敵国軍人に惚れられたんだけど、女装がばれたらやばい。

後日談

番外編5 ある老人の話3

ある日、一条のおじいちゃんを見かけた。急に老け込んだな…なんて思わず考えて、もう八十ぐらいだろうと気づいて、当然だと思い至る。このあたりで一番の長寿じゃないだろうか。未だ背筋が伸びて歩いているのがすごい。
一人でいるのは珍しいなと思う。いつもはあの西国紳士と一緒なのに。彼と一緒のときはもっと若々しく見えていた。

……そんな先日のことを思い出したのは、おじいちゃんが亡くなったと噂で聞いたせいだ。
同居していたという西国紳士が亡くなって、追うようにみるみる身体を弱らせて、半年を過ぎたあたりであっけなく……と。

ああ、あの日見たおじいちゃんが力なく見えたのは、西国紳士たいせつなひとを亡くしてたせいなんだ。
また、ひとりになってたのか…そう思うと切なくて、けれど、今度はあまり永く待たなくてすんだのかなどと、不謹慎なことを考える。
きっとまた、あの西国紳士がおじいちゃんを迎えに来たのだ。それできっと二人で旅立ったのだ。

わざわざ参るほど親しくはない。そんなに大好きだったというわけでもなく、少し世話になっただけのおじさんでしかない。家も知らない。
ただ、なんとなく心に残っているという程度だ。
だから、なんとなく。ほんとうに用事のついでになんとなく、ある日の寺からの帰り道、脇道にそれて桜の木の元へ行った。青々とした葉のしげる桜を見上げる。

一人で待っていたおじいちゃんの姿を思い浮かべれば、当然のように隣に並ぶ西国紳士の姿も思い浮かぶ。そんなの、見たことないけれど。だって西国紳士が来て以来、桜の元でおじいちゃんを見かけなくなったから。この十年ほどは、おじいちゃんを見かけたのは、西国紳士と二人で楽しげに散歩している姿だ。同居していたからかいつも一緒にいて、そのせいで、一条のおじいちゃんというと、西国紳士とも一緒に思い浮かんでしまう。ほんとうに仲の良い二人だった。

ふふっと思わず笑いがこぼれる。
そうだ。もう、おじいちゃんは、ひとりじゃないんだ。
亡くなったのに、良かったというのは、変かもしれない。
けれど、最期まで仲の良かったふたりが今も一緒にいるのだと思うと、きっと、悪くない旅立ちだったんじゃないかなと思うことにした。

瞼の奥に、満開の桜を見上げて穏やかに笑い合っている二人の老人が浮かぶ。
きっと、今も二人は、そうしている。