魯坊人外伝～魯坊丸日記～

第一章 魯坊丸は日記をつける

二十四夜 魯坊丸、衣替え

〔天文十六年 （一五四七年）初夏四月はじめ〕
今日から母上や侍女らは衣替えで大忙しだった。
冬の衣装を仕舞って、夏の衣装を出してくる。
荷物を持った女中が絶えず走っている。
また、冬に二枚の着物を貼り合わせ、大喜爺ぃが持ってきた綿を詰めた着物から綿を抜く。
こちらも大変そうだ。
俺も夏用の着物に替えられると部屋の真ん中でポツンと置かれた。
忙しい皆を眺めながら暇を持て余した。
福も時々にこちらを見るだけで手を止めずに作業に勤しんでいた。
でも、日差しが暖かく気持ちいい。
そんな慌ただしい城内を抜けて、廊下を歩いてきた義理兄の忠貞が俺の前で跪いた。

「魯坊丸様。田植えの準備が整いました。ご覧になりますかか」
「も、ぢ、ろ、ん、だ」（もちろんだ）
「明後日に晴れていますれば、田植えを行います。外出のご準備をお願い致します」
「わ、が、つ、だ」（わかった）

前月、農地改革のプレゼンションをした俺に養父は義理兄の忠貞を付けてくれた。
中根南城の北は丘の麓であり、城の前の道は平針街道から分かれた街道が延びている。
その先には、西に夜寒という街道村に繋がっている。
この夜寒村から徒歩で松巨島まつこしまに海を渡るか、舟で野並のなみに渡って鎌倉街道に合流するか、旅人が好きに選択できる。
何が言いたいかと言えば、中根南城の南には海が広がり、城近くの南と東は湿地地帯となっているということだ。
鳴海方面から中根南城は攻め辛そうだ。
この湿地地帯と丘の境界に俺専用の稲作実験場を設けることが許された。
一つ分の実験場は畳十帖たたみじゅうじょうほどの広さだ。
わずかな坂を利用して段々畑を作り、上の三つは乾田、中の八つが水田、下の三が湿田という感じで三×四の十二個の田んぼが並ぶ。
義理兄の忠貞が中根南城、中根北城（牛山とりで）、中根中城（菱池とりで）の兵五十人を使って耕した。
下の田んぼは元々湿地なので畑の周りに土を盛って区画整理するだけ終わったが、水田は大変だった。
近くの川から水路を掘り、水の出し入れをコントロールする板を設置して水抜きができる機能を用意させた。
板を置くだけの簡単な作りだ。
水は温まりにくく冷めにくいので、夏の暑い時期は朝に冷たい水を張ることで稲の熱中症を防ぎ、夕に水を抜いて通気を良くすることで生育を高めるとか？
俺も農業は専門外なので、細かいことを知らない。
色々と実験するしかない。
そう言えば、忠貞が木の鍬で掘るといくつも壊れたと嘆いていた。
金山衆の鍛冶師に頼んで、スコップ、つるはし、鉄の鍬などを注文しようと思っている。
一輪車も鍛冶師に注文していいのだろうか？ 
最後に乾田は水田より上で耕して終わった。
すべての田に山から土を掘り返した土を投入してもらった。
城を守る兵の半数が交替で、毎日農作業に勤しんだのだ。
ご苦労様。

「あ、じぃ、う、う゛ぇ。びぃ、り、う、ご、や、あ、ばぁ」（義理兄、肥料小屋は）
「肥料小屋であっていますか」

俺は頷く。
長根村の長は長根村に肥料小屋を建てる約束をしてくれたが、他の村までは約束してくれなかった。丸根村と中根村に命じるのは簡単だが、その他の村のことに口を出すのは憚れるらしい。
そこで養父の命令として肥料小屋を建てることにした。
費用は俺の小遣いである五貫文の内、毎月の二貫文を抵当として大喜爺ぃに手配してもらった。
しかし、小屋が建っても厠や家畜小屋から汚物を運んで貰わねば意味がない。
その管理は義理兄の忠貞にやってもらう。

「すでに、丸根村と中根村には、肥料小屋が建ちました。他の村は嫌がりましたが、年貢を五分下げる条件で納得して頂きました。ですが、本当に大丈夫なのでしょうか？」
「だ、い、じ、う、ぶぅ。あ、れ、も、う゛、な、つ、ど、く、じ、で、も、ら、つ、だ？」（大丈夫、あれも納得してもらった？）
「えっと。大丈夫……納得ですか。交渉の件ですな。納得して頂きました」
「な、ら、も、う、だ、い、な、い」（なら、問題ない）

肥料小屋を建てるのに納得した村は、田に山の土を混ぜ、苗と苗の間隔を均等に植え直すように命じた。これが出来なければ、五分の年貢削減はなしとさせた。
二十センチメートルという正確な『正条植せいじょううえ』でなくとも、一定の間隔を開ければ、風通しと日光量の増加で自然と収穫量が上がる。
最低でも一割増を見込んでいる。
だから、五分減らしても例年分の年貢は確保できると思う。
来年用に作った肥料を出来高の一割で売ることで、すべてを帳消しにする計画だ。
それをより確実にする為に実験が必要なのだ。
まず、今年は最適な間隔を探し、来年は肥料の配分比の最適量を探す。
それが終わってから品種改良の研究だ。
品種改良には長い時間が掛かるので、長根村の長に村上一族から五人ほど譲ってもらい、俺の家臣に召し抱えることになった。
読み書きができ、槍自慢でない者を撰んでもらう。
やって貰うことは稲の品種改良だからね。
その家臣に我が中根南城の近くの肥料小屋も管理してもらう予定だ。
その肥料小屋のみ特別仕立てだ。
普通の肥料はＰｈ値が酸性にならない程度に石灰を投入する予定だが、我が城用の小屋は硝酸カルシウムができやすい配分にするつもりだ。
その堆肥から硝石を取り出す。
そうだ。
高くて買えないならば、自分で作ればいいのだ。
硝石があれば、いつでも氷を作ることができ、氷を使った冷蔵庫や、生クリームやアイスクリームなども作れる。
料理の幅も無限だ。う～ん、夢を広げるな～。

翌日、大喜爺ぃが五郎丸と武具商『兜屋かぶとや』を名乗る商人と金山の鍛冶師を連れて俺の元を訪れた。
俺の前に大量の硝石５ｋｇが入った箱と二丁の鉄砲が置かれた。
一度、硝石が欲しいと大喜爺ぃに強請ったが、価格を聞いてびっくりした。
氷を作るだけなので、借りても返す当てもなかったので諦めた。
買うのを諦めたが、硝石を諦めた訳ではない。
三年くらいは作るのに掛かると考えていたが、目の前にその硝石がある。
欲しい。滅茶苦茶に欲しいけど…………この量は買えんぞ。
ちょっと無理⁉