いとしのエリー

後悔

　みんなで盛り上げた文化祭。高校3年間の集大成だった。
　文化祭の打ち上げと題して企画されたカラオケ。別に興味はなかった。でも、参加メンバーに好きな子がいた。
　名前は『エリ』
　どこが好きかなんて自分でも正直わからない。強いて言うなら雰囲気。好きに理由はなかった。
　
　薄暗い空間。もちろんお酒は飲んでいない。それでも高揚するのはなぜだろう。
　面白半分で始めたゲーム。負けた僕への罰ゲーム。
　それは『いとしのエリー』を歌うこと。
　みんな僕がエリを好きなことを知っていた。だからの罰ゲーム。
　そんな思いと裏腹に僕は歌えなかった。イントロが流れた。だが、僕はマイクを受け取らなかった。

　打ち上げも終わり、帰りに僕はエリを家まで送る。この道のりが嬉しいような、悲しいような・・・
「あーあ。聴きたかったな。いとしのエリー」
「君までそんなこと言うの？」
「だって聴きたかったもん」
「じゃあ・・・また今度ね」
「うん。楽しみー」
　こんな時間が愛おしかった。

　それから１週間、エリは入院をした。先天性の病、その治療に専念するため。先生は文化祭前から知っていた。
　本人から言うのを止められたと話していた。

　「すぐ戻ってくるから」
　そう先生に言われ、みんな安心していたが、僕の心は落ち着かなかった。

　そんな不安も取り越し苦労。冬休みの終わりに、エリが戻った。クラスのみんなはもちろん。僕も嬉しかった。
　楽しく過ごす毎日・・・そんな日常が幸せだった。

「ねぇ、いつになったらいとしのエリー歌ってくれるの？」
「そっ、そのうちね」
「私いなくなっちゃうよ～」
　冗談だと思った。でも、その言葉の意味を知るのにさほど時間はかからなかった。

　卒業式前に彼女はまた入院した。この時から僕たちは『みんなで卒業する』が合言葉になっていた。
　きっと大丈夫。きっと・・・

　でも、その願いも届かなかった。
　卒業式の前日、エリは亡くなった。　
　本人は今日を楽しみにしていたと先生が言った。
　僕たちは泣いた。卒業式はいらないと。　　　
　エリがいない卒業式なんて・・・

　打ち上げのために予約したカラオケ。歌う気なんてなかった。でも、1人でいることが辛かった僕たちはみんなで集まった。

　誰も歌わないカラオケ。CMだけが流れ続けている。
　1人が声を上げて泣き出した。それに釣られるようにみんな泣き出す。きっとみんな笑顔のエリが浮かんでる。僕たちにとって彼女を失ったことはあまりにも大きすぎた。

　僕は曲を入れた。

　流れるイントロ。不意に流れる曲に注目が集まる。
　僕が歌う曲、それは『いとしのエリー』

『笑ってもっとBaby　むじゃきにOn my mind』
　君の笑顔が好きだった。もっと笑ってほしかった。
　僕は君が好きだった。
　こんなことになるのなら歌えばよかった。
　なにも変わらなかったかもしれない。
　それでも少しは君に安らぎを与えられたかもしれない。
　僕は君が好きだった。

『エリー My love so sweet』