ミサキ～四つの御魂と縁の言霊～

第四章「渇愛の奇魂」

第45話 気付いた気持ち

「何だか、凄い御馳走になっちゃったわね」

　買い込んだ荷物を美波みなみの家まで運んだ頃には、夕方になっていた。せっかくなので三人は一緒に夕食を取ることになった。

「あはは、買ってきた材料全部使っちゃった」

　だが、目の前に並んだものを見て美波みなみが頬をかく。そこにはパーティでも開かれるのか、豪勢な夕食がテーブルに所狭しと並べられていた。

「……どうするんだこれ？」
「えーと……カイくん、お腹いっぱい食べてね！」
「俺に押し付けるなよ！？」

　元々は美波みなみが夕食を作るつもりだったのだが、「色々と買ってもらったのに料理まで作ってもらったら立場がない」と言うミサキ、そして海斗かいとも「招かれて座りっぱなしなのは性に合わない」とそれぞれ譲らない。結局三人で夕食を作ることになった。
　その結果、お互いに料理人としてのプライドが刺激され、競い合うように作り合った結果、ちょっとしたパーティになってしまった。

「仕方ないわ、一部は明日の朝食とお弁当に回しましょう。海斗かいとも家に持ち帰れそうなのあったら持って行って」
「それしかなさそうだな」

　ミサキの提案で、海斗かいとが持ち帰れそうなものはタッパーに入れて行く。いくつか取り分けている内に、少し多いが何とか食べきれそうな量になった。

「さ、いただきましょ」
「しかし、うまくジャンルが分かれたな」
「ミサキさん、中華得意なの？」
「和食も洋食も作れるわよ。二人とジャンルが被りそうだったから中華にしただけ」

　海斗かいとも美波みなみも、ある程度満遍なく作れるのだが、どちらかと言えばそれぞれ得意なジャンルがある。料理部で深雪に教わった美波みなみは洋食。家庭の好みの傾向に合わせて料理を覚えた海斗かいとは和食だ。

「少し辛さが強いかもしれないけど、美味しさは保証するわよ」
「へえ、それじゃ遠慮なく……美味い」
「ほんとだ。辛いけど、もっとご飯が進む感じ」

　そう言って海斗かいとは取り皿に麻婆豆腐を入れて行く。ずいぶんと気に入ったようだった。

「俺、辛いのあまり得意じゃないんだけど、これならどんどん食べられそうだ」
「ふっふっふ。私の腕、ようやく披露できたわね」

　勝ち誇った顔でミサキも海斗かいとの作ったきんぴらを口に運ぶ。

「……ずるい」
「え？」
「なによこのきんぴら。ごぼうじゃなくてジャガイモと人参で作ってるのにこんなに美味しい……火加減とか味付けも繊細で、私好み。こんなの男の仕事じゃない！」
「どこにキレてるんだよ！」
「あはは、カイくんはほんとに上手くなったもんね……と言いながら私も一つ」

　美波みなみもきんぴらを口にして満面の笑みを浮かべる。ミサキは味をリセットするために手元の美波みなみが作った野菜スープを口にした。そしてこちらでもショックを受ける。

「うう、絶妙な加熱で野菜の風味をしっかり出してる……何この二人。ああもう、ドヤ顔した自分が恥ずかしい」
「そんなことないよ。中華は私より上手いと思うし」
「そうだよな。俺、ほとんど中華作らないから教えて欲しいくらいだ」
「あ、私も教えて欲しい。この味付けどうやったの？」
「それはね……」

　ミサキが語り始めると、海斗かいとも美波みなみも自分の知識と合わせて新しい味付けを考え始める。そして、また感心したものがあればそれぞれの和食と洋食のコツも教え合う。気づけばテーブルの上にあった分はすべて平らげてしまっていた。

「さて、そろそろ帰らないと」

　食後に洗い物を終え、シンクを洗い流し終えた海斗かいとが時計を見ると、ずいぶんと遅い時間になっていた。

「カイくんなら泊って行ってもいいんだよ？」
「……いや、帰るよ。さすがに、気軽に女の子の家に泊まっていい歳じゃないし」

　むしろ咲耶さくやとしては海斗かいとと美波みなみがくっつくことを推奨しているのだが、ここで美波みなみの家に泊まれば何を言われるかわからない。だからこそ、変に勘繰られるよりは帰った方が安全とも言えた。

「あ、そう言えばカイくんに聞いておきたいことがあったんだ」
「ん？」
「カイくんを待ってる時に商店街の人が言ってたんだよねー。咲耶さくやさんに賭けの変更を伝えなきゃって。何のことかわかる？」
「ああ、言ってたわね。美波みなみさんから御琴みことさんに変更とか何とか……正直、意味が分からなかったけど」
「俺、絶対に帰らなくちゃいけない気がしてきた」

　賭けの胴元の正体が、海斗かいとにはなんとなく察しがついた。彼は今、何としても家に帰らねばならない使命感が芽生えていた。

「帰り道、気をつけてね」
「さすがに今の時点で鵺ぬえが襲ってくる心配はないと思うけど、用心はしておくに越したことはないから」
「そうだな。ミサキも美波みなみのこと、よろしくな」
「任せて。少しなら結界も張れるはずだし、何かあったらすぐに連絡するから」

　ミサキの言葉に安心した様子で、海斗かいとは家に帰って行った。二人になったミサキと美波みなみは食後のお茶を楽しむ。
　話をしている間、ミサキは不思議な感覚にとらわれていた。美波みなみと話していると時を忘れる。どこか懐かしいような、自分からももっと話を聞いて欲しい、そんな気持ちが湧き上がっていた。
　かつて、記憶を失う前の自分もこうやって家庭で誰かと話をしていたのかもしれない。今日一日で記憶はほとんど蘇らなかったが、海斗かいとと美波みなみのお陰でとてもいい一日になったと、彼女は思えた。

「そろそろ眠くなってきた？」
「……そうね。一日歩きっぱなしだったし。体が戻ってから疲労や眠気みたいに、人間らしい感覚も全部戻って来たから」
「それじゃ、お風呂用意するから、上がったら寝よっか」

　美波みなみが椅子から立ち、お湯を出しにバスルームへと向かっていく。今日一日一緒に居て、美波みなみは所々で環境に不慣れなミサキに手を貸してくれた。そんな世話を焼く彼女の後姿を眺めながら、「いいお母さんになる」とミサキは思っていた。

　そして、ミサキの次に美波みなみが風呂を済ませると、準備を済ませた美波みなみはミサキを連れて二階へと上がった。

「何から何までありがとう、美波みなみさん」
「いいのいいのー。お泊りなんて御琴みこちん以外に珍しいもん。それより、私の部屋でいいの？」
「もちろんよ。すぐ近くにいた方が私も都合がいいし」

　同年代と一緒の夜を迎えることを美波みなみは楽しそうにしている。豊秋とよあきも仕事が遅くて家族の団欒もなかなか味わえない美波みなみにとっても、今日は特別な日だったに違いない。

「こういう時、カイくんの家みたいに客間がいくつもあったら便利なんだけどねー。隣に控えてもらえるし」
「でも、あんなに広い家だと掃除は大変よ？」
「あー、それは面倒かもしれないね。やりごたえはありそうだけど」
「広い以外にも、古いからゴキブリやネズミもいるのよ……屋根裏には蜘蛛の巣もあるし、本格的に掃除しようとしたら骨が折れるわよ」
「うわあ……それはちょっと嫌だね。あれ、ミサキさん、あのお屋敷掃除したことあるの？」
「え？」

　美波みなみに指摘され、思わず口を突いて出た言葉をミサキも不思議に思った。何故そんなことを知っていたのだろう。

「……ううん、霊体の時に見たのよ。何度か屋根は通り抜けたことあるし」

　最初に海斗かいとに憑依した時に、屋根は大穴が開いていた。それを見上げた時に印象に残っていたのだろう。それに朝方、屋敷を見て回った時にネズミなども見たのかもしれない。

「はい、こっちの部屋が私の部屋なのです」

　美波みなみがドアを開けてミサキを招き入れる。二階には他にも部屋がある。美波みなみの向かいの部屋とその隣の部屋だ。

「こっちはお母さんの。その隣はお父さんの部屋だから、部屋から出た時に間違えないようにね」
「わかったわ」

　部屋には美波みなみの布団の隣に来客用の布団が並べてあった。和風の家の海斗かいとがベッドで洋風の家の美波みなみが布団で寝ていることに、ミサキはどこかおかしく思ってしまった。

「ねえ、寝るまで少しお話してもいいかな？」
「ええ。美波みなみさんも、色々と聞きたいこともあるでしょうから」

　電気を消して二人で布団の中に入る。夏の夜にしてはこの日は少々涼しかった。少し目が慣れてきたところで美波みなみから話し始める。

「ありがとう」
「え？」
「ずっとカイくんと一緒に私たちを守って来てくれたんでしょ？」
「……礼を言われることじゃないわよ。最初は、訳も分からない内に怪異に巻き込まれて、一緒に戦うことになったんだし」
「でも、深雪みゆき先輩や御琴みこちんが辛い時、助けてくれたのは確かだよ。私の時も……もう少しで取り返しがつかなくなるところだったんだし」

　ミサキがよく見ると、美波みなみの手が震えていた。病院で怪異を巻き起こし、海斗かいとの命を狙った。その後は御琴みことたちも襲っていたはずだ。病院の人たちも恐らく全員……そんな事実を彼女は自覚したのだ。

「大丈夫。その前に私たちが止めたんだから」

　そんな美波みなみの手をミサキは取る。少し体勢が辛いので少しミサキは美波みなみの布団の方へと入っていく。

「また、鵺ぬえが誰かを襲うかもしれない。その時も必ず私が……ううん、海斗かいとと私が守ってみせるから」
「信頼してるんだね、カイくんのこと……ちょっと妬けちゃうな」
「……もしかして、美波みなみさんも？」

　顔を半分布団の中に入れて、美波みなみは頷く。

「無粋な質問だけど……いつから？」
「……たぶん、ずっと好きだったんだと思う。でも、御琴みこちんがカイくんのこと好きだって気がついて、まどかちゃんがカイくんにアタックを始めて……昨日、あの舞台で私に呼び掛けてくれた時から、ずっと私の中でカイくんの存在が膨らんできて……今は、カイくんのことばかり考えて止まらない」
「そっか……うん。あの時の海斗かいと、カッコよかったもんね」
「間違いないって思ったのは、カイくんが屋上から落ちそうになった時……絶対にカイくんを失いたくないって、そう思ったら止まらなくなっちゃって。気が付いたら手をつかんでた」

　ミサキは驚きを隠せなかった。美波みなみたちにかけられた術は心の闇を勾玉の霊力によって増幅するもの。完全な洗脳ではなく、価値観を狂わせるのに近い。自我もある程度残され自分のためなら何でもするようになる。そんな狂った価値観で大切なものを破壊するように仕向けられる中で、彼女は恋心だけで正気を取り戻したということになる。

「……変だよね。小さい頃には好きとか結婚するとか平気で言ってたのに、この歳になると気軽に言えなくなっちゃう。好きだって伝えても、カイくんならきっと受け入れてくれるって思うのに、同時に断られたら怖いって思っちゃう。応援してた御琴みこちんにも悪いって思っちゃう……」
「美波みなみさん……」

　布団の中で鼻をすする音が聞こえて来る。そんな気持ちの中で、美波みなみは今日一日を共に過ごしていたのだ。ずっと海斗かいとの横顔を見て、思いを募らせて。それがどんなに喜びと辛さの入り混じったものだったのか。

「……羨ましいな。私は恋をした記憶も残っていないから」
「ごめん。そんなつもりなかったんだけど」
「いいのよ……それよりも海斗かいとは一度、痛い目を見た方がいいような気がしてきた。無自覚に女を惑わすなんて鵺ぬえよりも質たちが悪いわよ」
「あはは……ところでミサキさんはどう思ってるの？」
「私？」
「うん。一緒に居てカイくんのいい所、いっぱい見て来たと思うんだ……ちょっと好きになったとかない？」

　それは、不安の入り混じった言葉だった。だからその気持ちを晴らしてあげようと、努めて明るくミサキは答える。

「私と海斗かいとはただの相棒よ。恋愛感情はこれっっっっっっぽっちもないわ」
「あれ？　それはそれで、なんかカイくんが可哀そうに思えて来た」
「なんで！？」
「女心は複雑なのです」
「私も女なんだけど……」

　とはいえ、少し美波みなみにいつもの調子が戻って来たようにミサキは感じた。

「私が海斗かいとを守ろうとする気持ちはそっちの気持ちとは違うものよ。もっと……なんて言えばいいんだろう。不思議な気持ちだけど、放っておけない感じではあるの」
「あー、ちょっとわかるかも。カイくん正義感の塊だし、困った人がいたら助けるから見てて危なっかしいもん」
「あ、それそれ。そんな感じ。危うい感じだから放っておけないのよ。今は、もっとしっかりしろって尻を叩いてあげたいけど」
「うん。ハリセンならいつでも用意するから」
「……まさか、カバンの中に入ってるとか？」
「さて、どうでしょう？」

　クスクスと美波みなみが笑う。釣られてミサキも笑ってしまった。先ほどまでの重い空気は消え、穏やかな雰囲気が次第に二人を眠りへと誘い始めていた。

「もうすぐ芦達祭あだちさいか……カイくん…と一緒に…回れたら嬉しいな」

　美波みなみのまぶたが上げ下げを繰り返していた。言葉も小さく、聞き取り辛くなって来る。

「誘えばいいじゃない。早くしないと御琴みことさんやまどかさんに先を越されちゃうわよ」
「うん……それは……やだ…なあ」
「……おやすみ、美波みなみさん」

　ミサキの手を握ったまま、美波みなみはゆっくりと目を閉じた。ミサキも、みんなで笑顔でいられる未来を夢見ながら、目を閉じるのだった。