お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

六十八、クーコの実

「こんにちわ。
あなたとお話ししたくて、今日も来てしまいました」

扉を開けるとカーテシをとる。

「ローズ。
いつも思っているんだけど、その挨拶とても優雅で素敵だわ」

エレーナ王妃様はゆっくりとベッドから起き上がると、お気に入りのブーニャンを抱いて目を細めた。　

「ありがとうございます。
でも、あなたの方がきっと上手にできるはずだわ」

「嫌だわ。
私はあんな挨拶したこともないのよ」

「でも、そんな気がするんです。
試しに、一度だけ見せてくれませんか。
皆もそう思うでしょ」

周りにいるグラスとユリア騎士に目で合図を送ると、二人もコクンとうなずいてくれる。

「おかしな人達ね。
じゃあ、やってみるけど期待しないで下さいよ」

そう言うと王妃様は、ベッドからおりて床に立つ。

「これでいいのかしら」

エレーナ王妃様は、古ぼけたスカートを手でつまみ膝をおる。

「こんな完璧なカーテシ見たことがないわ」

目を丸くして驚いていると、グラスとユリア騎士の拍手の音が聞こえてきた。

華やかなドレスや、宝石など身につけていないのにエレーナ王妃からは、気品があふれている。

「ありがとう。
どうしてかしら、身体が自然に動いたの。
ぼんやりとだけど、何かを思い出しそうなのよ」

そう言うと王妃様は、指でこめかみを押さえた。

ひょとしたら、記憶を取り戻せるかも。

淡い期待を抱いて、静かに王妃様を見守っていたけれど、やはり無理だったようだ。

「残念だわ。
何も思い出せない」

か弱い声をだして、エレーナ王妃様は長い睫を伏せる。

「焦らないで下さい。
そうそう、今日はパンケーキを焼いてきたんです。
よかったら、皆で一緒にいただきましょう」

言いおわらないうちから、グラスが部屋の机にテキパキとお菓子を並べてくれた。　

「さあ」

王妃様の手をとり椅子に誘導する。

「あら、とても美味しそうね。
このポツンと赤い色のは何かしら」

王妃様は、楽しげにパンケーキに視線を移す。

「クコの実です。
その他にも、ベリー、刻んだハーブの葉を混ぜてみました。
これは全部、私が義母から引き継いだ薬草園で育てたものなんです。
クコの実は」

その効用を言おうとすると、エレーナ王妃様が口をはさんだ。

「ドライアイにいいのよね」

「よくご存じですね」

「ふと口からでたの。
きっと、以前私も薬草が好きだったのよ」

そうです。その通りです。

薬草園を営まれるほどに。

この調子だと、今度こそ記憶が戻るかもしれない。

密かに、胸をふくらませる。

「じゃあ、いただきます」

エレーナ王妃様は、パンケーキをフォークで食べやすい大きさに切ると、その一つを口へ運ぶ。

「とても懐かしい味がするわ」

ゆっくりと、パンケーキを味わっていた王妃様が、ポツリと呟いた。

「かつて私も、クコの実を育てていたような気がするの」

「きっとそうですよ」

両手をギュツと握って、つい大きな声をはりあげてしまう。　

「もう少しで何かを思い出せそうなのに、その先がなかなか難しいわ」

エレーナ王妃様が嘆いた時だった。

突然、荒々しく扉が開かれたのは。

「お母様。
生きておられたのですね」

耳に届いたのはレオ王の力強い声だった。

驚いて扉に視線を向けると、そこにあるのは麗しい王様の姿だ。

どうして、ここに王様が。

首を傾けた時、エレーナ王妃様がガタリと机を揺らせて立ち上がった。

「レオなのですね」

王妃様は泣きながら小走りに、レオ王の方へ向かう。

「あなたに、ずーと謝りたかったのです。
あなたに危害が及ばないように、レイサ第一王子ばかり気にかけてしまったの。
淋しい思いをさせたでしょ」

そう言うと王妃様は、レオ王を抱きしめた。

「お母様。そんなことはありません」

きっぱりと王様は否定する。

けれど、レオ王のエメラルドの瞳には涙があふれていた。

それはまるで美しい湖のように、静かな光をたたえていたのだ。