負け犬の遠吠えは、これくらいにしておきますわ。背を向けた悪役令嬢は捨て猫(イケメン)と共に。

3-5

「アデル、わざと煽りませんでした？」

ギルバートが小声で言う。
私は肩を竦める。

「別に煽るつもりはなかったわ。ただ、あの手合いにいちいち気を回しても時間の無駄ですもの」

「そうかもしれませんが、余計な噂がまた増えそうですよ」

「既に十分悪評だらけですから平気です」

レオンが困ったように笑う。

「捨て猫って紹介されたときはびっくりしたけど、何だか妙に納得できる気がします」

「あなたも笑い事のように受け止めてるわね」

「うん、悪役令嬢と捨て猫って割と相性いいかも」

彼がケラケラと笑うもので、私たちまでつられて笑ってしまう。

悪役と捨て猫。
ちょうどいい組み合わせかもしれない。

「さ、気を取り直して商業区を巡りましょう。地図ではあちら側に新しい店ができているらしいわ」

私が足を進めると、ギルバートとレオンも続く。

フローラみたいな令嬢がまたどこかで噂を広めるだろうけれど、気にするだけ損。

私には領地を良くする責務があるし、レオンはレオンの自由がある。

「にしても、フローラって人、アルト様に執着してるのが見え見えですね」

レオンが肩を竦めて笑うと、ギルバートが苦い顔をする。

「アルト様も複雑なんでしょう。きっとアデルに未練もあるのに、自尊心が邪魔して戻れないんだと思います」

「ふふ、それはもう関係ない話ですわ」
そう言いながらも、ほんの少しだけ胸の奥が疼くような気がした。

一度は思いを寄せた相手。
長い間婚約者だった相手。
けれど、もう終わってしまったのだ。
私は私の道を歩くしかない。

そうして三人で商業区に足を踏み入れた。
先ほどのちょっとした嫌味も、通りの賑わいの中でかき消されていく。

悪役令嬢として、そして伯爵家の次期当主（候補）として、私は私のやりたいように動くまで。

捨て猫と一緒に、周囲の雑音なんて気にせず突き進むとしましょう。

「ここだわ。新しい商会が店舗を構えたのは」

大きな看板の前に立ち止まり、私は二人に声をかける。

レオンが目を輝かせながら、「楽しみだね」と弾んだ声をあげる。

彼の屈託のない笑顔を見ると、なんだか気持ちが晴れてくる。

「楽しみかどうかはわからないけれど、いいお店だったら推奨してあげましょう」

「ああ、まさに悪役令嬢の太っ腹なご慈悲ですか」

「そんなふうに言わないでちょうだい」
私が苦笑いするのを見て、ギルバートが控えめに笑う。

騒がしい町の喧騒もどこか心地いい。

これから何が起きても、私と捨て猫（とギルバート）の三人ならきっと乗り越えられそう。

そんな予感を胸に抱きながら、私は店の扉を開けた。