理不尽に抗議して逆ギレ婚約破棄されたら、高嶺の皇子様に超絶執着されています！？

22．最近会う男性がことごとく有能でお強い…… 前

　女性が助けを求める声――わたくしは身をすくめたが、弾かれるように動き出した人がいた。

「クリスタを頼む」

　簡潔に言った彼は、幼児をわたくしにぽんと渡し――いやいやいや、もうちょっと妹さんは大事に扱って！？　あなたは軽々持てたかもしれませんが、わたくしは至って普通の女学生なのです、脱力した五歳児って結構重たいんですよ！

　託されて、というより押しつけられて、ぐらっと体が傾く。

「シャンナ！」

　皇子殿下がさっと駆け寄ってきて支えてくださったので、不慮の事故は免れた。
　しかし一息ついている暇もない。

　既にセドリックは走っていってしまって――速っ、もうほとんど姿が点じゃないですか！？

「うえっ！？　ああ、どうすりゃ――」
「ロジェ＝ギルマン！　ぼくらはいい、セドリックを追え。状況の確認と、必要であれば援護を」

　突然の非常事態に遭遇すると、パッと動ける人間と立ち尽くしてしまう人間がいる。
　わたくしは当然後者だったし、ロジェも混乱してしまったようだった。

　しかし殿下がただちに凜とした声で指示を出せば、ロジェははっとし、すぐにセドリックの後を追いかけていく。

　いやあ本当に、さすが殿下はいついかなるときも格が違――近い！　五歳児を抱きかかえるわたくしを、殿下が更に支えているのだから、それはもう当然ながら距離が近い！！
　ひええ、一難去ってまた一難！

「で、殿下……あの、ちょっとこれはまずいですよ……！？」
「大丈夫。クリスタを任されているし、ぼくたちはいったんここで待とう」

　はいそうですね荒事の気配のする方に幼児抱えて走って行けるわけがありませんものね、それはそれとして密着姿勢……。

　と思っていると、視界に何やらポンポンと、音と煙を立てて物が現れる。

　一つは大きなクッションのようだ。殿下はそこにゆっくりとクリスタを横たえた。
　わたくしも物理的に荷が下りて距離も離せて、ほっと一息つく。……ちょっとだけ残念なんて、思っていないんだからね。たぶん。

　そしてもう片方は、手に持つのにはちょっと大きめ、けれど全身を映すのには少し小さめ程度の、楕円形の鏡だった。
　最初はわたくしたちを映していたが、のぞき込んでいると鏡面がぐわんとゆがみ――別の景色が映し出される。

　セドリックだ！　彼が薄暗い……路地裏かな？　にいる様子が見える。
　これは確か、投影術式。見ての通り、目の前ではない、離れた場所の状況を映し出す魔法だ。光魔法と時空魔法の組み合わせでできたはず。

「おまえたち、何をしている」

　セドリックが唸るように言う。
　彼の視線の先には、何やら不審な男が二人……いや三人かな。よってたかって何かを囲んでいるようだと目をこらせば……何だろうあれ、女の人？

　男達の姿でちょっと見えにくいが、もう一人いる人はスカートをはいているようだ。たぶんこれが悲鳴の主。

　えっ……ていうか待って待って、あれ、麻袋被せられて縄巻かれてる！？　今時罪人だって、あんなひどい格好はさせられませんて。とんでもなく穏やかじゃない光景だった。

　しかも更に不穏さは増す。
　セドリックが声をかけると、男達はぱっと彼の方を見てから、顔を見合わせて目配せし合い――そして一人が懐から素早くナイフを取り出したかと思うと、飛びかかってきた！

「危ない！」
「大丈夫だよ」

　いわばのぞき見をしている立場なのだが、思わず叫んでしまう。けれど隣の殿下がすぐに落ち着いた声を上げた。

　その通り、セドリックは体を捻って刺突を避けると、飛び込んできた相手の手に自分の手を添え、思いっきりはたいた。相手が思わず刃物から手を離した隙を見逃さず、今度はこちらから一撃をお見舞いする。ぐふっ、と鈍い声を上げ、不審者その一は倒れた。

　つ、強い……セドリックさん、素手で難なく刃物持ちを仕留めてしまれた。お強い！