敵国軍人に惚れられたんだけど、女装がばれたらやばい。

１章

６ 1－６

　これはこれで嫌な感じの軍人につかまった。このくらいの大きさの町なら、大佐なんて、駐屯地で最も位が高いんじゃないか……？

　げんなりするが、この軍人の隣だと萎縮しているようにでも見えるだろう。だいたい人は見た目でいいように判断してくるものだ。

　付き添う軍人の意図がわからないまま、ルカは無言でチラチラと男の様子をうかがってみるが、男はその視線にうっすらと笑みを浮かべただけで、何の意図もつかめない。

　なにを考えている。
　妙に落ち着かないが、なぜかその隣を歩くのは嫌な気持ちはしなかった。

「食材を買うのなら、この辺りだ」

　店が建ち並ぶ通りにまで来ると、男はいくつか見繕って店の説明をし始める。

「……男性なのに、お詳しいですね……」

　東国では家事全般は女の仕事だ。こうして、どこでなにが買えるかなど説明できる男は珍しい。

「……独り身なもんでな。……一通りは自分でできる」

　威圧感のある男がむっつりとして目をそらしながら呟く様子は、妙にかわいげがあって、ルカは思わず吹き出してしまった。

「ご自身のことを、ちゃんとできる方は素敵です」

　慌てて女性らしさを装って、堪えきれない笑いをクスクスとこぼせば、男は困ったように首の後ろを掻いて黙り込んだ。

　大柄な男が困惑する様子は妙にかわいげがあって悪くない。ルカは、ささやかな満足感を覚えた。

　そのまま何軒か見て回ると、思い出したように付け加える。

「後は、どこに住んでいるかにもよるが、異国民街のアパートであれば、物売りが来ることも多い。そっちの方が町に出るより安全だ。この辺りにまで出てくるときは、一人でないほうがいい」

「ありがとうございます。……軍人さん、お優しいんですね」

　普通に町の説明をする男の様子に、気の緩んだルカが柔らかな笑みを浮かべた。
　一瞬息をのんだ男が、低い声で唐突に呟いた。

「……一条という。一条正臣だ」
「……まさおみ、さま」

　自己紹介されてしまった。

　ルカが顔を上げると、無表情でじっとうかがうように男が見つめていた。

　……これは、私も名乗るべきだろうか。

　軍人が眉間に深い皺を寄せて、厳しい顔で見下ろしてくる。

　これは、ちゃんと名乗るか、試されているのか？　やはり、疑われているのだろうか。

　戸惑いは僅かな怯えとなって、ルカはつい言葉に窮してしまった。

「……あの？」

　更にぐっと眉間に皺を寄せた男は、ややあって深い息をついた。そして困ったように眉を下げてルカを見る。

「いや、すまない。……そうか、西国では、名前の方を、呼ぶのだな」

「え？　……あ！」

　そうだった！！　店では西国の客が多かったために、特に客としてではなく知り合ったときは、親しみを込めるために姓ではなく、名前を呼ぶのが日常だった。しかし、この国では、よほど仲がよくない限り下の名前を呼ばない。知っていたのに。

　ルカは動揺していた自分にようやく気付き、さっと血の気が引く。

　何やっているんだ、私は。

　慌てて取り繕うも、今更だった。