ミサキ～四つの御魂と縁の言霊～

終章「縁の言霊」

第63話 命の、最後まで

「美紗希みさきいいいいーっ！」
「ちっ、外したか！　だがこれで、一番厄介な奴を始末できた！」

　鮮血にまみれた爪を鵺ぬえが引き抜く。深手を負った美紗希みさきはゆっくりと崩れ落ちて行った。

「とどめだ！」
「やめろおおおお！」

　再度爪を振り上げた鵺ぬえに海斗かいとが斬りかかった。しかしそれをかわし、からかうように鵺ぬえは一度距離を取った。

「くっ……」

　ぐったりとしている美紗希みさきの姿に歯ぎしりする。自分が下手に鵺ぬえの挑発に乗ったせいだと。あまりにも痛恨のミスだった。

「美波みなみ、この勾玉を使ってくれ！」

　懐から取り出した勾玉を美波みなみに投げ渡す。そして攻撃の機をうかがう鵺ぬえに再び立ち向かっていった。

「お前、どうして！」
「ははは！　さっきまで戦っていた奴は僕の分身体だよ！」
「なんだって……！？」
「体力も、霊力もたっぷり使っただろ。無駄な戦い、ご苦労さん！」
「てめえ！」

　全ては、美紗希みさきがこの場所に来た時から仕組まれていた。鵺ぬえは予め二つに分裂し、本体は陰に潜んでいたのだ。分身体だけでも、かつて紗那さなを葬ったほどの力だ。海斗かいとらにその区別がつくはずもなかった。

「美紗希みさきちゃん！　しっかりして！」

　海斗かいとから勾玉を受け取った美波みなみは、倒れている美紗希みさきをすぐに抱き起す、鵺ぬえの爪で受けた傷から血が噴き出していた。

「大丈夫……お母さん？」
「何言ってるの。美紗希みさきちゃんの方が！」
「えへへ……だって、お母さんが死んじゃったら、私が生まれないんだもん」

　先ほどまで見せていた凛とした姿は失せ、子供のような、無邪気に甘える表情を美波みなみに向けていた。

「ああ……だめだよ。抱きしめたりなんかしたら…服が……血で、汚れちゃうって。せっかく……可愛いの、に」
「そんなこと気にしちゃだめだよ！　早く、この勾玉で……」
「だめ……」

　だが、その勾玉を美紗希みさきはゆっくりと手を取って止めた。

「この傷……致命傷、だから。勾玉でも……無理」
『美波みなみ……美紗希みさきちゃんの言っていることは本当よ』
「そんな！？」
『岐くなどの勾玉は、本来の力を増幅するもの。治癒を上回る深手には意味がないの』
「ご先祖様みたいに……四百年分の力があれば、別だけど……もう、全部使っちゃったし」
「私が……私がうっかりしていたから、もっとちゃんと力が使えていたら！」
「いいんだよ……まだ、力が使えるように……なった、ばかりなんだから、仕方ないって」

　涙を流すその頬に美紗希みさきが指を伝わせる。その涙を拭って笑った。

「先週、お父さんとお母さんで一緒に行った買い物、楽しかったなあ」
「うん……お料理も、したよね」
「二人と一緒に寝られたし、抱き着けたし、ちょっと役得……私、こう見えてお父さんとお母さんが大好きだったんだよ」
「わかってるよ……全部見てたらわかるもん！」
「えへへ……やっぱりお母さん、鋭いなあ」
「美紗希みさきちゃん……？」

　残された力を振り絞って美紗希みさきが立ち上がる。三日月を拾い上げ、歩き始めた。だが足下がおぼつかず、今にも倒れそうだ。

「お父さん……を…守ら、なくちゃ」
「無理だよ、そんな体で！」
「だめ……どっちが、欠けても、私が生まれないんだから」

　鵺ぬえと戦いを続ける海斗かいとを、霞む視界にとらえる。岐くなどの力による援護のない海斗かいとは、力の半分を失ったとは言え、いまだ強大な力を持つ鵺ぬえに対して劣勢を強いられていた。

「もう少し……お話、したかったなあ」

　海斗かいとらが来る前から戦い続けていた美紗希みさきに残された力はもうほとんどない。だが、それでも最後まで諦めない。いつも土壇場で切り抜けて来た父親かいとのように。

「岐くなどの……御名に、て…魂治たまおさむ」

　口の中が血の味がする。命の時間がどれだけ残っているかわからない。それでも、未来を紡ぐために美紗希みさきは唱える。

「憎魂ぞうこん……悔くい、て、和魂にぎみたま……」

　境内に転がったままになっていた美紗希みさきの勾玉が輝き出す。まだその霊力は使われていない。

「争そう……魂こん、恥じ……て、荒魂あらみたま」

　足が砕けそうになる。だけど、その体を後ろから美波みなみが支える。

「頑張れ……頑張れ、美紗希みさきちゃん！」
「ありが…と……」

　後ろからすすり泣く声が聞こえる。それを慰めてあげたいが、術を途中でやめるわけにはいかない。

「逆魂ぎゃっこん、畏おそれ……て、幸魂さきみたま」

　海斗かいとと戦っている鵺ぬえは気が付いていない。海斗かいとが足搔いている姿を嘲笑い、遊んでいる。それこそが命取りと知らないで。

「狂魂きょうこん……かはっ！」
「美紗希みさきちゃん！」

　血を吐いた。それでも顔を上げる。今、二人を守れるのは自分しかいないから。二人が結ばれる未来を望んで、自分が生まれる未来を、そして、過去へ遡って二人を守るために。

「くっ……狂魂きょうこん、覚かくして……奇魂くしみたま！」

　四つの勾玉が全て光を放つ。光の輪が天原神社の境内を囲み、禍々しき魂を浄化の力で包み込む。

「これはっ！」
「美紗希みさき！？」

　そして、その時になって遂に鵺ぬえが気付く。だがもう遅い、結界に閉ざされた中でその力が炸裂する。

「相剋そうこく以もっ……て、曲霊まがひを、省せいし……」

　だが、霊力が続かない。この大技を使えるだけの力が足りない――そう思った瞬間、美紗希みさきは自分の体に霊力が満ちて来るのを感じた。

「お母さん……？」

　美波みなみの手にあった勾玉が砕け散る。内包されていた紗那さなの霊力が美紗希みさきに宿り、回復していく。

「やっちゃえ……思いっきり！」

　美紗希みさきがうなずく。そして、最後の一節を口ずさむ。

「相そう…生じょう、以もって…直霊なおひに……祓わん！」

　四つの勾玉の放った光が互いを結ぶ。四方から伸びた光が鵺ぬえを貫き、強烈な光がその身を包み込む。

「ぐあっ……ば、馬鹿…なっ！？」

　勝利を確信していた鵺ぬえが、その身を焼く光に悶える。姿を変えて飛び立とうにも、天原神社に立ち込めていた邪気が術の力で全て吹き飛ばされ、もはや変異を起こせる力も残されていない。

「ありがとう……行ってくる、ね」

　美波みなみの手から離れ美紗希みさきが歩き出す。三日月を『霞かすみ』に構えると、海斗かいともその姿を見て、同じ体勢を取った。

「えへへ……やっぱりお父さん、息、ぴったりだ」
「美紗希みさきちゃん……」
「できたら、一緒に……唱えて、くれる？」
「……うんっ！」

　溢れ出る涙を拭う時間すら惜しかった。美波みなみは紗那さなと共に、その言葉を唱える。

『我われ断たつは』
「御魂みたまを染めし禍津まがつなり」

　美波みなみと紗那さなの霊力が海斗かいとの持つ三日月へ宿る。美紗希みさきも自分の霊力の残る全てを刀身へ注ぐ。刀身が青白い光を帯び、祓いの力に満ちていく。

「我は……妖言およづれに惑まどい…し、縁えにしを正す…一族やから、なり」

　その痛ましい姿を、海斗かいとも見ていた。一刻も早く彼女に駆け寄りたい。労ってあげたい。だが、鵺ぬえを倒すチャンスはもうここしかない。美紗希みさきの命の最後までを注ぎ込んだ、たった一撃を決して無駄にするわけにはいかない。

「祓はらえ給い」

　涙を流したいのを堪えて海斗かいとも共に祝詞を唱える。美紗希みさきと出会ってから、これまでの全てが脳裏をよぎる。笑って、怒って、いつも自信たっぷりで、だけど傷つきやすくて。そんな女の子らしさを見せた一番の相棒で、未来の愛娘。

「清め給え」

　その言葉を美紗希みさきが続ける。家族で祝詞を詠うたうのなんて初めてだ。そんなことを思い出してつい笑ってしまう。

『神かむながら守り給い』
「幸さきわえ給え！」

　紗那さなが美波みなみが、その祓いの力を最大限に注ぎ込み、増幅する。彼女と関わった機会は少なかった。だが一緒に寝起きして、食事をして。一週間の一緒の生活の中で見せた彼女の姿はどこにでもいる女の子だった。伝えたかった。こんなまっすぐな子に育ってくれて、いつか、自分の子供として生まれて来てくれてありがとうと。

「岐くなどの御名みなにて神逐かむやらう――」

　四百年前は倒せなかった強大なる妖あやかし、鵺ぬえ。だが、時を越えてその命運は遂に尽きる。四百年前の、十年前の、現代の、未来の。二つの家の全ての人々の思いがここに結集する。

「御神威みいつをもって禍津まがつを断つ！」

　その声が重なる。伊薙いなぎと、岐くなどの二つの技と力が一つになり、鵺ぬえへ向かって蒼き光が交差する。

「絶刀ぜっとう！！　神威一閃かむいいっせん！！」

　刀の名を示す三日月を描き、二つの弧が一つになる。二つの神威一閃と言う存在しないはずの一撃が、左右から鵺ぬえを斬り捨てた。

「――――そ」

　そして数瞬の後、鵺ぬえが言葉を発した。

「そん……な」

　その断末魔の声は、己の身に起きたことが信じられないと言った、驚きの声だった。
　夕陽の照らす中、鵺ぬえの体が塵となって崩れ落ちていく。残された邪気と共に全てが祓いの力を受けて消滅していく。
　そして、夕陽が山の向こうに姿を消すと同時に、その全てはこの世から消え去った。残されたのは、三人の影だけだった。