Lv.1の結婚 辺境の地ではじめるスローライフ

第2話 辺境の地・ヌルメンカリ

　あれから何日が経過したのか分からない。
　無事に回復して動けるようになった。それだけで十分だけど、わたしはここに居ていいのかな。

　ヴィクトルは、優しい笑顔で接してくれるけど……。


「どうしたんだい、レニ」
「いえ、なんでもありません」
「そんな風には見えないな。なんでも言ってくれ」
「でも」
「――ふむ。なるほど、では外の空気を吸いにいこう」

　手を差し伸べてくるヴィクトル。
　少し悩んだけど、無碍むげにするわけにもいかない。
　彼の言う通り、まずは外へ行って気分転換をしてみよう。もしかしたら、気分とか変わるかも。

「分かりました」
「僕が支える。肩に手を」
「助かります」

　ゆっくりと立ち上がり、少しフラついた。けれど、大丈夫。歩ける。
　外へ出ると雪景色が広がっていた。
　あれから随分と降ったようだった。
　あのまま倒れていたら、凍死していたかも。

「どうだい、辺境の地・ヌルメンカリは凄い場所にあるだろう」

　一面、高い崖で覆われていた。
　ここは山の中にある街なのかな……？

「不思議な場所ですね。わたし、こんな標高の高い場所まで歩いてきたのでしょうか」
「君が倒れていた場所からは、かなり離れているよ。ここはロトヴィウス山の頂でね。霊峰とも呼ばれている」

「あ、もしかして」
「さすがに知っているようだね。もともとこの地は“溶岩湖”だった。けれど、数千年も前に火山活動は停止。大地となったこの場所を、帝国は街に変えた」

　そうだった。ここは火口の街であり、辺境の地・ヌルメンカリ。
　ようやく思い出した。

　今は雪で真っ白に覆われている。
　こんな幻想的な街があるだなんて……素敵ね。


「では、ヴィクトル様はこの街を守っていらっしゃるのですね」
「そんなところだ。ただ……」
「ただ？」
「僕ひとりでね。人手不足で大変なんだ」

　そういえば、ヴィクトル以外の人の気配を感じない。
　執事とかメイドとかいないのかな。

「誰かお手伝いさんとかいないのです？」
「残念ながら、専属の執事が倒れてしまってね。今は療養中なんだ」
「大丈夫なのですか？」

「屋根の雪かきをしていて……足を滑らせて転落してしまったんだ。僕の責任だ」
「……お気の毒に」
「だから、今は大変でね」
「では、わたしが手伝います」

「いや、けどレニはまだ体力が回復していないだろう……？」
「治れば大丈夫です。それに、恩返しもしたいので」
「……そうかい？」
「なんでも言ってください。手伝うので」
「ありがとう、レニ。分かった。お願いするよ」
「はいっ」


　それから、しばらくは体力の回復に努めた。
　安静にすること三日。
　わたしはようやく動けるようになった。


「――おぉ、レニ。元気になったようだね」
「おかげさまで、もう大丈夫です」
「では、リハビリも兼ねて歩こうか。ちょっと“依頼”もあってね」
「依頼、ですか」
「ああ、辺境伯としての仕事なんだ。悪い」

　貴族なのに大変なんだ。
　でも、仕方ないか。
　動ける者は、わたしとヴィクトルだけ。
　街の状況とかも知りたいし、彼についていこう。

　外へ出ると、雪はとけて歩けるようになっていた。街にも活気が戻っていて、多くの人たちが行き交っていた。子供やお爺さん。行商人やエルフ。ドワーフもいる。

　こんなに人が沢山いたんだ。

　ヴィクトルの背中を追っていくと、ある場所に到着。そこは、野菜を売っているお店だった。背の小さなお婆さんが椅子に座って、パイプタバコを嗜んでいたところだった。


「――おや、ヴィクトル。久しぶりだねぇ」
「カウラさん。依頼を受けにきたよ」

「それはありがたい。農作物を荒らすモンスターに困っていたところだよ。……ところで、連れのお嬢さんは何者だい？　見たところ教会の人間に見えるけど」


　カウラというお婆さんは、鋭い目つきでわたしを見つめる。怖い……。


「こちらは聖女レニ様だ。ある事情で僕の邸宅いえに住んでいる」
「せ、聖女様だって……？」

　信じられないと、お婆さんはわたしを睨む。だから怖いって。


「は、はじめまして……レニです」
「余所者と握手はしないよ」
「……は、はい」


　まだ歓迎されていないということね。……当然か。
　落ち込んでいると、ヴィクトルがわたしの肩に手を置いた。

「大丈夫。これからだ」
「ヴィクトル様……」

「さて、カウラさん。畑を荒らすモンスターを倒せばいいんだろう？」
「あぁ、そうさ。けど、Lv.1の辺境伯様に討伐できるかどうか」

　ぷは～とパイプタバコの煙を吐き出すお婆さん。
　なんだか、最初から期待していないような口ぶり。もしかして、そうなのかな。
　だとすれば、わたしがヴィクトルをサポートしなきゃ。


「大丈夫。僕は確かにLv.1だけど、レベルなんて関係ないよ」
「……まあいい。頼んだよ、ヴィクトル」


　お婆さんと別れ、畑へ向かうことになった。モンスターの討伐依頼だったなんて……。わたし、大丈夫かな。

　戦闘経験は、それほど多くはない。
　帝国や故郷では祈りを捧げている時間の方が多かった。
　けど、スキルが使えないわけではない。きっとお役に立てるはず。


「が、がんばります」
「レニ、震えているね。大丈夫、この僕が守るからさ」
「は、はい……」


　街から離れると、畑が見えてきた。
　モンスターによって荒らされている形跡があった。

　しばらくすると、そのモンスターが出現。

　あ、あれは……！


　緑色のスライム……？


「なるほど、グリーンスライムか。あれは野菜を食い荒らすと聞く」
「確か、スライムは弱いと聞きます」
「そうだね、あれなら楽勝のはず」


　腰からレイピアを抜くヴィクトル。わぁ、あんな刃の細い剣は初めて見た。
　それに、とても凛々しくて強そう。


「がんばってください、ヴィクトル様。支援しますっ」
「助かる。それじゃ、さっそく討伐に掛かる」


　びゅーんと飛び跳ねるヴィクトル。
　それはまるで嵐だった。

　彼は凄まじい脚力でスライムに突撃していた。


　ちょ、ちょっと待って……こんな高速移動するなんて聞いてない！