動物に成り切るしか能がないと言われて追放された私、慰謝料代わりにもらったゴミアイテムで街に現れたモンスターを倒したら英雄になった件

閑話 愛が欲しい

「クソ……最近全然稼げねぇ……これもアニマのせいだ……あの女……」
「ねぇねぇ、カロン、そんなイライラしないでさー……今日……どう？　あんな女の事なんかどうでもいいじゃーん」
「……クソ、許せねぇ……あの女……」

　カロンの耳に、愛する女の言葉など届いていなかった。
　彼の頭の中は、愛する女よりも憎い女で一杯であった。
　……そんなカロンの姿に、ヒドラは激昂した。

「……何よ！　アニマアニマって！　あんかクソ女の方がアタシよりも優先されるわけ！？　ありえないんだけど！」
「俺はあの女のことをぶちのめしたいだけだ！　それはお前も同じだろうが！」
「そういう問題じゃない！　私を見てよ！」

　２人はくだらない口論を始めてしまった。
　それを見たもう1人の仲間……ニクスはというと。

「あぁ……こんなところにも汚れが……水で洗い流さなきゃ……でも、水につけると腐っちまう……どうすればいいんだ……」

　仲間のことなど気にも留めず、自身の弓の心配をしていた。

「もう……カロンなんか知らないんだから！」
「おい！」

　ヒドラはカロンを突き放し、どこかへと走り去った。

「もう……カロンなんか、カロンなんか！」

　ヒドラは涙を浮かべながら、無心に走り続けた。
　人ごみの中に入っても、まるで草をかき分けるように、彼女は走り続けた。
　……気が付くと、彼女は暗い路地裏へと入っていた。

「うぅ……カロン……私を愛していないの？　あんな女ばかり……私を……私を愛してほしい……カロン……」

　ヒドラは走りながら、愛について考えていた。
　彼女の顔は涙で濡れ、既に前がぼやけていた。
　……しばらく走る彼女であったが、突如何かにぶつかり、転倒した。

「きゃぁ！？」

　前を見ていなかったヒドラは後ろへと倒れた。
　何かにぶつかったことで、彼女は正気の戻った。

「ちょっと！　どこ見てんのよ！」

　ぶつかった何か……それは、人だった。
　……燕尾服を纏った、褐色肌の女性、カーリナだ。

「これはこれは、申し訳ない、立てますか？」

　カーリナは詫びるかのように、ヒドラに手を差し伸べる。
　ヒドラは憎たらしくそれに答えるように手を掴んだ……が。

「ぐはぁ！？」

　カーリナはヒドラを引っ張り上げると同時に、もう片方の手でヒドラを突き刺した。
　もう片方の手は、まるで爬虫類のような形状になっていた。
　カーリナは足の裏を使い、ヒドラを突き放した。

「……こいつも外れか？」

　ヒドラは……まるで何事もなかったかのように立ち上がり……頭から角が生え、目は興奮しているのか、全開だった。

「なるほど……オーガロードに覚醒したようだな……では、まずはその欲望を最大限まで開放しろ……そうすればおのずと安定に近づく……運が良ければまた会おう」

　カーリナは別の目的のために、どこかへ飛び去った。
　ヒドラは……今最も満たしたい欲望を口にした。

「……愛をちょうだい」