ニセモノの婚約指輪

ニセモノの新生活

　一日が終わり、はじめてお店での暮らしが始まった。
　イベリスのお店は二階に部屋があって、本来は従業員用の寝床にするつもりだったようだ。でも、このお店はまだオープンするつもりがなく、どちらかといえば工房アトリエ的な役割を担っているようだった。

「とても生活感のあるお部屋ですね」
「気に入っていただけたようで良かったよ、プリムラ」
「アロマキャンドル、それに花瓶もきちんと置いてありますね」

「そのキャンドルはね、蜜蝋……ビーズワックスなんだ。蜂が分泌するという蝋で出来ているんだよ。香りがとても上品でね、気にっているんだ」

　本棚もしっかりしている。
　錬金術師の本に、基礎的な魔導書……宗教に神話までたくさんの書物。イベリスが勤勉なのは知っていたけど、ここまでとは。

「これは快適に眠れそうですね」
「あー…あと、プリムラ……」
「はい？」
「化粧台ドレッサーもあるんだが……必要なら引っ張り出してくる」
「そんなものまであるのですね。ちょっと意外でした」

　前のイベリスとは大違い。
　前に婚約していた頃は、秘密主義で何も教えてくれなかった。いつも一歩引いていたというか、わたしのことなんて嫌いなんだと感じていた。
　でも……。
　今は少しだけ違うかも。

「じゃあ、僕はそろそろ……。プリムラ、そのパライバトルマリンの婚約指輪はつけていて良い。ニセモノの婚約とはいえ、せめてもの気持ちだ」

「ありがとうございます、イベリス。ニセモノの優しさでも嬉しいです」
「…………っ！　き、君はいつもそうだ。肝心なところではダメダメなのに、こういうさりげないところで僕を翻弄するッ」

　背を向け部屋から出ていくイベリスは、なんだか混乱した様子だった。……よく分からない。


　＊　＊　＊


　ふと起きると、眠ってしまっていたことに気づく。
　朝陽がまぶしい。もう朝だ……。

　フカフカのベッドにアロマの香りで居心地が良すぎた。おかげで久しぶりに快眠できた気がする。

　身嗜みを整え、わたしは一階へ。
　階段を下りていくと良い匂いがした。

　キッチンの方に誰かいるみたい。

「そこにいるのはイベリス？」
「おはよう、プリムラ。今、朝食を作っている」
「あなたが？」
「意外だったかい。そうだよ、僕が作ってる。これでも料理が得意でね」
「そ、そうだったんですね」

　そんなこと一度も教えてくれなかったのに。

「ほら、特製のスクランブルエッグと帝国製の紅茶だ」

　お皿には黄色の卵、それにベーコンも盛り付けられている。シーザーサラダまで……これ全部手作りだなんて。

「いいのですか？」
「もちろんだよ、プリムラ。君に食べて欲しい」

　椅子に腰を掛け、わたしはただただ驚いていた。
　イベリスにこんな料理の特技があったとは……。あとは味だけど。

　フォークを手に取り、さっそくスクランブルエッグをひと齧りしてみた。……ふわふわでケチャップの味も程よい薄味。濃すぎず、とてもバランスが取れている。

「とても美味しいです」
「良かった。マズイと言われたらどうしようかと思ったよ」
「でも、イベリスってば酷いです。どうして教えてくれなかったのですか」
「料理を始めたのは最近だよ。本当だ」
「そうなのですか？」
「ああ……。前の僕は君を幸せにしてやれなかったからね。あの時は自分に力と自信がなかったから……。だから、まずは料理を始めようと努力したんだ。それがこの結果さ」


　そっか。わたしの知らないところでイベリスはがんばっていたんだ。普段はなんでも出来る商人を演じているのに、本当は何事も真面目に取り組んで、技術を磨いているんだ。それが彼なんだ。