スキル覚醒の覇王ー最弱から成り上がる異世界チート伝

第38話

第38話　第六階層・心界（しんかい）

　――夜明け前の静寂。

　アマギの空にはまだ星が残っていた。
　だが、その光のひとつが、ゆっくりと脈打っている。

　エリスはその星を見つめ、
　胸の奥で何かが呼んでいるのを感じた。

「……あの揺らぎ。
　共鳴とは違う……もっと“深い場所”の鼓動。」

　彼女の脳裏に微かな声が響く。

――『聞こえる？　創造者……あなたの“心”は、まだ眠っている。』

「……誰？」

――『私は“心界（しんかい）”。
　あなたたちの“想いの奥”に生まれた、新しい層。
　“共鳴”が進みすぎた結果、個の境界が溶け、
　やがて“心そのもの”が一つになり始めている。』

　エリスは息を詰めた。
「人の心が……融合してる？」

――『そう。
　あなたたちが望んだ“共に生きる世界”は、
　ついに“ひとつの心”を形作ろうとしている。』

　その言葉に、背筋が冷たくなる。

　“共に在る”ことと“溶け合う”こと――
　それは、似て非なるものだ。

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　朝。

　創造連盟・中枢塔。
　リィナとゼオルがエリスの前に立っていた。

「“心界”だと？」
　ゼオルの声は低い。
「それは……想界より下の層ということか？」

「ええ。
　共鳴の結果、人の心が“集団意識”を作り始めてる。
　しかも、それが自然発生的じゃなく――意志を持ってるの。」

　リィナが舌打ちする。
「つまり、また“意思体”かよ。
　今度は人間の心そのものが敵になるってわけ？」

「敵とは限らないわ。
　でも……放っておけば、個が消える可能性がある。」

　ゼオルは黙り込み、やがて頷いた。
「行くしかないな。“心界”へ。」

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　想界の深層――
　五階層を越えたさらに下、
　誰も踏み入れたことのない“無意識の海”。

　そこは、色も形もない。
　ただ“想い”だけが存在していた。

　怒り、喜び、嫉妬、祈り。
　人々の感情が渦を巻き、ゆるやかに波打っている。

　エリスは足を踏み入れた瞬間、
　自分の胸が強く打つのを感じた。

「……これが、“心界”……」

　周囲の光が形を取り始める。
　子供の姿、老人の笑顔、恋人たちの影。
　それらはすべて、人々の心が具現化した存在だった。

　だが、その中に――異質な気配が混ざっていた。

『――ようこそ、“心の中心”へ。』

　現れたのは、白い衣を纏う少女。
　だが、その顔はエリスと同じだった。

「また……私？」

『私は“心界の意志”。
　あなたたち人間が互いを理解しようとした結果、
　“共通の心”として生まれた存在。』

「あなたは、何を望んでるの？」

『統合。
　すべての心を一つにすること。
　悲しみも怒りも、もう誰にもいらない。
　全員が同じ感情を持てば、争いは消える。』

　その理屈に、エリスはかすかに息を呑む。
　美しく、そして――危険だった。

「それは……“幸福の檻”よ。
　違いがあるからこそ、心は響き合える。
　同じ心になったら、もう共鳴は生まれない。」

『違いがあるから、苦しむ。
　個があるから、悲しむ。
　なら、いっそひとつになればいい。』

　心界のエリスが手を伸ばす。
　その掌から、淡い光が広がる。

　エリスの胸が痛み、
　記憶が流れ込んでくる――
　リィナの笑顔、ゼオルの叱責、蓮の声。

　全てがひとつの感情に溶けていく。

「……だめ……これは……！」

　エリスが膝をつく。
　心界が、彼女の意識を飲み込もうとしていた。

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　現実世界。

　リィナがモニターを叩きながら叫ぶ。
「エリスの意識波が分散してる！
　まるで、他人の脳波と混ざってるみたいだ！」

　ゼオルが額に汗をにじませる。
「心界に接続したことで、
　彼女の“自己意識”が崩壊し始めている……！」

「そんな……エリス！」

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　想界深層。

　光に包まれながら、
　エリスの中で“二つの声”が響いた。

――『受け入れなさい、全てを一つに。』
――『違う、選べ。個の意味を信じろ。』

　相反する声が彼女を引き裂く。
　だが、エリスは苦しみながらも、
　胸の奥にある“ひとつの言葉”を思い出した。

「……創造は、終わりを恐れぬ者のものだ。」

　蓮の声。
　それが、暗闇の中で灯のように響いた。

「そうよ……
　一つにならなくても、分かり合える。
　“心”は、混ざらなくても響くもの！」

　彼女の体から光が放たれ、
　“心界のエリス”が後退する。

『あなたは……個を守るの？』

「ええ。
　違いを愛せる心を、私は選ぶ！」

　その瞬間、心界全体が震え、
　光の波が上へと走った。

　現実世界の空に、無数の光の粒が降り注ぐ。
　それは“分かたれた心”が再び自分へ戻っていく光景だった。

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　アマギの空。

　夜が明け、朝陽が地平を照らす。
　エリスは丘の上でゆっくりと目を開けた。

　リィナとゼオルが駆け寄る。
「戻ったか！」

「……ええ、ただいま。」

　彼女は微笑み、空を見上げる。
　そこには、新しい光輪が浮かんでいた。
　金でも紫でもない、淡い“桃色の光”。

「“心界”は、消えたのか？」
　ゼオルが問う。

「いいえ。
　“共に在る”形を選んだの。
　誰かと共鳴しても、心は一つじゃない。
　――それが、次の創造の形。」

　風が吹き、
　街の中で人々の笑い声が響く。
　誰かの悲しみを感じても、
　今はそれを“受け止める強さ”があった。

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　エリスは静かに呟く。

「創造は、心から始まる。
　なら次は――“心を超える創造”ね。」

　彼女の瞳の奥に、
　まだ見ぬ“第七の光”が、確かに揺れていた。