戻った。スー・シエンの顔から笑みが消えていった。
ジャオ・ナンフォンとの週末のデートがキャンセルされたことを彼が知らないのが、せめてもの救いだった。知っていたら、もっと酷いことを言われていただろう。
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しばらく体を動かしていたが、心ここにあらずで、あやうくダンベルを足の指に落としそうになり、彼女は悲鳴を上げた。
着替えを終えて部屋から出てきたリー・チョンシーが、すぐに駆け寄って彼女を支えた。「怪我はない！？」
「大丈夫。靴の先に当たっただけだから。」
「よかった……さっきの僕の言葉、気にしてる？」
「ええ、そうよ。このガキ……私が何を怖がってるかよく知ってて、そこを突いてくるんだから！」 彼女は少し憤慨した。
「僕が悪かったよ。」 彼は彼女の手を握って拳にさせ、自分の腰を叩かせた。そして痛みに耐えるふりをして息を呑んだ。「八十年後、僕は君の『七傷拳（しちしょうけん）』で死ぬことになるね。」
スー・シエンは笑って彼を突き放した。「バカね。中年を相手にシュールな（抽象的な）こと言わないで。」
「ふん。好きな時は『ベイビー』なんて呼ぶくせに、嫌いになったら『シュールだ』なんて。」
スー・シエンはハハハと大笑いした。
彼女の機嫌が直ったのを見て、彼は安心した。「じゃあ、行ってくる。夜、戻ったらご飯作るから待ってて。」
「いいわよ。でも、どこへ行くの？」 彼はきちんとした格好でバッグを背負っていた。
「部屋探しだよ。今回は本気で探さなきゃ。」
彼女は頷いた。残り一ヶ月。彼は自分の新しい生活のために、早めに準備を整える必要がある。
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昨夜、自宅に戻ると黒田はすでに去っていた。家の中は塵一つないほど片付けられていたが、ジャオ・ナンフォンはかえってプレッシャーを感じていた。彼女に連絡したかったが、電話番号を聞き忘れたことに気づき、完全に受け身の状態になっていた。
彼はリビングを行ったり来たりしながら、焦燥感に駆られていた。
幸い、昼近くになって黒田が自ら家を訪ねてきた。
彼女は上機嫌で、特上の寿司と最高級の日本酒を持参した。ジャオ・ナンフォンは彼女に恥をかかせたくなかったので、一緒に酒を酌み交わし、長く語り合った。アメリカでの奇妙な体験談。美貌と富を兼ね備えた彼女は、上流社会で言い寄る男に事欠かなかった。
「その時初めて自分の気持ちがわかった、君だけ思ってる、ずっとね。」
ジャオ・ナンフォンが困惑した表情を見せると、彼女は微かに微笑んだ。「安心してください。あなたを困らせるつもりはないの。ただ……この二日だけ、ここにいさせて。貯めこんだ思いを全部話したら、私は消えるよ。あの時みたいに、逃げるように。」
その瞳は見る者の憐れみを誘い、ジャオ・ナンフォンには拒絶することができなかった。「いいよ。」
「ありがとう。君はいつも優しいね。」
黒田は立ち上がると、バッグから薬の瓶を取り出した。アメリカから持ち帰った特効の傷跡消しだという。自分のせいでジャオ・ナンフォンが鈴木進也の手下に刺されたことに、彼女はずっと罪悪感を抱いていた。当時、残って看病できなかったことが心残りだったのだ。「今できるのはこれだけ。」 彼女はジャオ・ナンフォンの手を引いて寝室へ向かい、彼をベッドの端に座らせた。そして彼の前に跪き、シャツのボタンを外すと、優しくその傷跡を撫でた。申し訳なさそうに顔を上げ、彼を見つめた。「ごめんなさい。」
「気にしなくていい。」 強がりではない。彼は最初から彼女を責めたことはなかった。むしろ、あの時リスクを冒して病院へ会いに来てくれたことは、今思い出しても心を打たれる。彼女が自分を心から好きなのは確かだし、彼もまた彼女を嫌いではなかった。ただ、世俗のルールが一度に一人しか愛することを許さない。それはルールのせいなのだ。
軟膏から漂う穏やかな草木の香りが、情緒をかき立てる。
ジャオ・ナンフォンは傷跡などどうでもよかったが、彼女にこうして触れられるのがたまらなく好きだった。彼は彼女の顎をそっと持ち上げ、欲望に満ちた瞳で彼女を見つめた。
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建築設計は技術と芸術の両分野にまたがる。ゆえに建築家とは、世界で最も学び続けなければならない人種である。
午後二時過ぎ、スー・シエンは脳を休め、体を動かすために書斎から出てきた。外は天気が良かったので、ドライブに出かけることにした。
無意識のうちに、彼女は水天宮の近くまで来ていた。
もちろん、本当に無意識なわけではない。ただ自分の心の不安を認めたくなかっただけだ。
ジャオ・ナンフォンに、そんなに急な用事なんてあるかしら？
リー・チョンシーの皮肉が脳裏に響き続ける。
彼女は彼がいつも使っている駐車場に車を乗り入れた。そこには「豊和設計」のロゴが入った社用車が停まっていた。
家にいる。 彼女の心は沈んだ。
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水天宮で仕事をしていた時期、ジャオ・ナンフォンは彼女に合鍵を渡していた。その後、彼女は返すのを忘れ、彼も返してくれとは言わなかった。
スー・シエンは鍵を手にドアの外に立ち、二、三分ためらった。そして最終的に鍵を鍵穴に差し込み、カチャリと音を立ててドアを開けた。
入ってすぐの広い玄関で、彼女の心は再び沈んだ。そこには、和服の正装に合わせるような金色の草履が一足置かれていた。壁のハンガーには、「道中着」と呼ばれる上品な和装のコートが掛かっていた。
L字型の玄関を曲がり、リビングに入ると、男女の睦み合う声がかすかに耳に届いた。
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その瞬間、道中感じていた不安や憂慮、恐怖といったあらゆる感情が、一瞬にして静まった。それはおそらく、最初から彼を完全に信頼しきれておらず、常に警戒心を抱いていたからだろう。今、この瞬間に悪夢が現実となり、不確実性が消えたことで、かえって心が定まったのだ。
これはむしろ、良いことではないか。
二、三ヶ月付き合って、彼にすっかりのぼせ上がってからこんな事実を知るより、ずっとマシだ。
今はただ、不注意にもう一度彼を「ちょっと」好きになってしまっただけのことだ。
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彼女は静かに歩み寄り、リビングのソファに腰を下ろした。彼の部屋のドアと向き合うように。そうすれば、ジャオ・ナンフォンが出てきた時の彼の表情をじっくりと拝めるからだ。

周囲を見渡すと、向かいの壁にジャオ・ナンフォンのサインが入った大きな油絵が飾られていた。彼はあまり油絵を描かないし、決して上手いとは言えなかったが、スー・シエンが数秒見つめると、そこに描かれているのが自分だと分かった。それはあの三人の男たちが会社に乗り込んできた時、鉄の棒を手にして前に立ちはだかった彼女の後ろ姿だった。おそらくそのせいで、ジャオ・ナンフォンは再び彼女に恋をしたのだろう。
サイドテーブルのドライフラワーをよく見ると、それは彼の誕生日に彼女が買ったものだった。その中には大きな向日葵が一輪混じっている。七、八月の花だ。八年前、スー・シエンが丹精込めて準備した彼の誕生日会にも、特大の向日葵の花束があった。
ジャオ・ナンフォン、あんた、結構一途じゃない。
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