悪役令嬢としての役割、立派に努めて見せましょう〜目指すは断罪からの亡命の新しいルート開発です〜

第2章

70.【幕間】バンジャマンの決断②

　バンジャマンは一通り仕事を片付け、アマンディーヌの墓参りに向かう。

　時刻は日付を跨ぐ少し前になってしまった。

　灯りは手元にある魔道具しかなく、足元も見え辛い。

　夜の墓場はどうしても薄気味悪さが漂う。

　それでもそこに実体はなくとも、愛する人がいれば輝き出すのだから不思議だ。

　前回と同じように、ふわふわと重力を感じさせない様子でアマンディーヌは浮いていた。

「アマンディーヌ……」
『そろそろ来ると思っていました』
「……さすがだな」
『褒め言葉では無いですよ？　貴方は虚勢を張っているもの。自分が弱いのを認められない軟弱者ということです』
「アマンディーヌの言う通りだ」

　容赦ない言葉も、今のバンジャマンはその通りだと受け取ることが出来た。

　その虚栄心が、レティシアをそして幼いジュスタンを歪めたのだろう。

「ああ……そうだな。私は弱い。アマンディーヌの死を受け入れられず、自分の事しか考えられなかった。……どう考えても、親を失ったジュスタンとレティシアが1番辛いのにな」
『そうですね。そして気づくのが遅すぎたのです』

　貴族に家族の情は必要ないという者も一定数いる。

　けれど、今のリュシリュー公爵家はもうそう言う次元から超越している。

　誰がどう見ても、気が狂った一族となっているのだ。

　そしてその原因は公爵家当主のバンジャマンだ。

『ジョゼフが言った通り、レティシアとは離れた方が良いでしょう。あの子にとって、あなた達が近くにいること自体が毒でしかないのは、もう分かっているのでしょう？』
「……ああ」

　陛下にも報告して、養子の話も進めた方が良いだろう。もうこのリュシリュー公爵家は、バンジャマンの代で終わりだ。

　ジュスタンにはせめて、公爵家の重荷を背負わせない様に。
　そしてレティシアの視界に入らない様に。

　バンジャマンが全ての罪を背負って生きていかねばならない。レティシアが倒れた事で、漸く理解したのだ。

『貴方が出来ることはもう殆ど無いです。けれど、貴方はレティシアが知らない所で償い続けなさい』
「ああ」
『レティシアの幸せを祈り続けなさい』
「誓う」

　アマンディーヌの言葉に、決意を込めて頷く。

　その様子を見て、アマンディーヌは表情を変える。少し寂しそうに。

『レティシアとジュスタン。私が生きていたら、貴方の暴走も止められて今と違う人生があったでしょうね』
「いや、アマンディーヌは何も悪くない。全て私が悪いのだ。私が間違えたのだ」

　アマンディーヌが流行病に罹らなければ。
　バンジャマンが少しでも子供達に向き合えていれば。
　ジョゼフの忠告に耳を傾けていれば。

　たらればを語っても、過去が変わることは無い。
　
『ジュスタンは私に会うことを躊躇していますね。伝えておいて下さい。死者である私に会いに来る必要はないと。レティシアも私の記憶なんてないから、無理して来なくていいと』
「伝えておこう。ただ、墓参りをしたいと言ったら連れてくる」
『ありがとうございます。でも貴方も、あまり此処に来たらダメですよ。生きている人を大切にして下さいね』
「ああ、分かった」


　◇◇◇


　それから1週間後、レティシアが目醒めた。バンジャマン達と顔を合わすことなく、レティシアはジョゼフの家に行った。

　レティシアを乗せた馬車が遠ざかって行くのを、自室の窓から見送った。

　その日に陛下にはレティシアの養子縁組の申請と、将来的な公爵位の返上を告げた。

　元々養子縁組は考えられていたこと。陛下の温情で、長引かせていたに過ぎない。当主が希望すれば、渋る理由もない。粛々とその申請は受け入れられた。

　爵位の返上に関しては、直ぐに答えは出せない。どうしてもその後に起きる問題も大きいからだ。念入りな準備が必要になる。

　その場には王妃とジルベールもいた。2人ともバンジャマンの話を聞いて思うところがあったのか、ある程度話がまとまると2人で話し合っていた。

　それも終わると、王妃はバンジャマンに言う。

「良いわ。体調が良くなったら、レティシアに会って一度話を聞きます。レティシアの気持ちによっては、また考えなければいけません」
「お願いします。私は今後、レティシアの希望がない限り会うつもりはありません」
「……そう」
「けれど何か必要なことがあれば、レティシアが気づかないように協力したいと思います」
「分かりました。頭にいれておきます」

　その場で書類の準備をして、バンジャマンは公爵邸へ帰る。
　公爵邸に到着すれば、出迎えにジュスタンがいることに気がつき、声をかける。

「ジュスタン。どうした」
「父上、王城ではどんな話を？」

　ここは玄関ホール。使用人も数人いて、場所が場所なので一旦執務室へ移動する。

　今はジョゼフもレティシアの看病をする為に家に帰っているので、執務室には2人しかいない。

　ソファに座り、王城でのことをジュスタンに全て話した。

　話を聞き終わったジュスタンは、バンジャマンに質問する。

「爵位を返上した後は、どうするつもりですか？」
「まだ具体的な計画は立てていない。が、レティシアの為になることを考えている。この国から出ていくつもりもないし、王都にはいるつもりだ。その方が、レティシアの噂だけでも聞けるからな。それに王都から離れることは、レティシアから逃げることと一緒だ」
「……」
「お前が公爵を継いだところで、今回の事が原因で社交界でも生きていけないだろう。だから――」
「では俺も、父上と同じようにします」

　その言葉に驚くバンジャマン。ジュスタンの青い瞳が決意を湛えていた。

「俺もレティシアから逃げない。レティシアの知らない所で、償いに生きます」
「……そうか」

　ジュスタンの決断を、バンジャマンは止めない。ジュスタンの気持ちはバンジャマンも同じだからだ。

　あれほど自分達を憎んでいるレティシアに、姿を見せるつもりはない。もうレティシアは何もこちらに望んでいないのだから。

　レティシアには、バンジャマン達を忘れて幸せに生きてほしい。それでも自分たちが償いに生きることが、唯一自分達に出来ることだと思った。

　レティシアが望まない限り、自分達はレティシアに直接関わらない。

　自己満足に過ぎないが、それでもこれからの人生で幸せになることを、自分達に許さないで生きることを決意した。