激マズポーションでごめんなさい

婚約破棄とくそまずポーション

「ぐぁ！　まず！　このポーションは、泥のように不味すぎるよ、フラビア……！　もういい、婚約破棄だ！！」

　一週間必死にポーションを作って、なんとか上手くいったものを試飲してもらったけれど、イグナティウスはポーションを吐き捨て、瓶を地面へ投げ捨てた。

「そ、そんな……必死にがんばったのに」
「うるさい、黙れ！　こんな“くそまずポーション”はこうしてやるッ！」

　怒り狂った彼は、わたしの目の前でポーションの残骸を足で踏み、侮辱した。

「なにがいけないんですか？」
「味も匂いも、何もかもダメだ！　これなら、子供か町娘の作ったポーションの方がマシだ。フラビア、お前のポーションは絶望的にまずい。こんなものは人間が飲むものではない。農地の肥料にでも使え！」

　ギッとわたしを睨み、彼は庭から立ち去ろうとする。でも、わたしは止めた。

「ま、待って下さい！　もう一度チャンスを……」
「残念だが、チャンスを与えるに値しない。お前のポーションそれだけ“くそまず”だったのだ。もういい、俺の前から消えてくれ！　その顔を二度と見せるなッ！！」

　憤慨して彼は去っていった。
　……わたしは、何もかもを失った。

　たった一本のポーションで。


　＊


　カーネリアン宮中伯のお屋敷を出て、わたしは自分のお店へ戻った。誕生日祝いにお父様に作っていただいた大切なお店。
　でも、まずいポーションしか作れないし……もうおしまいね。

　両手両膝を地面につけて絶望していると、焦げ臭いニオイが漂っていた。……え、わたしのお店の方から？　ボヤ？


「うそ……まさか」


　一気に火の手があがった。
　お店が……燃えている。

　うそ、うそ、うそ……！

　信じられなかった。
　火の気配なんて全くなかったというのに、どうして。……あれ、一瞬見覚えのある顔が通り過ぎた。あれはイグナティウスを慕っていた伯爵令嬢のコリンナ！

　ま、まさか彼女がわたしのお店に放火を？

　彼女はわざわざ、わたしの目の前に立ち邪悪に笑った。

「フラビア、あなたってばイグナティウス様に振られてしまったようね！　しかも、自慢のお店も燃えちゃって……あはは！　いい気味ね！」

「ちょっと待って下さい。どうして、わたしのお店の前にいたんですか！？」

「偶然よ、ぐ・う・ぜ・ん！」


　嘘だ。コリンナの手は煤で汚れていた。何かで燃やしたんだ。許せない……！　掴みかかろうとすると、彼女は軽快に避けて逃げていく。


「ちょ！　コリンナ！」
「お間抜けさんは、もうイグナティウス様に近づかないことね！」


　追い駆けようにも、コリンナはどんどん先へ行ってしまった。逃げ足の速い……。これでは、捕まえられない。

　……あぁ、もうお店もなくなっちゃった。婚約破棄させられ、お店さえ失ってしまった。もう、わたしはどうしたいいの……。