薬華異堂薬局のお仕事は異世界にもあったのだ

第1章 洞窟出現編

23話 魔人の憂鬱

　　魔人の王であるブラックは、つまらない毎日を送っていた。

　500年前、この世界に移り住んでからというもの、城や街が出来上がってからは、興味を惹かれる出来事が全くなかったのだ。

　魔人の世界は基本的に強さが優劣を決する。
　今まで私を超える魔人も出現する事もなく、魔人の王という座を譲りたくても、譲る相手がいなかったのだ。
　より強い者でないと皆の納得がいかないのである。
　
　一人でお茶を飲みながら、ふと昔のことを思い出した。
　以前住んでいた世界では魔人だけでなく、人間も共存していたのだ。

　人間を見ているのは面白かった。

　魔法も使えず、戦闘能力も低い人間が、あれやこれやと知恵を使って、面白い道具を作ったり、工夫をしていることが興味深かったのだ。
　魔人にとっては難なくできる事も、人間にとっては一大発明なのだ。

　だから、特に国に危害がないのであれば、あえて人間の国を敵視することはなかったのだ。
　もちろん、小競り合いは起きることはあったが、人間の王も愚かではなかったので、両方の国で納得できるように穏便に済ませることはできたのだ。

　その昔、人間の国で私は一人の不思議な少女に出会った。
　見るからにこの世界の人間では無い事がわかった。
　その時の人間といえば、茶色や金色に近い頭髪をしており、瞳は青や鳶色などであったのだ。
　しかしその少女は長い黒髪、大きな黒い瞳をしていたのだ。
　興味深いことに、その少女は魔法のような薬を作ることが出来たのだ。
　薬と言っても、病気や怪我を治すくらいのものであり、魔法を使える魔人にとっては脅威でも何でもなく、人間にもそういうことが出来る者もいるのかと、興味を引くくらいであった。

　私は人間の王に頼んで、その少女を紹介してもらったのだ。
　その少女はハナという名前だった。
　魔人である私を見ても怖がることはなく、私に色々な話をしてくれたのだ。
　もといた世界のことや薬のこと、人間が使う色々な道具の事。
　魔人である私でも知らない、別の世界の話をたくさんしてくれたのだ。
　私はとても楽しくて、もっとこのハナと言う少女と話をしたいと思ったのだ。

　そして、毎週のようにお茶に招待したり、食事をしたりと楽しい時間を過ごすことが出来たのである。
　人間の寿命が100年も無いことは分かっていたが、その娘の命が尽きるまでは、ずっとこの生活が出来ればと思っていたのだ。　
　
　・・・だが、楽しい時間はそんなに長く続かなかったのだ。

　ハナと会ってから5、6年経った頃だった。
　ハナはステキな女性に成長したのである。
　ハナは初めて会った時と同じで、純粋で楽しく、そして美しかったのだ。
　私はハナを傷つける全てのものから、必ず守ることを心に決めていたのだ。

　そんなとき、人間の中に、王の考えに沿わない集団が現れたのだ。
　魔人との共存を許さず、人間のみの世界を作るべく集まった集団が出てきたのだ。
　その者たちは、他の人間達に魔人の脅威を伝えては人数を増やしていたのだった。
　
　・・・そして戦いに進んでいったのだ。

　あんなことがなければ、幸せな時間がもっと続いていたのに・・・。

　私はカップを持ちながら、昔の苦い思い出に浸っていた。
　そんなとき、部屋のドアがノックされ、現実に戻されたのだ。
　
「ブラック様。
　お寛ぎのところ、申し訳ありません。
　報告しておきたい事がございます。」

　私の直属の部下の一人、ネフライトが息を切らせながら、入ってきたのだ。
　薄緑色の髪で、浅黒い肌の魔人であり、戦闘能力は勿論、私の秘書としても優秀な男であった。
　この地に移り住む前からの部下であり、とても信頼している者の一人であった。

「騒がしいですね。
　お茶が不味くなるじゃ無いですか？」

「申し訳ありません。
　ですが、急ぎお耳に入れたい事がありまして。」

　ネフライトは私の近くに来て、急いで話し始めた。

「元の世界へとつながる洞窟が復活したようです。
　どうも、こちらの世界で復活させた者がいるようで。」

「・・・ほう。
　そんな馬鹿者がこの世界にいたんですね。」
　
　そう言って、飲んでいたお茶のカップを下ろした。

　私はひどく冷静なフリをしたのだ。
　・・・しかし、心のうちはそうでは無かった。

「それで、誰の仕業であるかは分かっているのですか？
　あの洞窟のゲートを知っている者は限られているはずですよね。」

　あの異世界のゲートを詳しく知っている者は、この世界に来る前からの幹部のみのはず。
　どうしてその情報が漏れたのか。
　・・・もしくは、幹部達の中の者の仕業なのか。
　私の知る限り私の信頼を裏切る者はいないはず。
　いや、かつてはそうだったはずとしか言えないのかもしれない。

「どこから情報が漏れたかはわかりませんが、復活させた者はわかりました。
　銀髪のクオーツと思われます。」
　
　銀髪のクオーツと言えば、顔を知っている程度の小物の魔人。
　裏で糸を引いているのは、別にいるはず。

「どうしますか？
　魔物を使って何かを企んでいるようですが。」

「そうですね。
　とりあえず、監視のみで、様子を見ましょうか？
　いざとなったら、私が出向きますから。」


　あれは、私とハナで作り上げた異世界へのゲート。
　それを何もわからない者が勝手に復活させたと言うのか。
　どんな思いをしてこのゲートを使いハナと別れることになったのか、何も知らない者に使われるとは・・・。

　誰であろうと、絶対に許すことは出来ない。