ニセモノの婚約指輪

ホンモノの婚約指輪

　困惑していると、スチュアートはわたしの腕を強引に引っ張った。

「きゃっ……！」
「こっちへ来い、プリムラ。そんな男より、俺の方がいいだろ」

　ら、乱暴すぎる。
　正直、こんな風に扱われると引いてしまう。

　イベリスに目線で助けを求めると、彼は本気になってくれた。


「おい、止めろ」


　スチュアートの腕を掴む。
　……イベリス。


「止めろだぁ？　お前ごとき男がプリムラを幸せにできるわけねーだろ」
「あぁ……一度は失敗した。だが、人間は失敗から学ぶ。過去の僕は愚かな選択をしたと思う。でも、今は違う。プリムラを愛している」

　そんな急な告白に胸が高鳴った。
　そ、それって演技だよね……？

　でも、イベリスは真剣で嘘を言っているようには見えなかった。まさか……本当に？


「言っただろう。俺はプリムラを奪うと」
「させるか！！」

　スチュアートの腕を掴むイベリス。
　ギリギリと軋むような音がして、スチュアートが顔を歪ませた。

「……ぐぉ！？」
「止めろと言った」

「き、貴様あああ！！」


　わたしを解放するスチュアートは、腕を振りかぶり――イベリスに殴りかかった。……嘘、暴力だなんて！

　このままではイベリスが大怪我を追ってしまう。でも、止められない。

　思わず両手で目を覆う。

　…………イベリス。


　けれど、次の瞬間にはスチュアートの巨体は地面に転がっていた。


「その程度か！！」
「ぐあああああああああああああ……！！！」


　ゴロゴロと転がっていくスチュアートは、馬小屋に激突。汚物に塗れていた。


「イベリス、大丈夫ですか！？」
「なんとかね」
「お強いのですね。あの巨漢のスチュアートを倒してしまうだなんて」

「……プリムラを守れる男になりたいと、こっそり鍛えていたのさ」


　それを聞かされ、わたしは驚いた。
　まさか、イベリスがわたしの為にがんばっていただなんて……。

　そうか、そうなんだ。


　わたしの方こそイベリスを過小評価していた。彼は、商売や料理など努力で技術を身に着けていたんだ。今の格闘術も同じ。
　……きっと、わたしの為に。

　なのに、あの時のわたしは冷めていて、彼と向き合おうとしていなかった。――あぁ、悪いのはわたしだった。


「守ってくれてありがとう、イベリス。貴方はとても勇敢な男性ですよ」
「……お、おう。はじめて褒められた気がするよ」
「お花を買ってこの場を離れましょう」
「そうだな。ヤツが起き上がったら面倒だからね」


　照れくさそうにイベリスは花屋へ向かっていく。

　……わたしは、この“ニセモノの婚約指輪”を『ホンモノ』にしたいかもって思った。