『時空転生ギフト：LV1から始まる神殺し計画』

1話

　あの日の放課後は、マジでいつも通りだった。

　チャイムが鳴って、担任の山田が「連絡は以上。帰りに寄り道すんなよー」と死んだ目で言って、クラス中が一気にざわつく。窓の外にはオレンジ色の光。六月の夕方、湿気っぽい風。机を並べてダベってるサッカー部のやつら、スマホで動画見てる女子、寝てるやつ。——その中に、俺も確かにいた。

　神谷 蓮。県立・桐生東高校、二年B組。

　平均身長、平均体力、平均成績。将来の夢、特になし。告白された回数、ゼロ。告白した回数、聞くな。部活も入ってない。教室の中で「空気」とか「背景」とかそういう分類に入りがちな男。それが俺。

　だからこそ、最初に異変に気づいたのも俺だったのかもしれない。

　ガ、ガガッ。

　空間が、揺れた。
　地震じゃない。床も机も揺れてない。代わりに、俺の視界だけがノイズを走らせたみたいに乱れた。テレビの砂嵐を無理やり目の奥に流し込まれる感じ。吐き気がする。

「……なに、今の」

　思わずつぶやいた俺の声は、誰にも届かなかった。

　届かない、というより——全員、固まっていた。

　教室全体が一時停止ボタンを押されたみたいに、誰もが同じ姿勢のまま止まっている。笑いかけた口、振り上げた手、スマホを見下ろす瞬きの途中。その全員が止まったまま、まるで標本だ。

　俺だけが動いてる。

「は？」

　状況を理解するより早く、黒板の前が裂けた。

　……本当に、裂けた。
　板が壊れたとかそういうレベルじゃなく、夜の闇をナイフで切り開いたみたいに、縦一文字の亀裂が現れて、そこから“向こう側”が覗いている。

　向こう側には、空だった。赤い空。雲がぐるぐる渦を巻いて、稲妻が静かに逆流している。地獄絵とかそういう派手なやつじゃない。ただ、見ただけで本能が膝を折りたくなる、圧のある空。

　その裂け目から、声が降ってきた。

『——選定完了。対象クラス、移送を開始します』

　機械みたいに冷たい声。
　でも、はっきり日本語だった。

「選定？　移送？　ふざけ——」

　言い切る前に、黒い波が押し寄せてきた。
　津波、というより、影。液体みたいな影が、教室の床を滑って一瞬で足元を包み、膝、腹、胸、喉——。

「っ、ま、待て待て待て待て——！」

　冗談じゃない。意味わからない。助けてくれ。誰でもいい。誰か。

　……そう叫んだつもりだったのに、最後の言葉は影の中で音にならなかった。

　　　　　◇

　次の瞬間、俺は空に投げ出されていた。

　いや、正確には、高層ビルの屋上に立っていた。
　ビル風が顔を叩く。夜。見慣れたようでまったく見慣れない、都市の灯り。ネオン。車のライト。遠くに見える巨大なスクリーン広告。日本語は日本語。見えるコンビニもチェーン店も知ってるはずの名前。でも、形が少し違う。ロゴも微妙に違う。たとえば「セブンイレブン」が「Seven:11」とか、そういうズレ。

　同じに見えるのに、決定的に違う。

「……ここどこだよ」

　つぶやいた俺の右目の前に、唐突にウィンドウが出た。

　透明な板。青白い光。SF映画のホログラムそのもの。
　そこに、文字が浮いている。

　────────────────
　《ようこそ、《時空外領域指定：並行現代区画E-13》へ》
　対象：神谷 蓮
　役割：神殺し候補（暫定）
　初期レベル：１
　初期スキルポイント：１０
　固有権限：《ステータス編集》
　────────────────

「……………………は？」

　神殺し候補？
　レベル？
　スキルポイント？

　どれも中二病ワードで聞いたことはある。でも、違う。これは冗談でも夢でもない。ビル風は冷たいし、足は震えてるし、喉が異常に乾いてる。心臓なんてさっきからうるさすぎて、自分の鼓動だけでBGMになりそうだ。

　ウィンドウの右下に、小さく「▶STATUS」という表示が点滅している。
　条件反射で手を伸ばしてみると、指がふれた瞬間、別のウィンドウが開いた。

　────────────────
　【STATUS - 神谷 蓮】
　LV：１
　HP：100 / 100
　SP（Skill Point）：10
　STR（筋力）：5
　AGI（敏捷）：5
　VIT（耐久）：5
　INT（知力）：5
　LUK（幸運）：5

　装備：なし
　スキル：なし
　固有権限：《ステータス編集（LOCKED）》
　────────────────

　……。

　……いやいやいやいやいや。

「待て。ロックって書いてあるじゃん。ロックしてたら意味ないだろ固有権限」

　ひとりツッコミを入れたところで、後ろから声がした。

「——動くなっ！！　手を上げて、そのまま振り返らないで！」

　女の声だった。
　張りつめた命令口調。でも震えてる。息も荒い。必死って感じ。

　俺の背中に、ピリ、と冷たいものが走る。感覚だけでわかる。何かを向けられてる。銃、だろうか。いや、銃なんて映画の中だけでしょ？　ここ日本っぽいし——って思った瞬間、足元の床材に走る細いヒビが目に入った。

　ヒビは黒く、煙みたいににじんで、そこから赤い光が漏れている。

　普通の日本じゃない。危険度の基準が、もう違う。

「……俺、敵じゃないんだけど」

「この区画に転送されたばかりっていうなら、証明して！　ステータスを見せて！」

「えっ、ステータスって見せるもんなの？」

「早く！」

「はいすみません！！」

　癖で反射的に敬語になる自分がちょっと悲しい。

　俺は両手を上げたまま、ウィンドウを横にスワイプするみたいに動かして、後ろに見せるようなイメージをする。すると本当に、半透明のパネルが俺の背後側に回り込んだ。……すげぇ。なんだこれ。どこのMRデバイスだよ。

　しばらく沈黙。そして、女の声が小さく漏れた。

「——本当に、レベル１……」

「だから言ったろ、敵じゃな——」

「しかも《ステータス編集》持ち……っ。マジでいたんだ……！」

　ステータス編集。さっきの“固有権限”か。

「ちょっと待って、それそんなに珍しいの？」

「珍しいなんてレベルじゃないよ！　それ、神殺し権限だよ！」

「神、殺し……」

　言葉の意味を理解するのに一瞬かかった。
　理解した瞬間、鳥肌が立った。

　彼女が続ける。早口で、焦っていて、でも本気で心配している声だった。

「——いい？　時間ないからそのまま聞いて。あなた、狙われる。たぶん今すぐ。『神域側』にも『管理局』にも。どっちも、あなたを確保する気しかない。生け捕りならまだマシ。下手したら解体」

「ちょっと待って最後だけさらっとホラー入れないでもらえる！？」

「ごめん。でも事実！」

「いや謝られても怖いもんは怖いんだけど！？」

　俺は、そこでようやく振り返った。

　彼女は息を切らして立っていた。
　肩までの黒髪が乱れていて、額に汗がにじんでる。制服はブレザー。ネクタイは赤。どこか見覚えある日本の女子高のスタイルなんだけど、袖口に小さな金属プレートが埋め込まれていて、そこには「桐生東高・特防課」と刻まれていた。

　桐生東高。

　——それ、俺の学校の名前だ。

「……同じ学校？」

「“こっちの世界”の桐生東の特防課、二年。月城（つきしろ） アイ。あなたは？」

「神谷 蓮。こっちの桐生東じゃない。向こうの、普通科」

「やっぱり……。時空ズレ転送（ディスプレイスメント）か」

　月城アイ。整った顔立ち。強そう、っていうより「強くあろうとしてる」のが伝わる目。無理してでも前に立つタイプ。手には銃——いや、銃じゃない。見たことのないハンドガン型デバイス。側面に「麻痺＋固定」と小さく表示されてる。なるほど、対人殺傷用というより、捕獲用。

　たぶん彼女は俺を守ろうとしてる。というか、守らないと自分もまずいんだろう。

　俺は一気に喉が渇いた。言葉を選んで、訊く。

「なぁ——ここ、どこなんだよ。本当は何が起きてんだよ」

　アイは一瞬だけ目を伏せ、それからまっすぐ俺を見る。

「ここは、あなたの知ってる日本と“ほぼ”同じ日本。だけど違う点がひとつある」

「ひとつ？」

「この世界は、神に監視されてる」

　ぞわっ、と背中を冷たい指でなぞられたみたいな感覚が走った。

　アイは早口のまま説明を続ける。

「十年前から、原因不明の“神域干渉”って現象が始まった。空間に裂け目ができて、化け物が出るようになった。その化け物を倒す代わりに、人間の一部は“ステータス”とか“スキル”とか、ゲームみたいな力を与えられるようになったの」

「ゲームみたいな、って……現実が？」

「現実が。で、そのシステムの最上位に君臨してるのが“神”。名前も正体もわかってない。でも、神に逆らうと世界そのものから消されるって噂もある。たぶんただの噂じゃない」

「……消される？」

「存在ごと」

「……………………は？」

「だからこそ——」

　彼女は、俺の目の前に一歩踏み出した。
　夜風でスカートの裾が揺れる。都市の光が彼女の横顔を縁取る。目が近い。距離が近い。顔が、近い。

「だからこそ、その『ステータス編集』を持つ人間は、この世界にとって唯一の“神殺し候補”になる」

　俺は固まった。

　神殺し候補。さっきのウィンドウにも、そう表示されていた。

「待て。“神殺し”って物騒な名称ついてるけど、俺レベル１だからね？　パンチ力５だからね？　体育の持久走、クラスでも後ろから数えたほうが早い男だからね？」

「それは上げればいい」

「は？」

「スキルポイント、１０持ってるんでしょ？　割り振れば？」

「えっ、これ振っていいやつなの？　てっきりチュートリアルで『今は振るな』って言われるやつかと」

「振って。今すぐ」

「即断だな！？」

　でも、アイの顔は真剣だった。笑いも冗談も一切なし。つまり、時間がない。

　俺はステータス画面をもう一度開いた。
　たしかに、各ステータスの横に小さく「＋」が点滅している。ゲームのやりすぎかもしれないけど、直感でわかる。これ、押したら上がるやつだ。

「どこに振ればいいんだ……筋力？　素早さ？　運？」

「AGI（敏捷）とVIT（耐久）を２ずつ。STR（筋力）を１。残りは全部LUK（幸運）に」

「幸運？」

「LUKはね、ここの世界じゃ“生存率”って意味」

　——生存率。

　心臓が、ドクンと鳴った。

　生き残れるかどうか。

　そう言われたら、迷う理由なんてない。

「……わかった」

　俺は震える指で「＋」を押す。
　AGIに２。VITに２。STRに１。LUKに３。合計８ポイント。あと２残るけど、とりあえず指を止める。

　その瞬間、全身にズキンと痛みが走った。

「っつ……！」

「大丈夫！？」

「ちょ、ちょっと待っ、いてぇ！　筋肉痛を一瞬で一週間分まとめてブチ込まれたみたいな、いやこれ下半身と肺と心臓同時に改造されてない！？　これ合法なの！？　倫理どこいった！？」

「それが“レベルアップ”だよ、神谷くん」

「雑な説明ありがとうな！？」

　俺は息を整えて、もう一度ステータスを見る。

　────────────────
　【STATUS - 神谷 蓮】
　LV：１
　HP：100 / 120
　SP（Skill Point）：2
　STR：6
　AGI：7
　VIT：7
　INT：5
　LUK：8
　固有権限：《ステータス編集（LOCKED）》
　────────────────

　——上がってる。本当に上がってる。
　足が軽い。視界がクリアだ。屋上の縁までの距離感が、さっきより正確にわかる。風の流れも感じ取れる。これ、マジで現実か？

　信じられない。
　けど、信じなきゃ死ぬ。

　そのとき。

　耳じゃないどこかに、声が落ちてきた。

『検知。神殺し候補、座標一致』

　冷たい、割り切った機械音。

　同時に、屋上の空気がビリッと裂けた。
　ビルの縁の空間が歪み、真っ黒な手がずるり、と這い出てくる。指が五本以上ある。その一本一本がケーブルみたいにうねって、コンクリを溶かした。

「来た……っ！　ちょっとは持ってよ、こっち今説明中なんだから！」

　アイがデバイスを構える。銃口が青く光る。
　俺は一歩あとずさる。足が震える。呼吸が浅い。頭が真っ白になる。逃げたい。走りたい。目を閉じたい。全部正しい。全部正しい反応だと思う。

　でも——そのとき、もうひとつウィンドウが開いた。

　────────────────
　【緊急クエスト発生】
　クエスト名：初戦
　内容：神域体（ランクF）を排除せよ
　報酬：SP＋５
　失敗条件：対象（神谷 蓮）の死亡
　────────────────

　「……は？」

　死んだらゲームオーバー、ってことか。

　いや、違う。
　死んだらゲームオーバー、じゃない。

　“俺が死ぬ”＝“俺という存在が消える”

　さっきアイが言った言葉が、骨の内側から響くみたいに蘇った。

「神谷くん、下がってて！　これは私が——！」

　その瞬間、俺は気づいた。

　彼女の足、震えてる。
　腕も小刻みに揺れてる。
　強がってるけど、正直ギリギリだ。

　——ああ。そうか。

　これは「守られる側」の話じゃない。

　この世界は、俺も例外じゃなく最初から戦場に投げ込んでる。

　だったら。

　だったら、やるしかないだろ。

「アイ！」

「なにっ……！？」

「俺、戦う。……やり方、３秒で教えて！」

「３秒でってあなた正気——」

「３秒しかないんだろ！！」

　アイは一瞬だけ呆気にとられて、それから笑った。ほんの、一瞬だけだけど、心底ホッとしたみたいな顔で。

「いい。そのノリ、嫌いじゃない！」

　彼女は短く叫ぶ。

「敵の腕は神域組成！　普通の攻撃は効きづらい！　だけど“ステータス編集”が使えるなら——触れるだけで、その部位を《弱点》って書き換えできるはず！　ロックされてても、局所編集（ピンポイント）は通るって聞いたことある！」

「待て書き換えってなに物騒な話サラッとすんの！？」

「簡単に言うと、敵の装甲を“紙装甲”ってタグに書き換えるの！　そしたら私の弾が通る！」

「タグってなに文化系みたいなバトルすんの俺！？」

「やるの！！」

「やります！！！」

　黒い腕が屋上にずるりと乗り上がる。表面がビニールみたいにぬめって、でもところどころに瞳みたいな穴が開いている。その全部がこっちを見て、開いた。

　……気持ちわるっ。

『確保開始。抵抗は不要。対象、価値：高』

　機械音が響いた。
　対象、って俺のことだよな。価値、高いのはいいけど、言い方が完全に家畜なんだよ。

「行けっ、神谷くん！！」

「くそ……ッ！」

　俺は走った。

　正直、怖いとかじゃない。怖いなんてもんじゃない。膝は笑ってるし心臓は暴走してるし吐きそうだ。でも、それでも走れる。AGI（敏捷）を上げたはずなのに、足がもつれない。むしろ地面のほうが勝手に近づいてくる感覚。世界がスローになったみたいに、敵の腕の動きが見える。

　あそこだ。

　俺は黒い腕に飛びつくみたいにして、右手を突き出した。

「——《編集》ッ！！」

　叫んだ瞬間、目の前に小さなウィンドウが開いた。
　今度は、白いカード。

　────────────────
　対象部位：神域体・右上肢
　現在属性：高耐久／高再生
　変更可能タグ：［弱点化］／［破損誘導］
　※変更は部位限定、効果は一時的
　────────────────

「なにこれマジで俺だけチート仕様なんだけど！？」

「早く選んで！！」

「わかったよもう！！」

　俺は「［弱点化］」を叩きつけるようにタップした。

　黒い腕の色が、一瞬だけチカッと赤く点滅した。

「今！！」

　アイの声と、光が重なった。

　キィィィィンッッッ！！

　耳をつんざくような音とともに、彼女の銃から放たれた青白い閃光弾が、俺の目の前の腕を撃ち抜いた。さっきまでコンクリを溶かしてたその腕が、紙くずみたいに破れて、黒い霧になって散る。

『損耗確認。対処開始——』

　機械音声が途切れた。
　霧が細かく砕けて、やがて夜風に溶けるように消えた。

　屋上に、静寂が戻った。

　……勝った？

「はぁっ、はぁっ、はぁ……っ」

　俺はその場に膝をついた。全身汗だくだ。手のひらはまだ震えてるのに、逆に指先は妙に冷静で、さっきの白いウィンドウの残像を頭の中で何度も再生している。

　あれは、つまり。

　俺は“神に与えられた装甲”を書き換えた。

　文字通り、神のルールを上書きした。

　それってつまり——。

「……神谷 蓮」

　アイが、俺の前にしゃがみこんで、まっすぐに目を合わせてくる。

「は、はい」

「さっきはバカだと思ったけど、訂正する」

「雑な感想から入るのやめて？」

「——あなた、ほんとに“神殺し”になれる」

　息をのむ。
　その言葉は、もう冗談じゃない響きを持っていた。

　……そして、同時に、新しいウィンドウが開いた。

　────────────────
　【クエスト達成】
　報酬：SP＋５
　現在SP：7

　特記事項：固有権限《ステータス編集》のロックが一部解除されました
　新機能：《自己編集：開放率10％》
　────────────────

　自己編集。
　つまり——自分自身にも“タグを書き換える”ことが、少しだけできる。

　これはもう、逃げられない。

「なぁ、アイ」

「なに？」

「ひとつだけ、最後に確認させて」

「うん」

「俺たちって、これから何と戦うんだ？」

　アイは少しだけ笑った。けどその笑いは、どこか悲しいものだった。

「神。……と、それにひざまずいた人間たち」

　ああ、と俺は思った。

　つまりこの世界は、俺に言ってるんだ。

　レベル１から成り上がれ。
　スキルポイントで這い上がれ。
　そして、神を殺して、真実を暴け。

　俺は、ゆっくりとうなずいた。

「わかった。いいよ。——やってやる」

　その瞬間、遠くの空が赤く瞬いた。
　俺たちの存在に気づいた誰かが、こちらを見下ろして笑ったような、そんな不快な光だった。

　これはもう、他人事じゃない。

　この世界はすでに、俺を主人公にするって勝手に決めちまったらしい。

　だったら、奪い返すだけだ。

　俺は神谷 蓮。レベル１。
　固有権限：《ステータス編集》。

　そして今、正式に宣言する。

　——神なんかに、世界は渡さない。

（第1話 終）