元勇者は魔力無限の闇属性使い ～世界の中心に理想郷を作り上げて無双します～

第44話 エルフの復讐

「あ、ありえねぇ…………！！！」

　十人いた野盗は、ひとりを残して全員倒した。やはり、あの野盗たちの正体は『ゾンビ』で、人間ではなかった。

「あとはお前だけだな」
「…………ひぃっ！」

　俺は指を鳴らして、野盗に問い詰めた。

「おい、お前。なぜゾンビなんだ。それに、人間を喰くったのか……！　正直に言え」
「……わ、分かった。分かったが、条件がある！」
「なんだ、言ってみろ」

「さすがの俺も命は惜おしい。正直に話すから見逃してくれ！！」

「ああ、俺はお前を殺さない。だから、正直に話せば見逃す」
「へ……へへ。話せば分かるじゃねぇか……。じゃあ、頼むから、命だけは取らないでくれよ」
「約束しよう」

　野盗はここまでの経緯を話した。

「魔神だよ。ディオネってヤツが俺たちを強くしてくれるっていうからよ……。で、話に乗った。そしたらどうよ、簡単には死なない体になった！　それで女も襲い放題ってワケ！　村や街を襲って金も何もかも奪ってやった……！」

「そんな下衆げす話はいらん」

「す、すまねぇ。……でな、ディオネに指示されたんだよ」
「ほう？」
「ゾンビを作る能力スキルを与えてやったから、そこらに適当に放てってな。そしたらよ、いつしか噂を聞きつけた闇使いが現れるから、その時は報告しろってよ」

　なるほどな。いつしか現れたキル三兄弟のように、野盗たちはおそらく、クリーチャー化してしまったのだ。モンスターにも魔神にもなれない半端なバケモノ、クリーチャーに。なんてヤツ等だ。

「ディオネな、分かった。あとは何かあるか」
「…………ねぇよ。俺はもう行くぞ。死にたくないんでね」

　そう野盗は踵きびすを返した。
　背を向け立ち去ろうとしたが――。


　突然、野盗は射貫いぬかれ……炎に焼かれた。


『ギャアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！　殺さないって約束だろうが！！　ああああうあああああああああああああああッッ！！！』


「俺は・・お前を殺さない。……そう言っただけだ」


　野盗を倒したのは、コライユだった。
　押し倒された時に耳打ちを受けたのだが、どうやら彼女の村は、あの野盗共によって滅ぼされたようだったのだ。だから、深い恨みがあったと。


「申し訳ないです、ユメさん。私たちの村はゾンビに襲われてしまって……村の人たちや家族を殺されて、女の子たちは……酷い目に……。だから、その……仇かたきを討うちたくて。お強いあなたの力を借りようと思っていたのです」
「事情は分かっていたよ」
「……え」
「俺を頼りたいと必死だったし、キミの瞳はずっと悲しげだった。でも、あの野盗たちが現れたとき、ヤツ等に対する憎しみが見えたし、明確な殺意があった」

「……はい。決して騙だまそうと思ったわけでは無かったのです。いつか話そうとは思っていたのですが……」

「いいよ。俺もあの野盗たちは許せなかった。あれはもう人間ですらなかったし」

　魔神・ディオネ……俺はそいつを絶対に倒す。
　これ以上、この国を破滅へ向かわせやしない。フォースの故郷でもあるこの国を。


　◆


　別の場所で野宿して、朝を迎えた。
　しかし、起きたのは俺だけ。夜明け前なのだから、当然だけど。

　せっかくなので、朝風呂へ向かった。

　地の神国クレドは、少し歩けば天然温泉が見つかる。それほど充実しているのには、理由わけがあった。
　地の王が温泉大好きのようなのだ。それゆえ、偉大な力を使って天然温泉を創つくり出したとかなんとか――そんな伝説があった。

　偉大な力……それはつまり、ソウルフォースだろう。

「会ったことないけどなぁ～」

　手近な温泉を発見し、俺は服を脱いで入った。

　ふぅ…………。朝風呂は最高だ。

　などと、高揚こうようしていれば――俺の隣に誰か入って来た。

「…………誰！？」
「…………あらぁ、先客がいたのですね」

　顔を合わせると、相手は女性だった。少し大人びた感じの。もちろん、裸である。……最近よく女体を目撃するなぁ。
　女性は顔を近づけて、凝視してきた。近い……かなり。

「う……なんで、そんな近くで見る……」
「すみません。私は目が悪く近眼なもので……こうして、至近距離でないと顔が見えないのです」
「ああ、じゃあ普段は眼鏡めがねを」
「ええ、お風呂では曇くもってしまうので。……ふむふむ、って、男の子！？」
「今更っすか。声で分るでしょうに」

「あらぁ、これは大変ですね。でもいいでしょう。話している限り、野盗ではなさそうですから」

　おや、この女性ひとも訳ありかな。

「その野盗ならもう倒した。安心していいよ」
「そ、そうなのですか！　それは良かった……ゾンビは出るわ、村や街は滅ぶわ……この国は大変なことになってしまいました。ですから、私自ら出向いたのです。あとは魔神を追い払うだけですが……上手くいくかどうか」

「魔神を？　ひとりで？　んな無茶な……」
「無茶かどうかは、やってみなければ分かりませんよ」

　いやぁ、さすがに女性ひとりではなぁ。なんか危なっかしい人だなぁと俺は思った。――むぅ、これ以上パーティを増やしたくない気もするのだが、どうしようか。拾ってあげるべきだろうか。

　悩んでいると。

　女性はいきなり俺の手を掴つかんできた。
　両手でガッシリ握にぎられてる。

「あ、あの……これはいったい」
「突然で申し訳ありません。あなたを知りたくて」

　そんな超近い距離で言われてもな。すっげぇドキドキする……。

　――――って、この感じ・・。

　まさか…………！

「この力、ソウルフォース……」
「あらぁ、ご存じでしたか。そうですよ、ソウルフォースであなたの素性すじょうを調べようかと、でも無理でした。あなたは特別・・なのですね」

　そんな天使のような柔らかい笑顔を向けられた。

　…………そうか、この女性ひとはもしかすると。