【完結保証／毎日3話投稿】転生龍覚者と導きの紋章 〜始原の森から始まる、現代知識チートによる最強建国記〜

５章：救世の龍覚者と導きの龍 〜始原の森へ続く英雄譚〜

第155話：影たちの休日

復興作業が一段落し、街に穏やかな日常が戻りつつある頃。

王宮の裏庭、兵士たちの訓練場の隅に、二つの影があった。

「あー……暇だ」

大の字になって芝生に寝転がっているのは、防衛隊長のリゼットだ。豪快な赤毛を散らし、退屈そうに欠伸を噛み殺している。

「平和なのはいいことなんだけどよぉ。こう毎日、敵襲がないと体が鈍っちまうぜ」

彼女は根っからの傭兵気質だ。復興の手伝いも一段落し、警備任務も平和そのもの。 　

有り余るエネルギーの持って行き場を失っていた。

「……否定はしません」

その傍ら、樹木の影から音もなく声がした。

シエナだ。影として生きることを決めた彼女は、漆黒の装束に身を包み、気配を完全に遮断して直立していた。

「レン様からは『今日は非番だ。自由に過ごせ』と命じられましたが……。『自由』という任務の内容が不明確です。警護対象（マスター）の側にいない時間など、無為でしかありません」

休暇を与えられても、主君の役に立つこと（仕事）以外に興味がないのだ。

戦闘狂と、仕事中毒。平和なエルムヘイムにおいて、この二人だけが完全に浮いていた。

「おーい！ リゼットー！ シエナー！」

そんな二人の元へ、平和の象徴のような声が飛んできた。 髪をなびかせ、フィーナが走ってくる。
「あ、フィーナちゃん」

リゼットが上半身を起こす。フィーナは二人の前で急停止すると、満面の笑みで言った。

「二人とも、おひまなの？」

「まあな。レン様も執務で忙しそうだしよ」

「現在、マスターの執務室周辺は近衛騎士団が警備中。私の介入余地はありません」

「じゃあ、フィーナとあそびにいこう！」

フィーナは二人の手を、左右それぞれギュッと握った。

「え？ 遊びって……ままごとか？」

「ううん！ まちへおでかけ！ ショッピング！」

フィーナは目を輝かせている。どうやら、アリシアたちから「女の子の休日の過ごし方」を教わったらしい。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。俺はそういう柄じゃ……」

「拒否します。護衛任務以外での外出は非効率的であり……」

「いーくーの！」

フィーナの愛らしい、しかし絶対的な「おねだり」攻撃。これに勝てる者は、この国には存在しない。

二人は顔を見合わせ、観念したように溜息をついた。


◇◇◇


エルムヘイムの中央通りは、多くの露店や商店で賑わっていた。

「わぁ……いい匂い！」

フィーナが屋台の方へ駆け出す。串焼き、焼き菓子、果実水。復興の活気が、食欲をそそる香りと共に溢れている。

「ほら、リゼットも食べて！」

「お、おう。……んぐっ、うめぇ！」

渡された串焼きを頬張り、リゼットの表情が緩む。花より団子。彼女にとって、これは悪くない「任務」だった。

一方、シエナは周囲を警戒しながら、おずおずと焼き菓子を受け取る。

「……毒味を行います」

「毒なんて入ってないよ？」

「念のためです。……（ハムっ）。……毒物反応なし。糖分によるエネルギー補給を確認」

シエナは無表情のまま、ものすごい勢いでクッキーを完食した。その口元には、微かな食べカスがついている。

「シエナ、おいしい？」

「……任務遂行に支障のない味です。もう一つ、要求します」

「ふふ、もっと食べていいよ！」

どうやら気に入ったようだ。

「次はあっち！ お洋服屋さん！」

フィーナが次に二人を引っ張っていったのは、再開したばかりの服飾店だった。

「いらっしゃいませー！」

店員に迎えられ、二人は色とりどりの服が並ぶ店内に放り込まれる。

「うげっ、俺にフリフリなんて似合わねえぞ……」

尻込みするリゼット。シエナに至っては、純白のワンピースを当てられ、眉をひそめていた。

「却下します。白は目立ちすぎます。これでは隠密行動ができません」

「えー、かわいいのにー」

「服の役割は偽装と防護です。こんなヒラヒラした布切れでは、防御力も皆無。敵に狙ってくださいと言っているようなものです」

シエナは「仕事」の観点から論理的に拒絶する。だが、フィーナはニヤリと笑って、悪魔の囁きを口にした。

「でも、レンは『かわいい』って言うと思うなー」

「――ッ！？」

　シエナの動きが止まった。その鉄仮面のような無表情に、亀裂が走る。

「……マスターが、これを？」

「うん！ アリシアお姉ちゃんも言ってたもん。『レンさんは白い服が好き』って！」

「…………」

シエナは服を凝視し、数秒フリーズした後、店員に向かってキリッと言い放った。

「購入します。直ちに着替えます」

「ちょろいな、お前……」

リゼットが呆れる横で、シエナは光の速さで試着室へ消えた。

数分後。

鏡の前には、動きやすいチュニック姿で照れるリゼットと、白いワンピースを着て直立不動のシエナの姿があった。

「……似合ってねえだろ、これ」

「……スースーします。落ち着きません。ですが、マスターの視覚的嗜好に合致するのであれば、これは正装です」

シエナは真顔だが、その頬はほんのりと赤い。鏡の中の自分を見て、そわそわとスカートの裾を握りしめている。


◇◇◇


買い物を終え、店を出た時だった。

「困ったねぇ……」

通りの向こうで、荷車が溝にハマって立ち往生している老人を見かけた。 積荷が重すぎて、動かせないようだ。

「お困りのようだぜ」

リゼットが袖をまくり上げ、歩み寄る。

「じいちゃん、手伝うよ。……ふんッ！」

彼女は軽々と荷車を持ち上げ、溝から脱出させた。

「おぉ！ ありがとう、助かったよ！」

「へへっ、いいってことよ！」

リゼットが得意げに鼻をこする。

その直後、今度は反対側で「ママー！ どこー！」という泣き声が聞こえた。迷子の子供だ。

「……対象を確認。捜索任務を開始します」

シエナが瞬時に仕事モードに入る。彼女は屋根の上に飛び乗り、超感覚とも言える探知能力を展開する。

（心拍数、魔力パターン、声紋……照合完了。座標特定）

数秒で母親の位置を特定した彼女は、音もなく子供の前に降り立った。

「泣く必要はありません。保護対象（ママ）の位置は把握済みです。同行を」

無愛想だが、その手は優しく子供の手を引く。すぐに母親と再会でき、親子は涙を流して感謝した。

「ありがとう、お姉ちゃんたち！」

「本当に助かりました！」

感謝の言葉と、向けられる笑顔。それは、戦場で向けられる「恐怖」や「敵意」とは全く違うものだった。

「……悪くねえな」

リゼットが照れくさそうに呟く。

「……はい。マスターの敵を排除するだけが、任務ではないと理解しました」

シエナもまた、胸の奥が温かくなるのを感じていた。


◇◇◇


夕暮れ時。

執務をようやく終えた俺は、広場のベンチで休憩している三人を見つけた。

「おーい！ みんな、ここだったのか」

「レン！」

俺の声に気づいたフィーナが、満面の笑みで抱きついてくる。俺は彼女を受け止め、そして――後ろにいる二人の姿を見て、目を丸くした。

「二人とも、随分とイメージチェンジしたな。似合ってるよ」

いつもは鎧や戦闘服のリゼットが、動きやすそうなチュニック姿。そして、全身黒尽くめのシエナが、清楚な白いワンピースを着ている。

「……うるせぇっすよ。フィーナちゃんに無理やり着せられただけだ」

リゼットが顔を背けるが、その耳は赤い。まんざらでもなさそうだ。

「シエナも、すごく可愛いじゃないか」

俺が素直な感想を伝えると――。

「――ッ！！？？」

シエナの顔面が、一瞬にして林檎のように真っ赤に染まった。比喩ではなく、頭から湯気が出そうなほどの過熱ぶりだ。

「あ、あ、う……ッ！？」

普段の冷徹な「影」の姿はどこへやら。彼女は直立不動のまま、金縛りにあったようにガタガタと震えている。

「白、似合うんだな。新鮮でいい」

俺は微笑ましく思いながら近づき、無防備にシエナの頭をポンポンと撫でた。

その瞬間。

「ひゃうッ！？」

シエナは奇声を上げ、その場から垂直に１メートルほど飛び上がった。

着地と同時に、ものすごい速度で後ずさりし、近くの街路樹の陰に隠れてしまった。

「シ、シエナ？」

「……も、申し訳ありません！ 心拍数が異常上昇！ 思考回路がショートしました！ い、一時離脱して冷却を行います！」

樹の陰から、顔を真っ赤にしたシエナが叫ぶ。その目はぐるぐると回っていた。

「……なんだあれ？」

「ふふっ、シエナおねえちゃん、照れてるの」

フィーナがクスクスと笑う。なるほど、照れているのか。仕事中はあんなにクールなのに、こういうところは年相応で可愛らしい。

剣を置いても、彼女たちの居場所はここにある。平和を守るための「影」と「盾」。その役割だけでなく、一人の女性として笑い合えるこの日常を、俺はずっと守っていきたいと思った。

「さあ、帰ろうか。今日の夕飯は、とびっきりのシチューだぞ」

「やったー！」

俺の言葉に、リゼットとフィーナ、そして少し離れて顔を扇いでいるシエナが続く。夕日に伸びる四つの影は、どれも温かく、寄り添っていた。