ダンジョン最奥に住む魔王ですがこのままだと推しの勇者PTに倒されてしまいます。

22層 ジャック戦 魔法決闘 前編

　早朝、テオたちはたっぷりと休養を取ってから22層へ下った。
　ジャックとトニョは入口近くで待ち構えていた。

「遅かったじゃねえか。あまりに遅いもんだから逃げ帰ったと思ったぜ」

　特に用心すべき双剣使いは疲れを見せていなかった。充分な睡眠も食事も採っている様子。

（寝起きとか寝不足とか微妙にバッドステータスだったら助かったんだけどな……そう上手く行かないわね）

　マチルドは内心で愚痴をこぼすも顔には出さなかった。

「あなたのほうこそ別れてからずっとここで目をギラギラさせながら寝ずに待っていたわけ？　発情期のワンちゃんかしら？　あんたの顔はもう見飽きてうんざりしてるところなの。いい加減付きまとうのはやめてくれないかしら」

　今度は顔を上げて目をそらさない。しっかりとジャックの目を見る。気持ちを切り替えて対面して見れば怖くとも何ともなかった。手の震えもなかった。
　あの時の恐怖はきっと彼に抱いていたのではない。嘘が暴かれること、それも今の仲間たちにバレることに怯えていたのだと知る。

（そう、今までの一人ぼっちの自分とは違う。後ろには頼れる仲間たちがいる）

　後ろのテオがビクトリアに話しかける。彼女はまたフードを被って顔を隠していた。

「なあ、ビクトリア。はつじょうきってなんだ？」
「今は黙ってなさい。あとでロビンが教えるから」
「俺が教えるの！？」

　愉快な会話が聞こえてきて少しだけ考えを改める。

（……うん、ちょっとだけ……頼りないかもしれない、わね）

　挑発されたジャックは怒るどころかむしろ大いに喜んだ。

「はぁっ！　見ねえうちにずいぶんと生意気になっちまったじゃねえか！　どっちが首輪される犬か、立場をはっきりさせようじゃないか！」
「……やっぱり最初からあれが目的だったのね」
「おお、そうさ。魔法使い二人が顔合わせればすることは一つだろうよ」
「魔法決闘マジックデュエル、やりましょうか」

　決闘は主に貴族が名誉の回復のために行われるが魔法決闘は違う。必ずしも貴族とは限らない魔法使いは主に紛争の解決のために行われる。
　ルールは至ってシンプル。互いに背を合わせ、それぞれ十歩離れる。この時必ずしも歩かなくてもいいし、歩幅も自由だが箒を使うことだけは禁じられている。
　マチルドはジャックに背中を合わせた後に大股に十歩を取る。

（あいつからどれだけ離れられるか、それで勝負が決まる）

　それから振り向いてジャックとの距離を探る。

「俺はこのままでいいぜ。歩くのもだるい」

　ジャックは一歩も動かないことを選択した。
　驚くことではなかった。彼は圧倒的に実力者でありブーストである杖を抜きにしても出力の速度も威力も精度も全てが上回っている。ならば後は命中精度を上げるためにも距離を置かないのは定石通り。

「女だからって舐めてると痛い目見るわよ？」
「はぁっ！　女のくせに大股で歩いてよく言うぜ」

　会話してる間もマチルドは距離を目測する。大人の馬二頭分（7m）ほどだった。手を伸ばすにしては遠くとも魔法にしてみればあまりに近すぎる。

「決闘の立会人は私でよろしいですね」

　立会人としてトニョが名乗りを上げる。不正がないか見張る役目を負う。

「不満はないと言えば嘘になるけど仕方ないわね。他にいないし」
「安心しろ。トニョは糞真面目な男だからよ。万が一にもありえねえが俺が不正しようもんなら即座にジャッジを下すぜ」
「誉め言葉として受け取っておきましょう」
「嫌味だよ」
「ちなみに立会人は決して一人だけというルールもありません。そちらからもう一人のレディを立会人として参加させても構いませんよ」
「だってよ、ビクトリアちゃん。どうする？」
「……」

　ビクトリアは無言で首を横に振る。彼女は誰よりもトニョを警戒していた。

「はは、嫌われるようなことでもしたんでしょうかね」

　笑いながらもトニョは改めてルールを確認する。

「さて本来であれば自ら下半身をコンパスのようして円を描かねばいけませんが生憎の地面は岩。これから決闘を行おうとする者に魔力を消費させるのはやぶさかではありません」

　腕を振ると同時に風切り音。二人の足元に正確で美しい円が描かれる。この円の外を踵かかとや足の小指一本でも踏んだ瞬間に敗北となる。

「次は法に則って決闘の宣誓を──」
「前置きがなげえぞ、トニョ！」

　ジャックは拳を鳴らしながら怒鳴る。

「こっちは早くやりたくてやりたくてたまらねえんだわ。さっさと始めろや」
「あら、太陽と月が重なるくらい珍しく意見があったわね。そうね、あたしも、とっととしつこい男とお別れしたいのよね」

　血気盛んな二人に挟まれトニョは肩をすくめる。

「当事者が言うのであれば仕方ありませんね……それでは僭越ながら仕切らせていただきます……両者、始め！」

　こうして魔法決闘の火蓋を切って落とされる。