先輩から恋人のふりをして欲しいと頼まれた件　～明らかにふりではないけど毎日が最高に楽しい～

桜井正宗

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本当の恋人がいいな

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どうやら先輩目当てのお客さんが大半を占めているようだった。
写真撮影が永延と続き、まるでアイドルの握手会のような様相となっていた。

今も尚、行列は絶えない。
先輩の体調が心配だ……。

けれど、先輩は笑顔を絶やさず誠意をもって対応していた。やっぱり先輩は優しくて天使だな。

そんな俺はオーダーをテーブルへ運んだり、回収したり……空いたテーブルを拭いたりなど“通常業務”をこなしていった。ただの執事の俺に出来る事と言えば、これくらいだ。

特にこれといってトラブルもなく、平和的に午前の仕事は終わった。
カウンターで脱力していると親父が戻ってきた。

「愁、柚ちゃん、ここは任せて昼休憩へ行ってくれ」
「ありがとう、親父」

「なぁに、柚ちゃんのおかげで店が大盛況だ。こんなに行列が出来る日が来ようとはな……感動だ。……うぅ、随ずい喜きの涙がっ」

目頭を押さえ、親父は漢おとこ泣きしていた。オーバーだなぁと思いつつも、赤字続きだって言っていたし……これで利益が出てくれれば、店が潰れなくて済む。
親父もだいぶ苦労してここまで店を経営していたようだし、少しは貢こう献けんしないとな。

現場は親父に任せ、俺と先輩はリビングへ。
ソファに腰掛けて早々、先輩はくたっと倒れて俺に寄りかかってきた。

「…………き、緊張したぁ」
「ちょ、先輩大丈夫ですか。まるでスライムみたいにヘニャヘニャですよ」
「ちょっと疲れちゃったみたい」
「無理しないで下さいね。はい、お茶」
「ありがと」

冷たい緑茶が入ったグラスを渡した。先輩は上品にごくごく飲んでいた。ちょっとした仕草でも絵になる人だなぁと見惚れていると、扉が開いた。

ああ、九十九さんだ。
栗色の髪を激しく揺らし、慌てた様子で入ってくる。

「ちょ、ちょ……どうなってるの！！　お店が大変なことに！！」

そう思うよな。ずっと列が絶えないなんて今まで無かった。こんなことになる以前は、多くても十人程度。それが今は五十、百人は列をなしている。お祭り状態だ。

「九十九さん、お茶を飲んで落ち着いてください」
「そ、そうね」

俺は湯飲みを渡した。
直後、九十九さんはお茶をふきだした。

「ブッ――――――！！！！　あつうううううううううう！！！」

って、しまった。
アツアツのお茶の方を渡してしまった。俺としたことが、うっかりしてた。

「す、すみません、九十九さん！！」

俺もだが、先輩も大慌て。

「九十九さん、こちらの冷たいお茶で舌を冷やしてください」
「ありがとう、和泉さん！　――あぁ、びっくりした。でもヒリヒリするぅ」

涙目で舌を出す九十九さん。

「申し訳ないっす。俺のうっかりで……ヤケドとか大丈夫です？」
「平気平気。これでもゴリラ舌だから！　慌ててたし、気にしないで。それじゃ、私は着替えて対応してくるね」

九十九さんは風のように去っていく。
……風っていうか、嵐だな。

元気の溜まりにみたいな人だ。

＊　＊　＊

昼食を食べ終え、再びお店の方へ。
相変わらず客入り良好。

いつもと違って忍者や獣人、エルフのコスプレをしている人も多かった。今日は盛り上がってるなあ。

ノートパソコンやスマホでMMORPGを楽しむオフ会の集団。TRPGを楽しむ三人。トレーディングカードゲームで騒ぐ二人組。優雅に紅茶を楽しむ令嬢コスの人。

先輩目当てに並ぶ列……まだいたのかよ！

カウンターに出て早々、先輩に握手を求める男達。それだけなら良かったが、魔法使いのコスプレをした爽やかな男が先輩をナンパ――というか勧誘をはじめた。

「ねえ、君。すっげー可愛いね。こんなお店より、俺んとこのえっちなマッサージ店で働かないか？　即決なら前金として五万出す。……いや、十万でもいい」

「…………え、ちょっと困ります」
「そんなこと言わないでさぁ～。こんな喫茶店じゃ、最低賃金でしょ。昇給も見込めないし、ならさ、えっちなお店で働いた方が月収十万以上も夢じゃないよ？」

「…………」

純真で純潔な心を持つ先輩は、怯えて泣きそうになっていた。その目は、俺に助けを求めていた。

……ああ、もちろん助ける。

俺は、全力の笑顔で男の肩に手を置いた。
男がこちらへ振り向く。

「……あぁ？」
「ちょっとお客様。勝手な勧誘は困ります」
「んだ、てめぇ」
「てめぇはございません。いいですか、マナーを守れないなら“追放処分”となりますが？」

「なんのルールだよ、ドアホ」
「当店のルールでございます。ほら、そこの壁にデカデカと」

壁に吊り下げられている掲示板にこう書かれている。

【冒険者ギルドの心得】
①マナーを守って楽しく
②他の冒険者に迷惑は掛けない
③暴力厳禁
④受付嬢へのセクハラ禁止
⑤ナンパなど勧誘は固く禁じる

これからが守れない場合、追放処分とする。
ギルドマスター『アームストロング』より。

「……そ、それがどうした！」
「それがどうした？　店のルールも守れないヤツは出ていきやがれください！！」

正直、ビビりな俺だが先輩を守るという思いだけで叫んだ。これで男は去ってくれるだろう――そう思っていたの、だが。

「執事の分際でうるせぇんだよォ！！」

拳が俺の顔面に迫っていた。
な……ウソだろ。

やべ、こんな至近距離では殴られ――！！

俺はアザが出来るくらいは覚悟していた。……でもいいんだ、先輩を守れるなら安い一発だ。

目を閉じ、身構えているとギリギリで拳は止まった。

「……ん？」

再び瞼まぶたを開けると……。

「ちょっとちょっと、暴力はいけないよ」

なんと九十九さんが男の拳を素手で止めていたんだ。すっげぇ……あんなギリギリで。おかげで助かった。

「な、なんだよ……女」
「ちょっと交番へ行こうか」
「ふ……ふざけるな！　ちょっと美人だからって図に乗るんじゃねえ！！」

ブチギレた男は、九十九さんに襲い掛かる。また殴ろうとして……いくらなんでも短気というか沸点低すぎだろ。

だが、九十九さんは素早い動きで拳を繰り出した。

ブンッ！！！

そんな切り裂くような音が男の鼻スレスレで止まった。……す、すげぇ。ソニックブームが起きていたぞ。

「これでも私、八極拳の使い手なんだよね」
「う、う、うあぁぁぁぁぁ！！！」

男はついに逃げ出した。

「「「「「おおおおおおおおッ！！！！！」」」」」

店内から歓声が上がり、九十九さんが大絶賛されていた。

「助かった。先輩、大丈夫です？」
「うん。九十九さんカッコ良すぎでしょ！　でも、愁くんが一番にわたしを守ってくれたもん。ありがとう」

先輩が抱きついてきた。
これを見られたらまずい気がする。
いや、お客さんは九十九さんに注目していた。彼女を讃たたえ、敬い、大盛り上がり。これならバレないか。

「先輩、俺……」
「愁くん、いつもわたしを守ってくれるね」
「そ、それは当たり前です。恋人ですから……恋人のふりですけど」
「そうだね。……でも本当の恋人がいいな」

「え！　先輩！？」

「……ぁ。な、なんでもないからね！　ごめんね！」

――今、先輩の本音を聞けた気がする。

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