【第１部完結】勇者参上！！～東方一の武芸の名門から破門された俺は西方で勇者になって究極奥義無双する！～

第４章 勇者の剣と剣の巫女

第233話 師、曰く。 ～せきへきはいすいじん～

「相変わらず体力だけは有り余ってますね。あなたを疲れさせるのに、こんなに時間がかかってしまうとは。」


　鍛錬の途中で師父はため息交じりに言った。今日も朝から、ある技を習得するための鍛錬を行っていた。鍛錬は果てしなく続き、今はもう夕暮れ時になっている。


「技が習得できないもんだから、ひたすら練習して、っていうのを繰り返してたら、嫌でもこうはなりますよ。でもさすがに俺も疲れてきたっす。朝からずっとだし。」


　習得できないことが基礎訓練の繰り返しになり、加えていつまでも下っ端だから、雑用も多く熟さないといけない。それが俺の体力を高める結果になっている。


「別に悪い傾向ではないですよ。技を極めても体力に不安のある者は意外と多いんです。勝利至上主義に走りすぎた結果がもたらした結果とも言えます。」

「でも、“勝たずば全て灰燼に帰す”とも宗家がいつも言ってるじゃないすか？勝たないと死んでしまうこともあるだろうし……。」


　梁山泊において、定期的に行われる式典などで良く耳にする言葉だ。宗家はいつもこの言葉を引き合いに出し、鍛錬を怠るなとか、勝つことを躊躇うなとかいう話を訓辞で述べている。


「私はそれを必ずしも正しいとは思っていません。非情な戦場においてはある意味正しいと言えるかもしれない。でも、負けたからこそ得られることもある。逃げなければわからないこともあります。」

「負けたり、逃げたり……、それに何か意味があるんですかね？ただの負け犬になってしまうだけなんじゃ……。」


　今の俺がそうだ。負けまくっているし、失敗ばかりしてる。その上で得られた物なんか何もない。実感がない。負け犬、落ちこぼれという称号ぐらいしかない。


「普通はそう考えてしまうでしょう。今はそう思うかもしれません。あくまでも“今”がそうであるだけです。後々に思い返したら、無駄ではなかったと思える時が来ます。必ずね。」

「それっていつになるんですかね？」

「さあ？それはあなた次第ですよ。」


　到達点が見えない。俺はいつになったら、そこにたどり着けるんだろうか？


「話が逸れてしまいましたが、鍛錬を続けましょう。あなたが疲れるまで鍛錬を続けたのには意味があります。今の疲労した状態であの岩を破竹撃で斬ってみて下さい。」


　師父は少し離れたところにある大岩を指差した。斬る？斬るって言ったって限度にも程がある。しかも疲れ切った今の力では到底無理そうだった。


「む、む、む、無理っすよ！」

「いいから、いいから。一度やってみなさい。」


　言われるがままに、大岩の正面に立ち技の体勢を作る。いつもより重く感じる剣を上段に構える。


（集中、集中。余計な事は考えるな。）


　疲れてはいるが、かえって雑念がなくなっていた。斬ることに対しての余力しかないからかもしれない。


「破竹撃！」


　剣が折れてもいいという覚悟で、思い切り振り下ろした。すると折れるどころか、スッと振り下ろすことができた。あれ？


（ピシッ！）

「できた！」

「やれば出来るじゃないですか。私が思ったとおりです。これが“堰壁背水陣”です。これが今日教えたかった技です。」

「これが？……でも、普通の破竹撃ですよ？」

「岩を斬ったこと自体はね？技の威力を増幅したのは背水陣の効果です。実はあなたはすでにこの技を習得していたんです。」

「どういう意味ですか？」

「あなたは初めて破竹撃を習得したとき、この技の原理を使っていたんです。自然と体得していたんです。あなたの日々の基礎鍛錬があったからこそ出来たのです。」


　自然と出来ていた？まるっきり実感がなかった。技を意識したことも、知識としても知らなかったのに何故？


「ここで先程の話に繋がってくるわけです。苦しみ、敗北感、それを感じてもひたむきに前に進んで努力してきたからこそ、それが結果に繋がったのです。今こそ、無駄ではなかったと思えるのではないですか？」


　これが……そうなのか？今はわからない。不思議でしかたなかったからだ。いつかわかる日が来るんだろうか？