理不尽に抗議して逆ギレ婚約破棄されたら、高嶺の皇子様に超絶執着されています！？

後

「セディにーさま、クリスタのおうまさん！」
「馬は二つ足で歩かない」
「にーさまぐるま！」
「兄は車ではない」
「じゃあ……にーさまって、なんなの……？」
「兄は兄だ」

　さて、わたくしの視線の先、クリスタは兄に肩車をしてもらってご満悦そうだった。そして妹に淡々と返す兄の表情筋は相変わらず死んでいる。

　ちなみにカフェから出発する前、セドリックはわたくし達に、

「戦略的な妹確保を行いますので」

　とか物々しく宣言してきた。一体何が始まるんです……！？　と怯えたら、おもむろに妹を肩に乗せたというわけだ。ちょっとずっこけそうになった。

　まあ、クリスタ嬢は放っておくとなかなか危なっかしそうなお子様に見えるので、事故防止のためには最適解の一つなのかもしれない。

　小さなお手々がきゅっと紺色の髪を握りしめている様はかわいらしい。しかしあまり強くすると髪の主の頭環境が悪化しそうなので、ほどほどにしていただきたい。

　他人事ながら少し心配になるが、セドリックは妹に荒らされる髪型についてはノーコメントだ。なんだかんだ妹の相手をしているし、だから懐かれているのだと思う。

　そういえば、クリスタがわたくしの紺色スカートに寄ってきたのも、わんわん泣きながら握りしめていたのも、思えば兄の代替行動だったのか……。

「しっかし魔道具店かあ。俺も最近行ってなかったから、ちょっと楽しみだな」
「ロジェもなの？　シャンナの眼鏡の話をした時、話題に出していたのに？」
「そりゃ俺は平民だし、全く利用しないってことはないぜ？　けどな……学園にいると、常連になるほどじゃねーっつーか……なあ、わかるだろ？　俺、一応特待生だしさ」

　気まずそうに目を逸らすロジェと、不思議そうな表情になる殿下。
　わたくしはちらっと先を行く伯爵家兄妹に目を向ける。クリスタが何かを指さしては兄に話しかけ、セドリックが淡々と返答する様子が見えた。
　ひとまずこちらには二人の注意が向いていないことを確かめてから、こほんと咳払いし、小さく殿下に耳打ちする。

「殿下。皇国では魔道具の開発にも利用にもさほど抵抗がないという話ですが、ここ王国では未だに魔法主義が強いのです」

　皇国が大陸のまとめ役となり、保守的な我が国にも魔道具文化は普及した。
　しかし我が国は昔から伝統主義の強い気風、特に貴族はその傾向が強い。

　魔道具でできることは、一流の魔法使いであれば全部自分の魔法でできるはず――つまり魔道具使いは落ちこぼれ、という偏見がまだまだ強く残っているのだ。

「ロジェくんは特待生――しかも魔力素養を見込まれて、奨学金が出ている人です。庶民なので、魔道具を触っていたから一発アウト！　はさすがにないでしょう。けれど、あまり愛用が過ぎると……仮に常用の証拠が提出されでもすれば、最悪特待生特典の取り消しもあり得ます」
「どうして？　魔法使いだって、自分の得意な属性以外の魔法はうまく扱えないものでしょう。だからそれぞれの魔法の専門家に魔術式を書いてもらって、自分の魔力で稼働させる。魔道具は構造的には魔術式とほとんど変わらない。それなのにどうしてそんなに差をつけたがるの？」
「いえ……ただその、動力が魔石、というところが問題というか――」

　いまいち納得できない、という顔の殿下にどう説明したものか悩む。
　そう、やっていることはほとんど変わらないのだ。だから皇国では魔道具使いに抵抗がないと聞く。

　だが、王国では、自分の魔力、という所が貴族の価値なのである。

　わたくしが口を閉じている間に、顔色を悪くしたロジェが、そっと顔を寄せてきた。

「なあ。俺、今更嫌な予感がしてきたんだが。その……あんたもしかして、あのボンボンが見えちまっている……いやこの場合、見えない・・・・のか？」

　わたくしは答えなかったが、時に沈黙は肯定を意味する。

　セドリックからは煙も光も見えない。まあ目を懲らせばちょっと光っている……かな……？　ぐらいだ。彼の妹からは、煙がダダ漏れであるというのに。

　――Aクラスで当然の身分の人間が、なぜかBクラスにいる。
　――名門伯爵家の息子なのに、街に出かけて一人の供もいない。
　――妹が道具屋に一緒に行きたいと言った……つまり彼は魔道具店を常用している。

　……ああ、この目が見る魔力の流れや性質から真実を推測することは、少し前まではただ便利で楽しいだけのものだったのに。
　わたくしは自分の目が、時に見なくていいものまで見透かしてしまう残酷な一面を持つことを知った。