『時空転生ギフト：LV1から始まる神殺し計画』

11話

第11話　「独立領域」

　時刻は19時58分。

　地下第２シェルター、廊下側の隔壁ドア前。

　俺たちは、並んで立っていた。

　列ってほどきれいじゃない。
　止血パッド貼ったままのやつ、片腕吊ってるやつ、顔色真っ白なやつ、足引きずってるやつ、泣きはらした目のまま立ってるやつ。

　でも——誰も座ってない。

　自分の足で、ここにいる。

　黛が最前列。
　その半歩後ろに俺とアイ。
　黒瀬と槙村と七瀬がそれを囲む形。
　さらにその後ろに、元クラスメイトたち。花音もそこにいた。立ってるだけで膝がガクガクしてるのに、それでも逃げなかった。

　“領域”の空気は、明らかにさっきと違ってた。

　息をするだけでわかる。
　この空間そのものに、うっすら俺の感覚が混じってる。

　「ここは、うちらの場所」っていう意識が、この廊下の壁にも床にも染みてる感じ。

　感覚としては……そうだな。
　全員の不安を背中に背負ってる、っていうより、全員が俺の背中につながってる感じ。
　俺が立ってることで、みんなが立てる。
　代わりに、みんなが立ってることで、俺も折れずに済んでる。

　あぁこれ、マジで“場所になった”んだな、俺。

　19:59。

　隔壁ドアのロックランプが、赤から黄に切り替わる。

　七瀬が小声で言った。「……来る。管理局側のアクセスキーが入った。あいつだ」

　アイが小さく息を吸う。

　黒瀬は肩をぐるぐる回しながら、ボソッと呟いた。「心の準備はした。肉体の準備はしてない。まあどうにかなるだろ」

「お前そのノリでよく死なねぇな」と槙村。

「“よく死なない”っていう評価どうなんだ俺」

「褒めてんだよ」

「ありがとユイ愛してる」

「軽い！！！！」

　七瀬はタブレットを胸元に抱きしめ、早口で言う。「録音もログも回してる。うち側の回線と、今の“領域ID”の並列表記も記録済み。法的に殴れるとこは全部殴るからね黛先輩、あとは言葉選びだけ気をつけて、ね！？ マジで法律に刺さる言い回ししてね！？ “俺たちの領土！”とか言わないでね！？ それ言ったら一発で国家反逆罪デス！！」

　黛「……わかった」

　俺「え、今ふつうに言おうとしてなかった？」

　黛「言おうとしてたな」

　アイ「やめて」

　20:00。

　隔壁ドアが開いた。

　——無音で。

　金属の塊が開くのに、音がほとんどしないのは逆に怖い。
　これは管理局側の技術っていうより、明らかに神楽坂の“演出”だと思う。出現自体をショー化して、こっちに呼吸させないやつ。

　黒いスーツが姿を現す。

　神楽坂。

　昼間と同じ、完璧に整った姿。
　スーツは汚れてない。ネクタイも乱れてない。肩に傷一つない。

　その後ろには、監査班の隊員が二人。
　御門はいない。
　神楽坂は、ほんとに「必要最小限だけ連れてきました」って顔で、こちらに静かに歩いてきた。

　彼は足を止めて、俺たち全員をぐるりと見渡す。

　包帯だらけの高校生集団と、その後ろで震えてる保護対象。そして、前に立つ黛。

　神楽坂は、うすく微笑んだ。

「きみたちは、本当に“全員で”来るんだね」

　その口調は、驚きというより観察に近い。
　そして、その観察がすでにデータとして冷たく整理されてるのが透けて見える。

　黛が低い声で答える。

「提案は聞いた。今から“こちらの回答”を伝える」

　神楽坂は「ああ」と頷く。

「楽しみにしているよ」

　黛は一拍置いてから、はっきりと言った。

「——拒否する」

　空気がピキッと張る。

　アイが指先をぎゅっと握る。
　黒瀬が小さく鼻を鳴らす。
　花音たちの肩が、一斉にすくむ。
　でも黛の声は揺れなかった。

「誰も外に出さない。誰も置いていかない。ここにいる全員で残る。……それがうちの選択だ」

　神楽坂のまなざしが、ゆっくりと細くなる。

「全員残る、か。——愚かだね」

　その言い方は淡々としてる。
　感情がこもっていないから、逆に刺さる。

　黛はそのまま冷静に返す。

「愚かで結構だ。俺たちはクラスだからな」

「クラス」

　神楽坂は、軽く笑った。

「この状態を、まだ“クラス”という言葉で呼べるのが、君たちの強さであり、同時に弱さでもある」

　七瀬が小声で俺の袖を引っ張って「いまの“弱さでもある”って言い回し記録。これ完全に“後で潰す理由の伏線”だから」という恐ろしく冷静なメモを入れてくる。怖い。

　神楽坂は、穏やかな声で続けた。

「では確認しよう。
　きみたちは“隔離”に同意しなかった。
　“自主的にここに残った”という物語は使えなくなった」

　黛「そうだ」

「つまり——」

　神楽坂は、ゆっくりと両手を広げ、宣言した。

「桐生東高校は20時00分をもって、“反乱区域”に指定する」

　通路の空気が、ぐっと重くなった。

　七瀬のタブレットが赤い警告をはじき出す。

　──管理局通達
　──臨時決定：第18指定区域“桐生東学区”における特異行動集団を、準武装反乱勢力と見なす
　──市街保全のため、隔離・排除オペレーションの許可を発行

　……“反乱勢力”。

　俺たち、ついに公式に、そう呼ばれた。

　アイが、小さく息を呑む。「これ、マジでやる気だ。もう話し合いの体裁とる気ない顔」

　槙村が歯を食いしばる。「これであっちからの攻撃は“治安維持”ってラベルついちゃう……！」

　花音たちが、ザッと身を寄せる。「やだやだやだやだ」「ムリムリムリムリ」「こわいこわいこわいこわい」

　黒瀬は目を細め、ふっと笑った。「あーあ。これ、もう完全に喧嘩だな」

　黛は、まっすぐに神楽坂を見る。

「それが、お前らの答えか」

　神楽坂は、穏やかに頷く。

「そうだ。これが“都市”の答えだよ。
　だから、もう一度だけ提案する」

　そう言って、神楽坂はゆっくり、俺のほうへ視線を移した。

　皮膚がぞわっと粟立つ。

　ああ、きたな。

「神谷 蓮」

　俺の名前を、静かに、はっきりと呼ぶ。

「きみひとりが管理局に同行するなら——“反乱区域”指定は取り消す。封鎖もしない。きみ以外の生徒は日常へ戻れる」

　その場にいた全員の呼吸が、止まる音が聞こえた。

　アイの指が、俺の袖をつかんだままぎゅうっと握り込む。
　痛い。でも離さないでくれ、って気持ちのほうが強い。

　神楽坂は、まるで教師が優等生に「答えられるよね？」と聞くみたいな口調で続ける。

「選びなさい。きみのクラスメイトたちの自由をとるか。きみ自身の自由をとるか」

　喉が、カラッカラに乾いた。

　これ。

　これがこの人のやり口だ。

　“選択権を与えている”って形にして、全部押しつける。
　“彼らを檻から外に出すかどうかは、きみが決める”ってラベルを貼る。

　もし俺が「わかった、行くよ」って言ったら、
　みんなは助かる。代わりに俺は終了。サンプル扱い。解剖コース。

　もし俺が「行かない」って言ったら、
　今度は“みんなが閉じ込められるのはお前のわがままのせい”っていう物語が完成する。

　どっちを選んでも、俺は“悪役”だ。

　……正直に言う。

　心のどっかで、一瞬だけ、揺れた。

　「俺が行けば、アイも、花音も、こいつら全員、普通に戻れるなら……」って。

　ほんの一瞬だ。
　でも、その一瞬は、本物だった。

　たぶん俺が俺じゃなかったら、そこで折れてる。

　だから、俺はその一瞬を自分で殺した。

　腹に力を入れて、ゆっくり息を吐いて、言う。

「悪いけど」

　神楽坂の視線が、静かに俺に定まる。

「その二択、もう古いんだよ」

　アイが小さく笑った。
　その笑い方は泣きそうで、でも誇らしげだ。

「……そういうとこ好き」

「アイ真顔で言うのやめて心臓に悪い！」

　神楽坂は首をかしげる。「古い？」

「ああ。今のは“俺ひとり vs 全員”の形だろ？　そのフォーマット、もう通じないんだよ。だって俺、ひとりじゃないもん」

　そう言ってから、俺は一歩、前に出た。

　足が勝手に震えるのが、自分でわかる。
　でも、立てる。
　立てるのは、今ここにみんながいるから。

　俺は、はっきりとした声で宣言した。

「この場所は、もう“桐生東高校”じゃない」

　神楽坂の目が、わずかに細くなる。

「何を言っている？」

「ここは、“俺の領域”だ」

　七瀬が「言った……！」と息を呑む。
　槙村が「ログ取りました……！」と泣きそうに小声で言う。
　黒瀬はにやっと笑って「よし、いったな」。

　俺は続ける。

「正式名称：《神谷 蓮 領域（仮）》」

「仮ってつけるなよそこは！」アイがツッコむ。

「“仮”って出たんだよシステム上しょうがねぇだろ！」

　神楽坂は、目を瞬いた。
　ほんの、一秒。
　それは驚きだった。

　この人から一瞬でも形のない表情が漏れるのは、なんか……ちょっと気持ちよかった。

　俺は畳みかける。

「俺は宣言した。ここにいるやつらは全員、俺の“仲間”だ。
　その仲間を、この領域の“保護対象”として登録した。
　外部の一方的な支配や拘束は、ここでは許さない。
　ここでの戦闘行為は、“正当な自衛”として即記録させる」

　神楽坂の目が、ほんの少しずつ、冷たくなる。

　俺はさらに言った。

「つまり、ここにいるやつらを、管理局の名目ひとつで“連行”することはできない。
　“この場所に手を出す”って行為、それ自体が、管理局の違法介入としてログに残る」

　七瀬がタブレットを掲げる。「はい録画してまぁーす！　はい領域IDと管理局IDの並列表記も自動保存されてまぁーす！　はいこれ裁判突きつけたらニュース案件コース入りま～す！」

　槙村「“未成年の隔離と強制拘束を行いました”って記録残るの、管理局としてはめっっっちゃ燃える案件だからね」

　黒瀬「つまり、下手に手ぇ出したら“お国の顔”が泥だらけってこと。たぶんお偉いさん泣いちゃうわ」

　神楽坂は、黙って聞いていた。

　目は笑っていない。
　でも、口元にはまだほんのり笑みが残ってる。

　やがて、彼はゆっくり呼吸を吐いた。

「つまり、きみはこう言いたいわけだ。
　この場はもう“学校”ではなく、“きみという異常存在の影響下にある独立領域”である、と。
　そして、ここにおける行為は、すべてきみ自身の管理下で行われるので、管理局は勝手に触れない、と」

「そうだよ」

「……ふむ」

　神楽坂は、目を閉じた。

　そして目を開けたとき——初めて、彼の目に、ほんのわずかな熱が宿った。

「本当に、“神谷蓮領域”と名乗るとは思わなかったよ。面白いね」

　アイがボソッと言う。「また“面白い”って言葉で済ませた。殺意沸くな～～～」

　神楽坂は続けた。

「ひとつ、だけ。確認しようか」

　その声は、今までと違っていた。
　やわらかい。けど、底がない。
　真空みたいな声。

　嫌な汗が背中にじわっと浮く。

「きみは言った。“ここにいるやつらは全員、仲間だ”と」

「言った」

「なら、こうした場合は？」

　神楽坂は指を鳴らした。

　カチ、と乾いた音。

　同時に、後ろの監査班の一人が、金属ケースを静かに持ち上げた。

　ケースの上がスライドする。
　中から、小型のデバイスが起き上がる。
　拳より少し大きい、立方体の機械。
　前面には、赤黒い、脈打つようなコア。

　見た瞬間、七瀬が蒼白になる。

「やっば。あれ——」

　黛が低く呟いた。「あのサイズの圧縮コアを街中で使うか。頭おかしいな」

　俺はまだ、何かわからなかった。

　でも、神楽坂が次に言った言葉で理解した。

「“神域干渉体 呼び出しビーコン”。
　ここにいる誰かの“存在タグ”をサンプルにして、『排除対象です。この個体を捕獲／消去してください』って、上（＝神域）に投げるための端末だ」

　空気が一瞬で凍った。

「……は？」

　俺は、思わず素で言った。

「お前ら、神呼べんの？」

「呼べるよ」
　神楽坂はあまりにもあっさり言った。

「こちらにもチャンネルがある。神域管理階層とは、協定を結んでいる。必要時には“消去依頼”を上げることができるし、向こうもそれを処理してくれる」

　アイの喉が、ごくり、と鳴る。
　目が怒りよりも先に、はっきりとした恐怖で揺れる。

「なにそれ……じゃあ、今までの“事故”って……」

　槙村が、息を呑んだ。「“神域暴走”ってニュースで言われてたやつ。あれ……本当に偶然だったの？」

　神楽坂は、悪びれずに言った。

「場合によるよ」

　——あ。

　これ、怒りよりも冷たいやつだ。

　“この街の災害のいくつかは、管理局が神に依頼して落としてる”。
　人間が、神を使って同じ人間を整理してる。

　吐き気が、喉の奥からこみ上げる。

　神楽坂はつづけた。

「質問を変える。
　きみが“仲間”と呼ぶこの集団のうち、ひとりだけを“サンプル”として神に差し出す。それだけで、この区域は当面安全になる。
　この“ビーコン”には、その機能がある」

　アイの呼吸が止まる。

　七瀬の指が震える。

　黒瀬の目が、笑いを失う。

「……なぁ、それって」

「そう」神楽坂は頷いた。

「誰かひとりを“排除対象”に指定してくれればいい。
　たとえば——」

　彼は、ごく自然に、視線を花音に向けた。

　世界が、そこで暗くなったように感じた。

　花音の目が、びくっ、と揺れる。

「や、だ……やだやだやだやだごめん、やだ、いやだ、やだ……っ」

　アイが即座に動いた。

　花音の前に、すっと立つ。
　肩幅ぶんだけ、完全に花音を覆い隠すように。

　動きに、迷いが一切なかった。

　震えてない。泣いてもない。

「——殺すよ」

　アイの声は低くて静かで、耳の奥に刺さる。

　笑ってない。
脅しとか虚勢じゃない。
　ほんとにそうするっていう声。

「花音に指一本触れたら、私があんたを殺す。神楽坂」

　神楽坂は、ふっと笑った。

「勇ましいね、月城アイ」

「勇ましいじゃない。マジだから」

「でも、現実を見なさい」
　神楽坂は静かに続ける。

「これは交渉だよ。
　“ひとり差し出す”だけで、残り全員が守られる。
　合理的だと思わないかい？」

　ああ。

　この男は、最後まで同じなんだな。

　“守るためだよ”って言葉を、ナイフみたいに使うやつ。

　ほんの一瞬、場の空気に、ざらつく気配が走った。

　それは恐怖、じゃない。
　でも、揺れだ。
　「誰かひとりで済むなら……」っていう誘惑が、確かに空間に生まれた。

　それを、俺は手で引きちぎった。

「その提案、いらないって言ったろ」

　神楽坂がこちらを見る。
　目がほんの少し冷える。

「何？」

「“誰かを差し出せば、みんな助かる”っていう話。もうそれ聞き飽きた」

　俺は一歩、前に出た。

　足が震えるのを隠しもしない。
　この震えは、逃げたいからじゃない。むかついてるからだ。

「お前らのルールって全部そうだよな。
　“救うためだよ”“守るためだよ”って言いながら、切り捨てる相手を指差させる。
　自分らの手じゃなく、俺たちの手で仲間を選ばせようとする。
　それ、きれいな言葉で包んだだけのリンチだよ」

　神楽坂は、初めて笑わなかった。

　声の温度が、ほんの少し下がる。

「君は甘い」

「甘いって言われるのも飽きたわ」

　俺は、はっきり言った。

「俺は“全員で生き残る”って言ったんだよ」

　その瞬間。

　領域が、震えた。

　それは、物理的な振動じゃなかった。
　頭蓋の内側から、空気そのものから、同時に響いてくる、低い鈴みたいな音。

　ピィィィィィィィィン……。

　わかる。
　これ、“領域”が俺の言葉を受けて動いた。

　俺は手を前に突き出した。

　俺の目の前に、白いウィンドウが走る。

　────────────────
　《領域機能：保護宣言》
　対象：領域内存在（同一リンク共有者）
　効果：
　・選択対象の“排除指定”を無効化
　・外部ビーコンからのロックを拒否
　・反応信号を強制的に“領域主”へリダイレクト

　副作用：
　・領域主に“排除指定”が集中します
　・敵対優先度：最大
　────────────────

　——あ。

　そういう仕組みかよ。

　「誰かひとり差し出せば」という話そのものを、無効化する機能。

　代わりに、“全員分のヘイトを俺一人に集める”。

　わかりやすい。
　わかりやすいけど、はっきり言ってクソ。

　でも、それでいい。

「《保護宣言》」

　俺は言った。

　ウィンドウが一気に弾け、仲間たちへ、花音へ、アイへ、黒瀬へ、槙村へ、七瀬へ、黛へ、そして後ろに固まっている元クラスメイトたちひとりひとりへ、光の筋が走る。

　その瞬間、神楽坂の持ってきたビーコンが、けたたましく異音を発した。

　キィィィィィィィィィィィィィ！！！

　監査班の隊員があわてて制御しようとする。「ロックできません！ ターゲット指定が、全部——」

「全部、“神谷蓮”に集約されてます！」

　神楽坂の目が、そこで明確に細くなった。

「……なるほど。そう来たか」

　アイが一歩、俺の隣に立つ。「はい蓮、言う。絶対言う。……“バカ”。」

「いやわかってる！！　わかってるけどそれしかやり方ねぇんだよ！！」

「わかってるから言ってんの！！！」

　アイの目が潤む。怒ってるのに、泣きそうで、でも笑ってる。

「ほんっとバカ。ほんっとにバカ。だいすき」

「情報量っ！！？」

　また心臓が変な鼓動を打った。マジで死ぬわこれ。

　神楽坂は、静かにビーコンを見つめてから、目だけを俺に戻す。

「すべてを自分に引き受ける、と。
　“この中の誰かひとりじゃなく、全員を守れ。狙うなら俺だけにしろ”と。
　それが、きみの今の回答だ」

「そうだよ」

「馬鹿げてる」

「お前らのやり口より好きだわ」

　沈黙。

　神楽坂は、ほんのわずかだけ、呼吸を吐いた。

「……了解した」

　え？

　その言い方は、いつもと同じ柔らかさなんだけど。
　でも、その柔らかい言葉が、今回は別の意味を持ってた。

「了解した？」黛が低く言う。

「今ここでの直接制圧は行わない」神楽坂は淡々と言った。

　全員が一瞬、息を呑んだ。

　七瀬が思わず「っしゃああああああああああ！！！」って叫びそうになって、槙村に口をふさがれる。

　神楽坂は続ける。

「理由はふたつ。
　ひとつ。きみたちの“領域”は、現時点で法的グレーゾーンだ。ここで未成年に対して即時の武力行使をすれば、上に説明が難しい」

　七瀬がタブレットを握りしめ、顔をクシャッとさせる。小さく、震える声で「記録してよかった……！」って呟いた。涙声だった。

「ふたつめ」

　神楽坂は、ほんの一瞬、笑った。

　今度の笑いは、妙に正直だった。

「きみは確かにバグだ、神谷 蓮。
　だが——」

　その目が、冷たい光に変わる。

「バグというものは、放置するだけで自己増殖してくれることがある。
　わざわざ潰さずとも、きみは勝手に“神側と管理局側の両方から”狙われる。
　つまり、きみはもう“都市の外敵を引きつける磁石”になった。……利用価値がある」

　空気が一気に冷える。

　アイの顔が、怒りで歪む。「……は？」

　神楽坂は結論だけを、穏やかに言った。

「だから今は、手を出さない」

　ああ。そういうことか。

　「守ってやるよ」じゃないんだ。

　「この状況、お前をエサにして使えるから、今は殺さない」ってことだ。

　お前は囮として役に立つから、まだ殺さない。

　そう言われて、逆に腹の底が静かになった。

　こいつは、ちゃんと敵だ。

　やっぱり敵だ。

　敵でいてくれるほうが、わかりやすい。

　神楽坂は、俺を見て、ほんの少しだけ目をすがめる。

「神谷 蓮。
　きみは、今日この時点で、正式に“都市級リスク”として登録された。
　今後きみは、管理局にとっての対象X、神域管理階層にとっての逸脱因子、そして人間社会にとっての不安定要素として扱われる」

　七瀬がタブレットを睨んで「“対象X”登録きた……マジで特別指名手配じゃん……」と顔をしかめる。

　神楽坂は続ける。

「世界は、もうきみを普通の高校生とは見なさない。
　これは、礼儀として伝えておく」

「礼儀て」

「期待しているよ」と神楽坂は言った。「この街が壊れる前に、きみがどこまで足掻けるか」

　その言葉は、本当に心からのものみたいに聞こえた。

　だからこそ、ぜんぶ腹が立った。

「——最後に忠告だ」

　神楽坂は踵を返しながら言った。

「“神谷蓮領域”の宣言は、神域側にもすべて共有されている。
　彼らは興味を持った。
　今夜のうちに、君に直接“やりとり”を求めてくるだろう。
　それは交渉じゃない。スカウトだ。覚悟しておけ」

　アイが低く唸る。「……また“神側に来い”ってやつ」

「そう」

　神楽坂は振り返らずに言った。

「今度は、優しい言い方じゃないはずだよ」

　そのまま彼は、監査班とともに歩き去っていく。
　隔壁ドアが再び閉じ、ロックランプが赤に戻った。

　音が消える。

　静寂。

　張りつめていたものが、一気に緩む。

　その瞬間——

「は、はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！！！！！！」

　七瀬がその場で崩れ落ちて、床に転がった。

「し、死ぬかと思った！！！ なにこれ！！！ ハイレベル交渉生で見るやつじゃないから！！！ 私まだ十代だから！！！」

　槙村も安堵で腰が抜けて、その場にぺたんと座り込む。「よ、よかったぁぁぁぁぁぁ……！」

　黒瀬は壁に背中を預けて、ゆっくりと息を吐いた。「あー……はい、生存確認。俺まだ生きてるわ。やったな」

　花音はその場で膝を突いて、両手で顔を覆い、肩を震わせて泣き出した。
　泣き声は子供みたいにぐしゃぐしゃで、ずっと我慢してたのが崩れたみたいだった。

　アイは——俺の胸に頭をゴンッとぶつけてきた。

「痛い痛い痛い！」

「うるさいバカ！！！！」

「なんで俺殴られてんの！？」

「バカだからに決まってるでしょ！！！！」

「理不尽だな！？ いやわかってるけど！！」

　アイは俺の服をぐしゃっと掴んだまま、顔を押しつけるようにして小さく言った。

「ありがと。生きてて。……ちゃんと私の隣にいてくれて」

　胸が熱くなる。

　一瞬だけ、手を伸ばしてアイの頭に触れた。
　髪、ばさばさだな。汗でぺたぺただし、血ついてるとこあるし。
　でも、あったかい。

「……約束したからな」

「うん」

「全員で生き残る」

「うん」

「だから、まだだ。まだ終わってねぇ」

　アイは小さく笑って、俺の胸を軽く拳でコツンと叩いた。

「うん。終わってない」

　その時。

　俺の視界に、勝手にウィンドウが開いた。

　真っ黒な背景に、白い文字だけが浮かぶ。

　────────────────
　《神域直接接続 リクエスト》
　送信元：上位監理層
　優先度：最上位
　メッセージ：
　「——あなたの“領域”は、興味深い。
　　交渉ではない。選択でもない。宣告だ。
　　神谷蓮。
　　あなたは、神々の戦場に足を踏み入れた。
　　以後、あなたは“人間代表”として扱う」
　────────────────

　……。

　は？

　“人間代表”って何その肩書。

　勝手に決めんな。

　いや待て。
　“代表”ってことはつまり、“これからは人間と神との話はお前通してやるから”ってことだよな？
　俺を経由しないでこの街に干渉しません、その代わり、俺以外に直接手を出すとログ残るよ、ってことだよな？

　それってつまり、俺が正式に“窓口”になっちまったってことだよな。

　……えぐい。

　俺はウィンドウを見つめて、口の端だけで笑った。

「なぁ、みんな」

　アイが顔を上げる。
　黛がこちらを向く。
　黒瀬と槙村と七瀬も、花音も、視線をこっちに向ける。

　俺は、言った。

「世界、マジで俺たちのこと本気で敵に回したわ」

　七瀬「知ってたぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　黒瀬「やっと本番ってことか」

　槙村「死なないでねマジで私メンタル死ぬから」

　花音「どこにも行かないで……」

　アイ「じゃ、決まりだね」

「決まり？」

　アイは涙の跡が残った顔で、いつもの調子で言った。

「“人間代表”とか“対象X”とか“バグ”とか好きに呼べばいいよ。
　でも——」

　アイは拳を握り、胸の前に上げる。

「うちらは“クラス”。それだけは変わんない」

　胸が、じんわり熱くなった。

　そうだ。

　肩書きがどう増えようが、敵がどれだけ増えようが、世界にどう扱われようが。

　俺たちは、俺たちだ。

　俺は小さく笑って、拳をアイの拳にコツンと当てた。

「よし。じゃあ……」

　喉が乾いてるのに、声がちゃんと出る。

「クラスのみんな——ようこそ、反乱区域《神谷 蓮 領域》へ」

　その瞬間、通路に笑い声とすすり泣きが混ざって、ぐしゃぐしゃな音になった。

　でもそれは、ちゃんと生きてる音だった。

（第11話　終）