妹に悪役令嬢にされて隣国の聖女になりました

21、カーラのおしおき

「奥様をだますなんてとんでもありません」

　カーラが床に両手をついて頭を下げる。

「じゃあ、アイリーンがさっき言ったのはどういうことざんす。
　ちゃんと説明しなさい！」

　目をつりあげた夫人は腰に両手をあてて叫んだ。

「そ、それは」

　言葉につまるカーラに、「ふふん、いい気味だよ」とミーナがパチパチと拍手をする。

「えーと、なんと言いますか」

　カーラの冷や汗がポタリと床に落ちた時だった。

「公爵夫人お許し下さいませ。
　実はお姉様はどうしても公爵家へ嫁ぎたくて、毎日のようにお母様を責めていたんです。
『私の本当のお母様はカーラのせいで死んだのでしょ。
　その罪滅ぼしだと思って、私がアラン様と結婚できるようにしなさいよ』と。
　そのせいで気の弱いお母様は神経を病んでしまい、公爵夫人にあんな嘘をついてしまったんだと思います。
　そばに私がついていながら、本当に申し訳ありません」

　お得意のうそ泣きをしたマリーンが、カーラを抱きしめる。　

「そうだったのか。
　アイリーンから見れば、オレは高嶺の花だものな。
　納得だ」

　アレン様は満足げに額にかかった前髪をかきあげた。

「マリーンが言ったことは嘘です。
　私とアラン様の結婚を強く望んだのは、お継母様の方です。
　結婚が決まれば、公爵家からの支度金がはいる。
　それが欲しかったからです」

「まあ、まあ、まあ。
　一体どっちが嘘をついているのかしら。
　わからないざんす」

　公爵夫人が首をコクンと傾ける。

「マリーンです」

「ちがうわ。お姉様でしょ」

　マリーンが声をはった。

「もうこうなったら、どっちでもいいざんす。
　私が賭博でつくった借金を、そちらで肩代わりしてくれるなら、許してさしあげるわ」

「なんですって！」

　私とマリーンが同時に声を上げる。

「いやならよろしいのよ。
　けど、このままだとカーラやマリーンは、２度と社交界にでられなくなるざんず。
　元々社交界と無縁のアイリーンはともかく、お２人にとっては一大事でしょーね」

　夫人は顔の半分を扇で隠すと、ずるそうに目を光らせた。

　なんだかんだ言っても、マンチン公爵家の力は偉大だ。

　敵にまわすと厄介である。

「わかりましたわ、公爵夫人。
　その提案、喜んで受け入れさせていただきます」

「あらそう。
　べつに無理しなくてもいいざんすよ」　

「いえ。元はと言えば、すべてアイリーンが悪いのですから」

　カーラはスクッと立ち上がると、ツカツカと私の前までやってきた。

「悪い子にはおしおきをしないとね」

　そう言うと、勢いよく腕をふり上げ私の頬を力まかせにぶつ。

　パチーン。

　パチーン。

　カーラは片頬をうつと、すぐにもう片方の頬をうってゆく。

　それを狂ったように何度もくり返すのだ。

「もう我慢ならないよ」

　とうとうポケットからミーナが飛び出してゆき、カーラの足元に炎をはいた。