猫の神様はアルバイトの巫女さんを募集中──田舎暮らしをして生贄になるだけのカンタンなお仕事です──

おいしい御飯は喧嘩も仲裁する

「里ちゃん家、なんだかエライことになっちゃってるわね。どしたの」

　三重子さんが帰った後、やってきた松里さんは居間の様子を覗き見てそう言った。
私もそう思います。
囲炉裏端では人型になった汐と氏康さんとが、無言で対峙していた。

　氏康さんはさすがに甲冑姿ではなかったけれど、やっぱり侍の装束というものを身に着けている。
神主姿の汐といると、時代劇の撮影でもしてるみたい。
なにより、近郊の神様が勢ぞろいしている家ってすごいな。

「あはは……三重子さんから角煮の御裾分けいただきまして。それ待ちの列なんですよ」

　力なく笑って言うと、松里さんはお腹を抱えて笑っていた。
うん……笑うしかないよね、もう。

「やっだあ、もう!きんつば頂いたから、アタシもお裾分けに来たんだけど。絵面が面白すぎるわ……!!」

　並んで静かに角煮の登場を待つ神様二人に、松里さんは腹筋痛めそうに笑い続けている。
笑えるのは分かる。でも、それより。

「あ、丸きんつば。私、ここの梅ぼ志飴も大好きです……!」

「お、いい趣味してるわね。アタシも、あれ大好き」

　わあい、甘いもの大歓迎。

「よかったら、松里さんも夕飯一緒にどうですか。角煮丼」

「え、いいの。ラッキー」

「どうぞどうぞ。すごいわ、お裾分けだけで今日の晩御飯はデザートまで御馳走」

　美味しいものが色々と揃ったと思うと、それだけで顔がにやけてしまう。
梅雨の時期ってことで、少し憂鬱になっていたんだけど。
美味しいものって、天気すら吹き飛ばして人を幸せにしてくれると思う。

　ご飯が炊けたら、後はのせるだけだし。
そんなわけで今夜の贅沢メニューはこんな感じだ。
食前酒に三重子さんから分けてもらった梅酒を一杯。
そして炊き立てご飯の角煮丼。とれたて野菜のサラダ。あったかい御味噌汁。
これだけでも幸せなのに、食後にきんつばを熱い御茶と。

　なんだかもう、とろけちゃいそう。
太りそうって点には目をつむる。
汐と氏康さんは、お互いに無言だったけれど。
食べ始めてしまうと、もう二人とも夢中だった。

　美味しいもんね、三重子さんの料理。
とろとろの柔らかいお肉は、なんともご飯が進む味。
噛むと甘みと旨味があふれだす。

「美味しかったーあ。そして、さらに甘いもので幸せ」

　食後の御茶を楽しみながら、松里さんがしみじみと呟く。

「思いがけずの、特別な日になりました。お裾分けの力が偉大」

　私が言うと、松里さんは汐と氏康さんを見る。

「アタシも得しちゃった。……けど、思いがけずっていうと、あんたたち。汐はともかく、氏康はなぁんでココにいるのよ」

「あ、私が雨宿りに誘ったんです」

「それよ。雨宿りって、そもそも、この村に何しに来たの」

　松里さんが追及すると、氏康さんはむっつりと眉を寄せた。
あまり言いたくはないらしい。
けれど、こういう時に松里さんは強気だ。グイグイ行く。

「話しなさいよォ。雨宿りさせてもらって、ご飯まで食べさせてもらって、デザートまで食って、だんまりで通すつもりぃ?」

「……」

　畳みかけ方がすごい。
やや酔っ払いのような絡みに、私はちょっとハラハラする。
氏康さん、怒りだしたりしないだろうか。
大丈夫かしら。

「……」

　汐は黙って、我関せずに御茶ときんつばを堪能している。
甘いもの好きなのね。

「……三重子は」

　むすりとしたまま、氏康さんは話しだした。
私は怒りだされなかったことにホッとする。

「もともと、俺の村の人間だ。ここへは嫁に来たが。俺の氏子だった」

　俺の村、というのは氏康さんが土地神として祀られている村の事だろうか。
隣村みたいなものかな。
そこから、この村にお嫁に来たってことか。

「今はここに住んでるんだから、あんた関係なくなーい?」

　い、言い方が容赦ないなあ。
とは思うけれど、松里さんの言うことももっともだ。

　土地の神様と人間の関係って、引っ越せばその越した先の神様と縁を結んで、元の神様とは切れるものなんじゃないのかな。
氏康さんは、苦々しそうに表情をゆがめた。

「……帰ってくると思ってた。三重子の結婚相手は、嫁いですぐに病気で死んだからな」