恋しかり戦記

第二次恋愛大戦「冬風」

第一話「冷たい烈風」

突然、彼らの前に立ちはだかる新たな影が現れた。

それは、怜奈が働く広告代理店に中途採用で入ってきた、頭脳明晰でカリスマ性を持つ男性、**北風 蓮（ほくふう れん）**だった。

蓮は瞬く間に社内で頭角を現し、怜奈のチームのライバルチームのリーダーとなった。仕事上での競争は激しいものだったが、それ以上に修二が気になったのは、蓮が怜奈に向ける、仕事仲間以上の真剣な視線だった。

一方、晴海のスタジオにも変化があった。大手アパレルブランドとの大きなコラボレーションが決まり、その担当ディレクターとして**一条 司（いちじょう つかさ）**という女性が現れたのだ。司は非常にプロ意識が高く厳しい人物で、晴海は彼女からの要求に応えようと、連日遅くまでスタジオにこもるようになった。司の仕事への情熱は、時として晴海の心身を追い詰めるほどだったが、司自身もまた、晴海の才能に特別な関心を寄せているようだった。

修二は、二人の大切な人が、それぞれ新たな人物と深く関わっていく様子に、言い様のない焦りを感じ始めていた。

ある夜、三人での定例の集まりが、蓮の話題で持ちきりになった。

「あの北風さんって人、仕事はできるけど、ちょっと強引なんだよね」と怜奈が愚痴をこぼす。
「でも、怜奈のことすごく見てる気がする」と修二が指摘すると、怜奈は頬を染めて否定した。

話題が晴海に移り、司との仕事の話になると、晴海の表情は複雑だった。「厳しいけど、私に足りないものを教えてくれる人かも」

三人の間に、これまでになかった微かな亀裂が入り始めた。それぞれが新たなライバル、あるいは刺激的な存在と向き合うことで、これまで絶対的だった「三つ星」の均衡が崩れ始めていた。
修二「さて、どうしたものか」
修二はため息をつく。

　修二は、この新たな「戦い」が、友情や愛情の形をどのように変えてしまうのか、不安を感じずにはいられなかった。

　怜奈と晴海の生活に現れた新たな人物たちは、確実に三人の世界に波紋を広げつつあった。
修二の心には、これまで感じたことのない種類の焦燥感が募っていた。彼は大学院の研究室でデータに向かいながらも、心はいつも二人の女性のもとにあった。蓮の存在、司の存在。どちらも自分たちが築き上げてきた絆の外側にいる部外者だ。
「このままじゃ、三つ星がバラバラになるかもしれない」
修二は、これ以上事態が複雑になる前に、三人でしっかり話し合う必要があると感じていた。
そんな矢先、怜奈から連絡が入った。「急なんだけど、今日、修二のアパートで集まれないかな？ 晴海も来るって」
修二は胸をなで下ろした。自分から切り出さなくても、二人が同じことを考えてくれていたのだ。
その夜、久しぶりに修二のアパートに集まった三人。いつものように和やかな雰囲気を作ろうとしたが、どこかぎこちない空気が漂う。
久しぶりに気まずいと感じた。

映画を見終わった後、修二は意を決して口を開いた。「怜奈、あの氷室って人、本当にただのライバルなのか？」
怜奈は少し戸惑った表情を見せた。「仕事ではそうよ。でも……」彼女は言葉に詰まらせた。「彼、仕事終わりに食事に誘ってくるの。結構強引で」
「司さんは？」修二が今度は晴海に尋ねる。
晴海は少し俯きながら答えた。「司さんは……私の作品の可能性をすごく信じてくれてる。時々、彼女を見ていると、昔の私みたいに、何かに取り憑かれているような危うさを感じるの。放っておけないっていうか」
それぞれの心に、新たな存在が入り込んできていることが明らかになった。修二は、これまでの絶対的な「三つ星」の関係が、それぞれの成長と共に、外の世界と関わることで変化していく過渡期にあることを痛感した。
「みんな、それぞれ新しい出会いがあって、成長してるんだと思う」と修二は静かに言った。「それは悪いことじゃない。ただ、俺たちの真ん中にあるものは、何があっても変わらないって信じたい」
「うん」と怜奈。「北風さんとどうなろうと、私は修二と晴海が一番大事よ」
「私も」と晴海が続いた。「司さんとの仕事は頑張るけど、私を支えてくれたのは二人だってこと、忘れてない」
その夜、彼らは再び互いの手を取り合った。不安が消えたわけではない。新たなライバルたちの存在は、これからも彼らの関係に影を落とすかもしれない。
それでも、三人でいれば大丈夫だ。修二は、この新たな試練もまた、彼らの「三つ星」の物語をより強く、深くするためのものだと信じることができた。

修二の願いとは裏腹に、事態は悪い方向へと傾き始めた。

怜奈は「北風 蓮」の強引さに抗い切れず、仕事終わりに二人で会うことが増えていった。蓮は怜奈の仕事への情熱や才能を深く理解し、的確な助言を与えた。それは修二や晴海にはできない、同じ業界の人間だからこそできるサポートだった。怜奈は蓮に惹かれ始めている自分に気づき、罪悪感を抱きながらも、その魅力に抗えなかった。
一方、晴海は「一条 司」との仕事に没頭していた。司は晴海の才能を極限まで引き出そうとプレッシャーをかけ続け、晴海は再び心身のバランスを崩しかけていた。司は「最高の作品を生み出すためには、犠牲も厭わない」という冷徹なタイプで、晴海はそんな彼女の危うさに共鳴しつつ、少しずつ心を支配されていった。彼女は修二や怜奈からの連絡にもすぐに返信できなくなり、スタジオに寝泊まりすることが増えた。
三人の間に物理的な距離だけでなく、心の距離も広がっていった。修二は二人の変化に気づき、必死に食い止めようとしたが、二人とも「忙しいから」と修二からの誘いを断るようになっていた。
修二「このままでは全てが台無しだ」
どうすればよいのか私には分からない。

　決定的な亀裂が入ったのは、怜奈の誕生日だった。毎年三人で祝うのが恒例だったが、怜奈は修二からの誘いを断り、蓮と二人で高級レストランにいた。修二が怜奈のSNSでその様子を見てしまったことから、修二と怜奈は激しい口論になった。
「俺たち三人でいることが、そんなに窮屈だったのか！？」
「違う！でも、修二には分からないわ、仕事での悩みとか、新しい刺激が必要だったの！」
言い争いは平行線をたどり、最後は怜奈が「しばらく距離を置きたい」と言い放ち、電話を切った。
同じ頃、晴海は司と共に海外での展示会に向けて準備を進めていた。司は晴海の精神状態が不安定になるほど追い込み、晴海は再びあの頃の「狂気」の淵に立たされていた。公園で彼女は、怪しく笑っていたらしい。
私は晴海がものすごく心配だ。

　三つ星は、完全にその輝きを失いかけていた。互いを照らし合っていた光は届かなくなり、それぞれが暗闇の中で、新たな光を求めて彷徨い始めていた。せっかく大切に築いてきたのに。
あの青春は何だったのだ。


修二との口論の後、怜奈は自暴自棄になっていった。蓮との関係は深まったが、それは心の空白を埋めるためだけのもので、満たされることはなかった。仕事ではミスが増え、チームリーダーとしての責任を果たせなくなり、社内での評判も落ちていった。蓮もまた、そんな怜奈の変化に気づき、失望の表情を見せるようになる。追い詰められた怜奈は、アルコールに依存するようになり、次第に心を壊していった。

一方、晴海は司との仕事の中で、完全に自己を見失っていた。司からのプレッシャーと期待に応えようとするあまり、食事も睡眠もまともに取らず、幻覚を見るようになっていた。彼女の作品は狂気を帯びたものへと変貌していったが、司はそれを「芸術」だと称賛し続けた。晴海は司の賞賛だけを心の支えにし、司に完全に依存するようになっていた。彼女の目には、かつての狂気の光が戻っていた。

修二は、二人がそれぞれ崩壊へと向かっていることを感じ取り、必死で連絡を取ろうとした。しかし、怜奈は電話に出ず、晴海は連絡先すら変えてしまっていた。
　焦燥感に駆られた修二は、怜奈のマンションへと駆けつけた。ドアを激しくノックしたが応答はなかった。管理人から鍵を借りて中に入ると、そこは荒れ果てた部屋だった。空の酒瓶が散乱し、怜奈はソファで意識を失っていた。修二は震える手で救急車を呼び、病院へと搬送した。

怜奈が病院に運ばれた同時期、海外での展示会を終えた晴海は、司と共に帰国していた。しかし、空港で晴海は突然パニック発作を起こし、警備員に取り押さえられる騒ぎとなった。彼女は司の名前を叫びながら、意味不明な言葉を口にしていたという。司は冷淡にその場を立ち去り、置き去りにされた晴海は、そのまま精神科病院に措置入院することとなった。

三つ星は、完全に崩壊した。かつて互いを照らし合っていた光は消え失せ、残ったのは深い闇だけだった。修二は、病院のベッドで眠る怜奈と、精神科病棟の窓の外を虚ろな目で見つめる晴海の姿を見て、無力感に苛まれた。彼は誓ったはずだった。今度こそ、彼女たちを一人にはしない、と。その誓いは、無残にも打ち砕かれてしまったのだ。
私にとってその事実はとても受け入れがたいものだった。

私は頑なにこうつぶやいた。
「嘘だ！」