クラスメイトの美少女と無人島に流された件

桜井正宗

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女子たちを導く

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　気づいた時には、北上が手榴弾らしきものを宙へ蹴り飛ばしていた。……速ッ！　チーター並みの瞬足だったぞ。

　全然見えなかった、今の。

『――――――！！！！』

　金属の物体は空へ舞うと大爆発を引き起こした。

　な、なんて爆風だ……！

　こんなの直撃していたら死んでいたぞ。木っ端微塵だ。
　俺は咄嗟とっさに天音を庇い、その場に伏せた。彼女だけでも守らないと。

　やがて爆風が晴れた。

「ク、クソォ！！」

　思い通りにならなくて悔しがる大男。ぐるぐる巻きに縛られて抵抗はできないが、油断はできない。まだ武器を隠し持っているかも。

「北上さん、その男……」
「大丈夫です。武器類は直ぐに接収しますから」

　手慣れた手つきで男の服をまさぐる北上。彼女に任せておけば間違いはないな。

「金髪の女……貴様、何者だ。あの動きは明らかに訓練された者の……軍人の動きだった」

「……黙れ」

　北上は、男の首裏に手刀を食らわした。
　ゴスッと鈍い音がするや、男は一瞬で気絶した。本当、手慣れているな。でも、おかげで助かった。北上がいなかったら、俺たちは爆死していただろう。

「外国人の男はどうするんだい？」
「コイツからは“情報”を引き出します。学年主任の橘川がどこにいるか吐き出させるのです。それに、この島の情報とかも得られるかも」

　その通り。
　事は慎重に進めるべきだ。幸い、この外国人の男には日本語が通じるし、いろいろ知っていることを教えてもらう。

　この島の脱出方法も分かるかもしれない。

　などと考えていると、大伊たちが顔を青くして屈んでいた。

「……うぅ、なんで爆発なんて」「こんな、こんなのって……」「お家に帰りたい」「どうしてウチばかり狙われるの！」「これからどうすればいいの」

　絶望する女子たち。気持ちはよく分かる。俺だって、まさかこんな傭兵みたいな輩に命を狙われるとは思わなかった。
　学年主任が俺たちの命をなんとも思っていなくて、こんな恐ろしい計画を立てていたなんて……ありえないと思った。

　けど。
　けれど、これが現実なんだ。

　未だに多くの生徒は行方不明。
　生存者が何人いるのかも分からない。

　奇跡的に流れ着いたのは俺たちだけ。

　……いや、見つけ出せていないだけで、どこかに潜んで今も救助を待っているかもしれない。

　でも、全員を助けることはできない。
　どんな正義の味方でもだ。

　せめて……せめて目の前にいる人達は、なんとかしてやりたい。

　だから。

「みんな、落ち着いて聞いてくれ。
　俺たちは確かに苦境に立たされている。船から放り出され、流され……無人島に流された。全てを失って孤立した。……けど、生きている限り常に希望はある。
　なぁに、ここは地球の上なんだ。なにも宇宙を漂流しているわけじゃない。きっといつか帰れるさ」

　俺が必死に鼓舞すると、篠山ささやまが頭を抱えて弱々しくこう言った。

「早坂くん、私達は久保さんに裏切られたよ。そのうえ、学年主任が私達を殺そうとしていたとか……もう誰を信じていいか分かんないよ！！」

「なら、俺は信じてくれ。みんなを絶対、家に帰してやる」

「……け、けど」

「今こそ結束する時だ。バラバラに動けば橘川だけではない、自然に負ける。ある意味、人間よりタチの悪い相手だ。
　ヤツ等は気まぐれだ。
　こっちの意図なんて汲んじゃくれない。容赦なく牙を剥く。
　いいか、俺たちは今……大自然も相手にしているんだ。ここは広大な大海原であり、ジャングルのような森であり、絶壁が連なる岩に囲まれた洞窟。危険な動物や虫、植物だっている。数え切れないほどに」

　人間なんて下手すりゃ蚊に刺されただけで死ぬ。それほどに脆弱な存在だ。だから、こそ生き抜く術を、知恵を身につけないといけない。自然と共存できるよう、協力し合わないといけないんだ。

　俺に続いて天音が口を開いた。

「みんな、早坂くんの言う通りよ。今は身内で争っている場合ではないし、生き抜くことだけを考えた方が賢明だと思う。
　せめて今ここにいるメンバーだけでも、信じあえるよう努力しましょう」

　天音が俺の手を握ってくれた。
　まるで対抗するように北上も。更に千年世や桃瀬も。八重樫やほっきー、リコも続いてくれた。

　大伊たちも複雑そうな顔を浮かべながらも、手を重ねていく。

「ごめん、私達……疑心暗鬼に陥っていた。久保さんのことは一旦忘れる。もしかしたら、救助を呼んでくれているのかもしれないし……まだ信じたい部分もある」

「大伊さん、野茂さん、篠山さん、大塚さん……四人とも、今は不安が多いだろうけど、俺に力を貸してくれ」

「分かった。その見返りに……私達を家に帰してくれる？」

　大伊の真剣な眼差しに、俺は無責任に返事は返せないと感じた。けど、その覚悟がなければ、みんなを導くなんて到底できない。その資格もない。

　俺は……今こそ変わるべきなんだ。

　リーダーって器じゃなかったんだけどなぁ……。だけど、誰かが上に立たなければならない。それが、たまたま俺だったのだ。

　こんな運命が待ち受けていたとはな。――いや、これからの運命の方がもっと大変かも。

「いいだろう。俺が全員を無事に帰還させてやる。だから、文句言わずについて来てもらうぞ！」

「さすが早坂くんね！　ここ最近ずっとカッコイイ」
「そ、そうかな」
「みんなそう思ってるよ。それに、みんな君を信じてる」

　うん、と頷くみんな。
　全員の気持ちが一致した。

　そうだ、まだこんなところで終わるわけにはいかないんだ。

　――その後、俺と北上の交代で外国人の男……仮名ジョン・スミスを見張ることにした。

「なんだか、こういうの久しぶりだな」
「そういえば、最初の頃はこうして番人をしていましたね、啓くん」

「そうだな。懐かしい気分だ」

　そんな会話をしていると、ジョンが意識を取り戻した。

「…………っ。ここは……なるほど、俺は負けたのか」
「そうだよ。ジョン・スミスさん。あんたは負けた。そして、これから色々聞かせてもらうことになる」

「俺はなにも喋らないぞ。雇い主に殺されちまう」

　わざとらしく口を噤むジョン。
　だが、北上がナイフを向けた。

「その口を裂くのは容易い」
「……！　ご、拷問をする気か。可愛い顔しておっかねぇな。おい、早坂とか言ったか小僧。この女、やべぇんじゃねえの！？」

「まあね。俺はもう散々命を狙われたよ。もう慣れた」
「な……慣れたって、ヒィ！？」

　北上は、いきなりジョンの首元に刃を向けた。唐突に始まるんだから。

「……殺しますよ？」
「お、俺は口を割らねえ！　情報を漏らしたら、もっと恐ろしいことになるぞ」
「どういう意味ですか」

「言えるか！　言った瞬間、ヤツ等・・・に捕捉され、この島は焦土と化すぞ。そうなれば、お宝はパーになる。全部おしまいだ」

　焦土と化す？
　そんな恐ろしいことも計画してあるってことなのか。いやいや、ハッタリだ。こんな無人島を焦土にするなんて、なんのメリットもないじゃないか。
　
　この男から情報を引き出す。それだけだ。

「話してもらうぞ、ジョン・スミス」

　俺はデザートイーグルをジョンに向けた。

「わ、分かった！　分かったから……命だけは！！」

　これで情報は得られる。
　そうして、俺と北上はジョンからあらゆる情報を引き出した。中でも驚いたのが……。

　――橘川のヤツ、いったいどこまでやる気なんだ。

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