妹に悪役令嬢にされて隣国の聖女になりました

36、ミセススパイス

「きっと王子様は首を長くして待っているはずじゃ」

　スパイスさんはある部屋の扉の前で足を止めると、手を頭上にのばして必死にノブを回す。

　小男のスパイスさんにとっては扉を開くのも一苦労のようだ。

「おジョーちゃん。
　この扉の奥にレストランＳがある」

　やっと扉が開くとスパイスさんが私を誘導する。

「スパイスさんがお先に行ってください」
　
「残念ながら、レストランＳには出禁になっている。
　支配人のババアがワシの口が軽すぎるって理由でそう決めた」

　スパイスさんは不満そうにプウッと頬をふくらませた。

「ここからはおジョーが１人で行くしかないんじゃよ。さいなら」
　
　胸の前で開いた両手を左右にふったスパイスさんの姿が、だんたんと透明になってゆく。

「スパイスさん、ババアって人はまさかおぞましい魔物じゃないでしょね」

　スパイスさんは口をパクパクさせて何か言っていたけれど、声にならない。

　そして、ついにシャボン玉のように消えてしまった。

「しかたない」

　１人で先へ進んで行ったものの、そこはただの物置のようだった。

　部屋のあちこにに大小の不要物が乱雑に置かれている。

「どう見てもレストランなんかじゃないよね。　おかしいわ」

　首を傾けていたら、物置の奥の方からフラン様の声がする。

　キョロキョロあたりを見回していたら、入ってきた扉と反対側の扉がバタリと開く。

「ようこそ、レストランＳへ。
　見習いシェフのフランでございます」

　開いた扉の先で、黒いエプロンをつけたフラン様がやわらかい目で笑っていた。

　エメラルドの瞳にブロンドの髪。　

「今日は黒髪じゃないんですね」

「ひょっとして黒髪の方が良かった？」

「そんな事ないです」

　私は激しく首を左右にふる。

　どっちも素敵すぎます！って、心で叫びながら。

「君は初めて出会った時と全然ちがうね。　　
　とても可愛い女の子になってる。
　今日はとても君をハリス君なんて呼べそうにない。
　なんて呼べばいいのかな」

　フラン様の頬が少し赤い。

　私の方は真っ赤だけれど。

　こんな顔をフラン様に見られるのは恥ずかしい。

「じゃあ。アイリーンって呼んでください」

「わかった。アイリーン。
　アイリーンってとても可愛い名前だね。
　君にぴったりなのに、どうしてハリスなんて名のっていたの？」

「そ、それは。
　話せば長くなるんでやめておきます」

　真向かいに立っているフラン様に、ショボンと頭をたれて細い声をだす。

「ごめんね。
　たちいった事を聞いてしまって。
　でも、僕はアイリーンの事をなんでも知っていたいんだ。
　どうしてかな」

　フラン様はそう言うと私の髪を一束つまんで、自分の長い指先にまいてゆく。　

　こんな事をされたら身体に悪すぎます。

　立っていられないぐらい、心臓がバクバクしているし。

「い、いけなくなんかないです」

　声を絞りだした時だった。

「王子様。
　もしこの子が敵のスパイだったらどうしますか。　
　王子様は難しい立場なのですから、よく知らない者に心を許すのはおやめください」

　厳しい女の人の声が耳に届いた。

「ミセススパイス。
　この子だけは信じたいんだ」

　そう言ってフラン様が振り返った方に視線を移せば、ステーキを焼く大きな鉄板が目にとびこんでくる。

「王子様はすっかりそのピンクスパイにはめられているのですね」

　鉄板の上に立った赤いハイヒールをはいた小さな女の人が、刺すような視線を私にむけた。

「アイリーン、気を悪くしないで。
　彼女はね。レストランＳの支配人でスパイスさんの奥さんなんだ。
　とってもいい精霊なんだけど、僕の事には神経質すぎるんだ。
　スパイスさんのレストランへの出入りを禁止したほどにね」

　そう言うとフラン様は私にむかって、可笑しそうに片目をつぶる。

「ミセススパイス。
　僕がアイリーンと最初に出会った時は、彼女は少年の姿だったんだ。
　だから絶対ピンクスパイじゃない」

「それじゃ色仕掛けではなさそうですわ。　
　けど、少年のフリをしてフラン様に近よるなんて、それはそれで怪しいです。
　やはりお気をつけくださいませ」

　ミセススパイスさんは、両耳にぶらさげたキノコ型のイヤリングをふるわせながら、首を左右にふる。

「よく見ればこの子って、少しも色気がございませんね。
　ま、これじゃピンクスパイはしたくてもできませんことよ」

　失礼な言葉に一瞬ムッとしたものの、すぐに吹き出してしまった。