曜子さんと俺くんのお話

紀之介

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問答無用で。

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「ふぁあぁ～」

　大学の廊下で大欠伸。

　何故か俺には、過剰に眠い期間と全く寝られない期間が、交互に訪れる。

　今は過眠期間だ。

　昨晩あれだけ寝たのに、まだ寝足りないらしい。

（さっき昼を食ったから、なおさらかぁ）

　幸い、４コマ目の開始までにはまだ２時間弱ある。

（小教室で行われる参加者７人の講義で、居眠りは避けたい──）

　俺は、いつもの空き教室で仮眠を取る事にした。

－－－－－－－－－－

（ん?!）

　珍しい事に、空き教室に先客がいる。

（─ 女の子？）

　最前列の一番奥の端の机に、突っ伏して寝ていた。

（離れた席を使えば…無問題……）

　もうひとつの行き付けな教室はここから遠かったし、何より眠気がもう限界。

　俺は、最後列の女の子の対角線位置で一番遠い椅子に腰を落ち着けた。

－－－－－－－－－－

「─ ちょっと。」

　突然体を、乱暴に揺すられる。

　机に突っ伏して寝ていた俺は、朦朧としたまま顔を上げた。

　両手を腰に当てた、仁王立ちの女の子と目が合う。

「ガキみたいなイタズラ、止めてくれるかな」

「は…?!」

「寝ている私の首筋に…息を吹き掛けて逃げるなんてどういうつもり？」

「…俺、寝てたし」

「イタズラしてから…急いでここに戻って、寝たフリしたんでしょ!?」

　怒りで意識が覚醒し、立ち上がる。

「今、俺揺り起こされたよな？」

「たぬき寝入りしてた癖に！」

　頭の中で、何かが弾けた。

「この教室、出るらしいから…」

「え?!」

「─ おたくの首筋に息を吹きかけたのは、或いは…」

　目を見開いて、女の子が固まる。

「な、何だって言うのよ？」

「霊」

－－－－－－－－－－

「ひー」

　崩れ散る様に頭を抱えて、女の子はその場にうずくまった。

「わ、私…そう言うの……駄目な人なの………」

　ついには、すすり泣き始める。

　慌てて俺は駆け寄り、取り繕った。

「うん。冗談だから」

「─ うそ」

「ホントだって。」

「じゃあ…私の首筋に息を掛けたのは、誰？」

　顔を上げた女の子が、涙で潤んだ目で睨む。

　この場を収めるためには、こう言うしかなかった。

「お、俺がやったんだよ。」

－－－－－－－－－－

「本当に？」

　女の子が立ち上がる。

「アンタがしたの??」

　頷く俺。

「そうだよ。悪かった」

「─ どうやったの？」

「は?!」

「ここから私の座ってた席までって、かなりの距離があるよね」

　自分の手の甲で、女の子が涙を拭う。

「私、直ぐに立ち上がってこの席を見たんだけど…その時にはアンタ、机に突っ伏していたじゃない？」

（じゃあさっきは何で、問答無用で俺を犯人扱いしたんだ──）

　そう口に出掛かかった瞬間、女の子はニヤリと笑った。

「ところで…私に悪さをした罪は、軽くないから」

－－－－－－－－－－

「…夕食ぐらい……奢って貰わないとだね」

　女の子が、一歩前に踏み出す。

　その分俺は、後ろに下がった。

「ど、どうして──」

「アンタが私に、したイタズラの償い」

　壁際まで追い詰めらた俺に鼻先に、女の子の人差し指が迫る。

「この後私、５コマ目まであるから…終わる頃にここで待ち合わせね」

　何かを言いかけたその刹那、移動した女の子の指は、立てた形で自らの唇に当てられた。

「一度付いた嘘は…付き通さないと♪」

　呆然とする俺に、最後のとどめ。

「私を怒らせたら…怖いよ♡」

　俺はその後、出会ったばかりの女の子に夕食をご馳走して、身に覚えのない罪を償った。

　─ これが、俺と曜子の付き合い始めたキッカケだったりする。。。

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