闇の錬金術師と三毛猫 ～全種類のポーションが製造可能になったので猫と共にお店でスローライフします～

第39話 侯爵家の屋敷で一泊

辺りはすっかり夜に。
食事に招かれ、俺とヴァルハラは食堂へ。

「ようこそ、カイリ、ヴァルハラ。座ってくれ」

長机の一番端にはエルナトが座っていた。
少し離れた場所にアシャの姿もあった。いつの間に。

指定された場所に座り、俺は感謝を示した。

「食事までありがとう、エルナト」
「これくらいはお安い御用さ。さあ、食べてくれ」

目の前には豪華な料理が立ち並ぶ。
高級ステーキとか魚料理や野菜、普段は口にできないようなものばかりだ。

「カイリさん、このお料理……凄いですよ」
「そら、貴族だからな。てか、ヴァルハラよ、人間の姿でなくていいのか？」
「そうでした！」

ピカッと光るなり、ヴァルハラは猫から人間になった。その光景をエルナトは関心して見ていた。

「その幼女がヴァルハラの人間の姿か」
「……そ、そうですが。わたしに何か？」

困惑するヴァルハラは、エルナトの視線に慌てる。どうやら、俺やウィルソン、グレイス以外の人間には、人見知りが激しいらしいな。


「いや、ジロジロ見て悪かった。それよりも食事にしよう。好きに食べていい」


ナイフとフォークを手に取り、俺は肉を切っていく。


＊　＊　＊


「――ふぅ、美味かったぁ」


比較的静かな食事が終わり、お腹が満たされた。これほど美味しいものを心行くまで楽しんだのは初めてだ。……これが貴族の食事かぁ。毎日美味いものが食べられて羨ましいな。

こういう生活は憧れる。
俺もいつかどこかに屋敷を建てようかな。


「とても美味しかったですわ、エルナト様」


優雅に、そして静かに食事を進めていたアシャが口を開く。あんまり会話に参加しなかったな。


「それは良かったよ、アシャ。ところで君はこれからどうするつもりだい？　ほら、カイリを捕まえる予定じゃなかったっけ」

「……っ！　そ、それはそうですけれど……もういいんです」
「どうしてだい？」

「彼は、敵だったわたくしを牢から出してくれた。それが利用する為だとしても……こうして故郷に帰ってこれたのです。感謝しかないですわ」

「なるほど、では敵対関係ではないのだね」
「はい。カイリとは大監獄の件で契約を結びましたから。以降は自由に動きますけれど」

「これからどうするんだい？」
「わたくしは一度、家へ帰ります。お父様も心配なされているでしょうから」


紅茶を楽しむアシャは、俺の方を見ていた。なにか言って欲しいのか。まあ……そうか、ここまで同行してくれたし、礼くらいは言っておこう。


「アシャ、助かったよ。あとは好きにしていい」
「そうさせてもらいますわ」


＊　＊　＊


食事が終わり、各々部屋へ戻った。
そういえば『大浴場』を好きに使っていいとエルナトが言っていたな。

「ヴァルハラ、俺は風呂へ行く」
「では、わたしも」

「……またかぁ？　いいけどさ」
「わたしとカイリさんは一蓮いちれん托生たくしょうですよぉ」

最近物騒だし、一人残すわけにもいかないか。
ヴァルハラが連れ去られでもしたら……俺はもう立ち直れない。


「じゃあ、行くか。着替えも貸し出してもらったし」
「はい、参りましょー！」


再び部屋を出て『大浴場』を目指す。
メイドのシャロンが一階の西側にあるとか言っていたな。

歩いていくと、見えてきた。
あの扉か。

大きな扉を開け、中へ入ると――。


「「……え」」


俺とエルナトの声が被った。
お互いに見合って――けれど、エルナトは全裸で……って、マジかよ！！


「おやおや、カイリくん。覗きかね」
「こ、これは失礼を！！　そんなつもりはなかったんだけど……！！」

「いやぁ、いいさ。カイリくんとヴァルハラもお風呂なんだろ。一緒に入ろう」
「い、一緒に！？」


エルナトは普段は男装っぽいというか、威厳あるけど――脱げば普通に女の子だ。胸も大きいし、真っ白な肌が輝いていた。


「構わないさ。大事な取引相手だからね」
「だ、だけど……」

「実はちょっと話したいこともあったんだ。付き合ってくれ」
「でも！」

「大丈夫。タオルは巻くからさ」


じゃ～んと白いバスタオルを巻くエルナト。それでいいのだろうか。……けど、本人が良いというのだから……付き合うしかないかな。

話しも気になるし。