ピエロと伯爵令嬢

落ちた先に見えるもの

どこからか御婦人方の甲高い悲鳴が聞こえる。
訳もわからず落ちている私には柵が外れ落下しているなど、分かる筈がない。
まず、落ちている理由よりも強い既視感を感じていた。
全身に風圧がかかる感覚、風を切る音、私は知っている。
前にも同じ体験をしていたのだ。
過去の記憶が稲妻のように私の脳裏に落ちてきた。

柵の向こうには私の名前を呼ぶ小さな男の子。
私はピアノを弾くのを辞め、窓に駆け寄る。
ピアノの感想を聞きたくて興奮気味に窓から身を乗り出す。

ねぇ、私のピアノのどうだった？
聞いていたのでしょう？
え？危ない？
大丈夫よっ！
ねぇ、それよりも私のピアノ

手が滑り、小さな身体が前へと傾く。

どうだった？

私の言葉は最後まで伝えることは出来ず、身体は下へと落ちてゆく。
鼻先に薔薇の香りを掠めた。
好きなお外の香り。
それは、貴方の香り。

「チェルシー！！」

呑気なことを考えていると男の子の声が聞こえた。
もはや下か上かもわからず、男の子の名前を呼ぼうとした。
―瞬間、私の身体に衝撃が走る。
そして、やってくるであろう痛みに身を固くするが、不思議なことに痛みは何時までたってもやってこない。
恐る恐る手を動かせば、指先に何やら生暖かい水の感触を感じた。
目を開け、自身の指先を見れば薔薇色に染まっている。
それは何だろうか。
その答えはすぐ知ることになる。

身体の下に男の子が寝ていることに気付いた。
どうしたの？
身を揺らせば、男の子身体から薔薇色の液体が次から次へと溢れ出す。
ツンとした鉄の匂いが鼻腔に突き刺さった。
…血だ。
私の手を染めたのも男の子の血だ。
私のせいで男の子が…。
事の重大さを理解した途端、私の身体は一気に冷たくなり、震えだす。
あぁ、どうして！
落ちたのは私なのに何故貴方が傷付くの！？
貴方が居なくなってしまったら私は、きっと生きていけない！

私の目からは涙が溢れ落ち、次々と後悔の波が押し寄せる。
私が身を乗り出さなければ、私が男の子の忠告を聞いていれば、私がそもそもピアノなんて弾いていなかったら…っ！

「チェルシー？チェルシーっ！？」

私の部屋から私を探す兄の声が聞こえる。
私は無我夢中で兄を呼んだ。

「兄さん、兄さんっ！！助けて！」

ごめんなさい、ごめんなさい！謝るから止まって。
私の身勝手な祈りなど届く訳もなく、溢れ出す血液は絶えず私の手を赤く染め上げてゆく。

駆けつける兄や使用人達を見つけると、私の意識は途切れた。

…逃げたのだ。

男の子を傷付けた罪から目を背けたのだ。
馬鹿な私。
守ってくれたことも忘れてしまうなんて。
本当に馬鹿。
ほら、またそうやって私の名前を呼ぶ。
呼ぶ価値なんて無いのにね。

あの時とは違う衝撃が私の身体にかかる。
昔と何が違うか、あの嫌な感触がないところ、体全体が暖かいところ、しっかりとした手を感じられるところ。
そして、今にも泣きそうに歪んでいる顔が見えるところ…。
やっと思い出せた。
やっと、会えた。

「相変わらず、泣き虫ね。」

頬を撫でれば指先から彼の暖かさが伝わってくる。
うん、大丈夫。
もう忘れない。

私は心から安堵し、目を閉じた。