裏世界

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　ここ最近、話題沸騰中なのはとあるゲームだ。
　『Reincarnation of Vengeance』
　よくあるオープンワールドのMMORPG。内容も普通の異世界ファンタジーで、小さな村の少年がある理由から魔王を倒すお話だ。他のゲームと違う所と言えば、ちょっと画質とキャラがいいぐらい。
　そんなありふれたゲームが何故これ程までに話題にあがっているか。その経緯を説明しよう。

　事が起きたのは約数週間前。日本で大量の行方不明者が出た。しかも、全員同じ日に、だ。
　しかし、その数日後に半数ほどの捜索届は取り下げられた。インタビューを聞くと、本人達と連絡が取れたらしい。
　……その内容は、到底信じられるものではなかったが。
　行方不明だった人達は、皆口を揃えて
  ｢『Reincarnation of Vengeance』というゲームの中にいる。｣
　と言ったらしい。
　確かに、行方不明になった人は、そのゲームを入れている人だけだった。しかし、そのゲームを入れていても行方不明にならなかった人もいる。
　それについても聞いてみると、
  ｢ストーリーを全て見終えたプレイヤーのみがゲームの中に入った。｣
　との事だった。
　本当に信じ難い話だ。
　実際、行方不明者と仲のいい人以外は全く信じていなかった。なんなら仲がよくても信じなかった者もいる。
　だが、その考えをひっくり返す出来事が起きた。
　行方不明者の一人である、人気配信者がゲーム内の様子を配信し始めたのだ。
　その配信の中では、人気配信者が『Reincarnation of Vengeance』のマップの中を実際に歩き、敵を倒していた。CGや合成の類かとも思ったが、確固たる証拠は全くなかった。
　「これは現実である｣
　その配信をみた人は皆、それを実感した。
　この話は主にネットを通して広がり、「行方不明者は『Reincarnation of Vengeance』というゲームの中にいる」という噂は真実となった。

　この事件がきっかけで、『Reincarnation of Vengeance』の名は一気に知れ渡った。
　しかし、未だにわかっていないこともある。
　事件の犯人、被害者達がゲーム内に連れて行かれた理由、その方法……。
　犯人については、最初はゲームの制作会社かその関係者ではないか、と考えられていたが、証拠も動機も手段もない。事情聴取の中でもあちら側の混乱が──何が起きたのか分からないという昏迷が、伝わってきたらしい。
　そして、犯人の捜索は行き詰まったまま、何も進展はないらしい。「神のイタズラでは？」と馬鹿げた事を言う輩すら出ている。
　まあ、謎に包まれた事件、という点でもこのゲームは注目を集めているのかもしれない。
　ただ、今一番盛り上がっているのは別にある。
　それは「被害者達がゲーム内で何をしているのか」だ。
　先程、「人気配信者が配信をしている」と言ったが、その中でも疑問に思うことは多くあった。
　何か、隠している気がするのだ。
　配信内では、普通にゲーム内の依頼をこなしていた。しかし、稀に気になる言動が出る。
　・ふと、何処かを見つめ、何かを摘む動作をする
　・ストーリーに大きく関係する場所に来ると記念写真と言って周囲の地形などを記録するように写真を撮る
　・それと同時に ｢ボスがアレだから、この時出るのは…｣ と独り言を呟くことがある
　他にも不自然な所は多くあるが、よくあるのはこれらだ。特に最後に関しては｢ボス戦の際に何か他の事が起きるのでは？｣と囁かれている。
　本人に聞いてみたが、上手く煙に巻かれてしまった。
　他の被害者達にも尋ねた人がいるらしいが確かな情報は得られなかったらしい。だが、他のプレイヤー達にも聞いてみると、なにか隠しているような様子をみせる者が一定数いたらしい。
　何かしらあるのは確実だ。だが、それが何かまではどうしても分からなかった。まるで、誰かから口封じをされているようだった。
　ここまでの徹底ぶりを見れば、誰でも気になってしまうだろう。そして、案の定これに関する考察が現在進行形で溢れ返る事となった。

　こうして、『Reincarnation of Vengeance』は多くの人々に注目されるようになったのだ。