『戦後80年の教室──記憶と対話のディベート』

第二十三話 日清戦争と近代日本の歩み

夏の日差しが和らいできた午後、教室の空気は熱を帯びていた。歴史の授業は、いよいよ日清戦争の部分に入ったのだ。

「さて、みんな。明治維新を経て近代国家をめざした日本が、最初に大きな戦争を経験するのはいつだったか、覚えていますか？」

先生の問いかけに、数人が手を挙げる。
「はい、日清戦争です！」
「その通り。1894年から翌年にかけて、日本と清が朝鮮半島をめぐって争った戦争です」

黒板に「朝鮮半島」と大きく書かれる。

「当時、朝鮮は清の影響下にありました。けれども日本は“独立した国家にすべきだ”と主張して、改革派を支援します。一方で、清は従来どおり宗主国としての立場を守ろうとしました。これが直接の対立の火種になったわけです」

教室がざわめく。
悠翔が小声で「結局、日本は勢力争いをしたかったんだろ」と呟けば、和真は「でも当時の国際秩序の中では避けられなかったのかも」と返す。

先生は続ける。
「戦争は、日本の近代化した軍隊が圧倒的に有利でした。陸戦では平壌、海戦では黄海や旅順、大連といった場所で勝利を重ねていきます。そして最終的に下関で講和条約を結ぶことになりました」

黒板に「下関条約（1895年）」と大書きする。

「この条約で、日本は何を得たか――誰か答えられますか？」

一人の女子生徒が手を挙げる。
「台湾と澎湖（ほうこ）諸島の割譲です」
「その通り。他にも遼東（りょうとう）半島の割譲、そして二億両もの賠償金を得ました。これが日本の近代化を一気に推し進める資金となったのです」

「でも……」と別の生徒が口を開く。
「結局、植民地を増やすってことですよね？」

先生は頷きながら答える。
「いい質問ですね。確かにその通りです。当時の日本は欧米列強の仲間入りを目指していた。そのためには植民地や勢力圏を持つことが“近代国家の証”と考えられていました。台湾の統治もその流れの一部です」

教室の空気は次第に重くなる。

「ここで大事なのは、戦争によって亡くなった人々です。日本側の戦死者はおよそ1万7千人。清側はその数倍にのぼりました。戦争は勝ったけれど、多くの命が失われたのです。そして、これらの兵士たちが靖国神社に祀られていきました」

生徒たちの目が黒板の「靖国」という文字に集まる。

先生はチョークを置き、生徒たちを見渡した。
「つまり、日清戦争は“日本が近代国家の仲間入りをした”と同時に、“靖国神社が国民的な戦争の記憶を背負い始めた”最初の大きな転機だったのです」

休み時間のチャイムが鳴るまで、教室では小声の議論が続いていた。
「やっぱり軍隊が必要だったのかな」
「でも人の命が……」
「勝つって、そんなに大事なのか？」

生徒たちの心に、ひとつの問いが芽生え始めていた。