time goes by

戦闘開始

膝を突く巨人

全エネルギーを使い尽くしてゴーガシャは敵の前に立ち塞がることすらできない。火事場泥棒同然の盗掘者に対しての戦法を誤り、眼下の敵に弱点を晒してしまったのである。火事場泥棒を業火に焼けばまだ身構えることくらいはできた。ゴーガシャを起動するにも揚力を維持し邪悪な侵略者に睨みを効かせるにもナユタの民の思念の集合でエネルギーを賄う必要があった。ロンギ星人は破滅ギリギリのタイミングでゴーガシャの放つフルパワーをパワーセルを模した構造体に蓄えるシステムの完成に漕ぎ着けた。無念に打ち震えるナユタの民の思念は巨人の搭乗者益田ケンに情報を伝えて負けるなと鼓舞した。これ以上ないほどに握った拳を突き上げ体よ掲げた拳に続けと言わんばかりに気合いを入れた。しかし意に反しよろめく巨体最初右手を突き上げて入れた気合いに続けて左拳も突き上げる体幹を解すように上腕を振りかぶり、その勢いのまま腕ごと上体を回転させた瞬間ローター様の音が響き彼の大きな相棒は澱んだ空気を掻き回す。回転を始めた上半身が旋風を従え雷鳴さえ飲み込んで遂には浮上する。もう大地に突っ伏す巨大な墓標ではないゴーガシャは天変地異を起こす雷神の如き台風の目と化す。そしてゴーガシャは最終防衛ラインに到達した敵艦隊旗艦の土手っ腹に風穴を開けた。多くの敵兵が巣を突かれた蜂の如く騒ぐしかしあざとい司令部は真っ直ぐに航路を変えない戦士の接近を特効と見越して想定内の攻撃と嘯く。兵力の犠牲を見過ごして艦もろともゴーガシャの破壊に及んだ艦内で集中砲火を浴びせ迎撃に稼働した艦載機をも巻き添えに火の海に投じた。しかし当のゴーガシャは偶々編み出した飛行形態を維持して上体を上腕ごと回転させたまま集中砲火を弾いて尚睨みを効かせる。火の着いた敵艦及び艦載機ゴーガシャの台風の目は光を放ち艦内を暴風でかき回した何者かが囁く「満月のゴーガシャ……」蛍か降雪か微小の発光体が舞う中読経のような響きが木霊する。ゴーガシャの目に液体が流れる。いきむように巨体は無念のうめきにも似た音を漏らして敵の懐に浮遊する。何とか生き延びた敵兵が頂く人工の満月から無数の光輪を認めると敵旗艦は誘爆で僚機を道連れにする兵器と化した。空腹を覚えたケンはこれが一区切りと時期外れのバレンタインチョコを頬張った。なるほど昔遠足のオヤツにと持たせてくれた筈だ。苦くて甘いそれは元気の源となって活力を生み出した。帰れる……エンジンに火が付いたか手の施しようがないトラブルに見舞われ最期を迎えた敵艦が継続不可能な戦闘から退いて行く何色にも弾ける光彩を受けて目を塞いだ彼は長居は無用とばかりに上体を振り被る旋風が命令通りに動く低脳ロボットの如き敵兵を巻き込んで艦内の防護壁に穴を開けると彼と相棒
は来た道を戻った。