SSS級宮廷錬金術師のダンジョン配信スローライフ

第1話 わたしは錬金術師になりたい！

「アザレア、こちらがお前のお見合いの相手だ」

　父は勝手に婚約者を決めようとしていた。正直興味ないし、恋愛とかどうでも良かった。それよりも、わたしは子供の頃からの憧れである錬金術師になりたかった。
　でも、父も母もずっと反対していた。

　このままでは好きでもない人と結婚する運命……そんなのは嫌。

　だから、適当に返事をして――わたしはその夜に家を飛び出した。

　……のだけど、ポインセチア帝国へどうやって行くの……？

　十六歳にもなったのに一度も帝国へ行ったことがなかった。行き方なんて知らないし、方角も分からない。どうすれば……。

　こんな夜では馬車もない。
　どうしようかと困っていると、怪しい人から話しかけられた。黒服の……おじさま？

「そこのお嬢さん、なにかお困りのようですね」
「あなたは？」
「私はただの行商ですよ。ポインセチア帝国へ向かうところなんです」

　帝国に？
　これはチャンス。馬車に乗せてもらえれば迷うことなく辿り着ける。危険なモンスターに遭遇することもないはず。

「あの、よければわたしを連れて行ってくれませんか？」
「いいですよ。お嬢さんほど美人な女性なら大歓迎です」
「び、美人だなんて……」
「いえいえ、本当ですよ」

　照れるけど、照れている場合ではない。わたしは帝国へ行って錬金術師になるんだから。

　運よく馬車に乗ることができた。
　名も知らない行商の人だけど、優しそう。

　しばらくは馬車で眠っていいと言われたので、わたしは横になった。朝になれば帝国に到着するからと行商は言った。その言葉を信じて眠りに。


　おやすみなさい……。


　――ふと目を覚ますと、陽射しが入ってきた。まぶしい。
　少し眠気のある中で馬車の中を見渡す。

　そうだった、わたしは家出をして……行商の馬車に乗せてもらったんだ。そろそろ帝国に到着する頃かな。

　外を見ようとすると、足になにか当たった。

　なにかなと覗いてみると、そこには骨らしきモノが転がっていた。突然のことにわたしは青ざめた。え、なにこれ……。じ、人骨！？


「きゃああ！？」


　も、もしかして、あの人は行商ではないとか……？


「どうされましたか、お嬢さん」
「い、いえ！　なんでもないです！」
「そうですか。もう少しで帝国ですよ」

　あと少しなんだ。でもこれ以上、馬車に留まるのは怖いと感じた。人骨が転がっているとか普通じゃない！
　わたしも何かされるんじゃないかと恐怖を感じて、こっそりと馬車を出た。行商に見つからないよう、馬車から降りた。

　幸い、馬車の移動速度はそこまで早いものではなかったから、ジャンプして着地。

　けれど足を挫いて倒れたわたし。


「きゃっ……！　いたーい……」


　歩けなくなっていると、魔物に囲まれていることに気づいた。いつの間に……！？

　これは外の世界に存在するというモンスターというやつね。
　ぶにぶにで透明。
　書物で読んだことがある……確か、スライムとか言ったかな。それほど強くはないと聞いたけど、今のわたしにとっては恐ろしい敵でしかなかった。
　ど、どうしよう。どうすればいいの……。

　足を挫いてしまったし、動けない。
　このまま食べれちゃうの……？

　そんな、錬金術師になれないまま終わるだなんて嫌……！

　頭を抱えていると何か弾け飛ぶような音が聞こえた。キョロキョロと見渡すと、スライムが弾け飛んでいた。いったい、なにが起こったの？

「危なかったですね、お嬢さん」
「あなた……行商の！　どうして？」
「お嬢さんの姿がなかったので心配になって引き返してきたんです」
「……そ、そうだったのですね。助けていただき感謝します。でも、あなたは……さ、殺人鬼では！？」

　そう、あの馬車には人骨が転がっていた。きっと、危ない人なのだと思っていた。けれど、彼は笑った。


「あははは！　人骨ですか。そう見えたのなら申し訳なかったですよ」
「え……」
「この骨はエサなんですよ。ほら、食べなさい」

　ポイッと骨を投げる行商の人。
　すると突然、大きな犬が現れて骨をしゃぶっていた。え……ええッ！？　このデカい犬はなに！？

「えっと……驚きました」
「この犬は、ホムンクルスの『フレイムフェンリル』です」
「フェ、フェンリル！？　あの伝説の生き物ですよね」
「ええ、それに似せて作った人造生命ホムンクルスです」


　ということは、この行商の人は……錬金術師！
　そうだったのね。
　あの骨は、わたしの勘違い。
　本当は良い人だったんだ。


「馬車に乗せてもらったのに申し訳ないです」
「いえ、いいんです。よく間違えられますから」

　照れくさそうに錬金術師さんは笑う。
　昨晩は暗くて表情がよく分からなかったけど、優しそうな男性だなって思った。

「あの、お名前を聞いても？」
「ああ、そうでした。私は宮廷錬金術師のイベリスと申します」

　きゅ、宮廷錬金術師……？
　ウソ、まさか憧れの錬金術師が目の前にいるだなんて……信じられない！