呪われた城

６夜 : 女性の名前

女王ミレファの肖像画……
そこに描かれていたのは”私”だった。

「………どうして私の顔が…」
思いあたる所なんてなかった。
でもやっぱり彼女は私じゃない。
瞳の色が違うから。
一度見たら目が離せなくなるような…何かを彼女は持っていた。
彼女は長い髪をゆるく縛り、王女にしては簡素な服だった。ドレスでも、着物でもない民族衣装。
「あ、引き出しの中にあった冠…」
ミレファは触れることが出来なかったあの冠をつけていた。
「…………」

その時、背後から声が聞こえた。
『なぜこの部屋に入ってこられた…』
「え……」
振り向くと、昨日見たあの女の人が私を睨みつけていた。
「……あなたは…？」
『この城の守り人。とでも言っておこうか』
「やっぱり住人なの？」
『………』
彼女は何も言わなかった。
「あ、あなたが私達をここへ？」
『妾ではない。ここへ来た意味はおのずと分かるであろう。』
「…………どうして私と瓜二つなの…この肖像画。」
女の人はミレファの肖像画を見上げた。
それから私に向き直り、低い声で言った。
『そなたこそ……何故お前がミレファ様と瓜二つなのか…』
「え……」
それきり彼女は何も言わなかった。
気まずい沈黙が流れ、彼女が口を開いた。
『そろそろ戻りなさい。もうすぐ朝がくる。』
「え、もうそんな時間？」
私は慌てて扉に向った。振り向くと彼女はじっと立ったままだった。
「あなたの名前は？」
『アストリッド。』
アストリッドは表情1つ変えないまま、ゆっくりとした口調で言い、消え去った。

「アストリッド…」

私はみんながいる部屋に戻った。
「絵梨香。どこ行っていたの？」
心配そうに風華が駆け寄ってきた。
「あー…あのね、例の女の人に会ってね」
私は隠し部屋のことは何も言わなかった。
「何か聞いたの？」
「え？……ううん。あ、名前くらい…かな。アストリッドだって」
ミレファと瓜二つだということなんて、言えない。未だに信じられないし。
風華は腑に落ちないような表情をしたが何も言わなかった。
私は腕時計に目をやった。針は5時半をさしているのに相変わらず窓の外は真っ暗だった。

私達はアストリッドについて調べようと部屋を出た。
「人物について調べるなら…」
と、翔が地図を開いた。咲も地図を覗きこんだ。
「書庫…は？」
「うん。そこがいいかな。…あれ？」
書庫への通路を指で確認していた翔が手をとめた。
「どうしたの？」
私と風華も気になって聞いた。隼人と瑠美は２人で何やら話し込んでいて、声をかけ難い雰囲気だ。
翔は地図をじっと見つめた。
「通路が、途切れてるんだ。どこから行っても書庫にたどり着けない。」
「じゃあどうしたら…」
その時不意に体が言う事を聞かなくなった。
「え…」
「絵梨香？」
風華が私の手を握った。私は何故か握り返すことも出来なかった。そのまま私の体は何かに操られたかのように歩き出した。
「絵梨香？どこ行くんだよ？」
翔や、他のみんなが慌てて駆け寄ってきた。
私も分からないよ…なんで勝手に動くの？
私、どうしちゃったの…
昨日、隠し部屋の呪文を呟いた時のように、自分が自分では無いような錯覚に陥った。

『怖がらないで、書庫へ連れて行ってあげる。』

頭の中で、そんな言葉が聞こえた気がした。