「メジャー・インフラトン」序章2/7（僕のグランドゼロ〜マズルカの調べに乗って。少年兵の季節FIRE!FIRE!FIRE! No1. ）

第７章 ロフテッド軌道・急襲攻撃訓練。

第１話 オープン回線。

（　シュン！ゴオオォー！　）
　
（　シュン！シュン！ゴオオオォォー！　）
　
　分厚い雲の層を突き抜けて強力に上昇する訓練用自衛隊オービターの群れ。

　そのオービターの群れが目指すのは地球の成層圏の上層部、地上からおよそ９万メートルの彼方だった。

　太陽の強烈な白い光が差し込む。

　地球を守る大気の終焉で、真空の宇宙との境目なのだ。
　
　その境目に向かって上昇してくる12本の強烈な筋。
　
　一面に広がる濃紺の蒼い空に向って、ロケットの様に打ちあがっていく12機の自衛隊オービター。

　その一番先頭のオービター「ニンジャ・ワン」に杉山、鈴木たちのプロフェッショナルチームが搭乗していた。
　
　杉山機長がいつもの様に落ち着いてコンソールを操作する。
　
　いよいよカーマンライン（宇宙と地球の境目）のビックターン・ポイントに近づく12機だった。
　
　メインエンジンを切り減速の指示を副長の鈴木にする杉山。
　
「高度8万……、81,000……時速2万4000に減速、更に慣性減速開始する。ローンチブースター異常なし。全機、ローンチ・メイン・ブースター（主力噴射エンジン）停止。」
　
「全機メイン・ブースター停止。アイドルー（待機）。」


（　シュシュシュシュー、ゴンッ！　）

　
　オービター最後尾の、強力なロケット・エンジンから噴射する６本の鋭角な噴射炎が止まった。
　
「２番機（クノイチ・ゼロ）から12番機（エメラルド）まで、メイン・ブースターのアイドルー確認。」
　
「よし。」
　
　地球のまだ衰えぬ重力によって、急激な慣性制動が始まるオービター。
　
　その減速による強烈なGを感じさせない動作で、発令する杉山機長と、補佐する鈴木副長のベテラン２人。

　テキパキと計器類を確認して報告する鈴木副長だった。
　
「ノーズコーン・スラスター（鼻先の制御噴射ロケット）F1からF8、L1からL7、R1からR7異常なし。」
　
「よし。全機報告せよ。」
　
「えー、２番機から12番機全機報告受信。全機、ノーズコーン・スラスター異常認められない。」
　
「よし。」
　
「全機、EIイーアイ(大気圏再突入)前再始動スターター1800℃で良好。全機サブモーター（大気圏内制御用ジェットエンジン）始動しました。」
　
　杉山が鈴木を見てニヤッとする。
　
　今回はバルトッシュ・カミンスキ中佐の第１訓練大隊、ジェシカ・スミス中佐の第２訓練大隊合同の13回目の千歳シーラスワンの急襲攻撃訓練なのだ。

　それも２大隊最後の合同訓練なのであった。

　この訓練後、正式に急襲攻撃部隊の一員として現在稼働している急襲攻撃４大隊に35名全員が正式配属される予定なのだ。
　
　12機の訓練用武装オービターは、地上から挟角で打ち上げる（ロフテッド・ローンチ）。
　
　そして成層圏のギリギリの高度で一気に宙返り（ビッグターン）をするのだ。
　その後、地球に向かって狭角80度で大気圏内に突入して一気に目的地上空に急接近するのだ。
　
　今回の訓練は、米国ハワイ島訓練場で急襲攻撃訓練を行う。
　
　訓練用オービターと言っても40メートルの大きさがあるスペース・シャトルだった。
　訓練で参加するのはこの12機の自衛隊オービターだけではない、射撃場上空にはモニタリングしているバックアップのシーラス大隊・大隊司令部が載る新型120メートル級の武装大型オービタ「通称：ビッグマム」４機と護衛するアメリカ空軍の戦闘機。
　
　麗子・オースティン博士率いる医療チームが乗る２機の高高度ランデブー用の90メートル級の緊急医療オービター「通称：ビッグドク」が射撃場の高高度を旋回していた。
　
　地上には２大隊分の最新鋭米陸軍と移動指揮・司令部が待機し、緊急医療チームなどシーラス本隊、米・陸海空軍などスタッフの総勢1,500名が参加していたのだ。
　１度の訓練で小国、一国の国家予算をはるかに超えてしまうのだった。
　
　膨大な費用の掛かる最新鋭兵器の軍事演習。
　
　シラス加盟国軍が競って優秀なパイロットを千歳シーラスワンに送り込みたいのが良くわかる。

　小国や赤貧国には、ローンチ・オービターによる急襲攻撃のための、高高度降下訓練などは夢の又、夢なのだ。
　
　杉山機長以下全員が、深くコクピットシートに腰を当てた。
　いよいよカーマンラインでのビッグターンが始まるのだ。
　
「カーマン・ラインまであと180秒。全機ブレイク準備。全機ブレイク準備。警報。」
　
　復唱する鈴木機長。そして警報の操作をした。
　クルーの各々がヘッドギアーの装着確認やシートベルトなど安全確認を始めた。
　
「全機ブレイク準備。全機ブレイク準備。警報。警報。」
　
（　ビン、ビン、ビーン！ビン、ビン、ビーン！　）
　
　全オービターの機内に警報が流れた。この成層圏上層部（中間圏）でビックターン（宙がえり）を行い、一気に地上目掛けて大気圏に再突入するのだ。
　
　機動モービルの中では、宙返りにかかるGに対して、身構えるパイロットたち。

　その中でも小林小隊は多少、他の訓練小隊より余裕がありそうだった。
　
「ルオッ！耳は大丈夫か！」
　
「へ、平気だわさ。それよりきよし、また寝てるけど大丈夫？」
　
「もう、俺達は、他に先駆けて12回、だからもう25回目の訓練かぁ。今まで寝たままで大丈夫だったからな！はははっ。シー（椎葉きよし）は夢の中で宙返りするんだろう～はははっ。」
　
「もう、きよしのやつ、今度は絶対！機体パージまで起きてるって言ってたクセにっ。また、訓練終わったら、なんで起こしてくれないの～もう！ってふくれるんじゃないの！はははっ。大笑いだわさ。」
　
「ホント、メンドーなヤツ～！なっルオ。はははっ！」
　
　小林、ルオ、そして、寝ているきよしなど、全ての機動モービルHARMORのコクピット内でブレイク警報が大音量で鳴り響いた。

　
（　ビン、ビン、ビーン！ビン、ビン、ビーン！　）

　
「あと150秒！もうそろそろ、ググ～ガクンッ！グワ～ッってくるぜ。気張れよ！パールバティ・ワン！」
　
「了解！ヴァイシュラーヴァナ（毘沙門天）！小隊長！」
　
　緊張するヴァイシュラーヴァナ（毘沙門天）の小林機とパールバディ・ワンのルオ機だった。

　その時、警報が止み、通信チャイムが鳴った。
　

（　ピリンピリンッ。ピリンピリンッ。　）

　
　全機オープン回線の始まるチャイムだった。
　
「なんで？なんだべ、このタイミングでオープン回線。」
　
　怪訝な小林。そこに、御舩がモニターに現れた。
　
「えっ？御舩閣下。ルオ？なんだべ。」
　
「どうしたんだわさ。えっ何っ？」
　
　目を細めてモニターを見る小林とルオだった。御舩少将が大声で話始めた。
　
「きよし・椎葉少尉！」

　
（　はぁい？　）

　
　首を傾ける2人だった。
　全HARMORのコクピットでもパイロットたちが頭を傾げた。

　各オービターコクピット内ではビッグターン準備を進める全オービター・パイロットたち。