従順な俺を壊して 【颯斗編】

第9章 神谷謙との出会い

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夜で普通のお店も閉まっている中、謙兄が連れて行ってくれたのは付き合いの濃いストリートの人間が経営してる個室の店だった。
久々にお腹いっぱいになるまでたらふく食べ、俺はただただ幸せを感じていた。


「颯斗は、母さんが好きか？」


口いっぱいに頬張る俺を眺めながら、謙兄はどこか暗い顔をして問いかけた。


「何で？」

「何でか。そうだな、その答えによって、聞き方変えようかと思って。」

「何を聞くの？」


そう問いかけながらも、半分察しはついていた。
話をしようと言っていたのも、そういうことなのだろうと。


「話したくないなら答えなくても構わない。だけど、少しでも話したいと思ってくれるなら、正直に答えて欲しい。母さんに、嫌なことされてないか？」


その質問には、俺はいつも決まった言葉を返していた。
されていない。否定するたった一言。
そうしなければ、また児相の人が来るかもしれないから。今度こそ智たちと会えなくなるかもしれないから。また幼少期と同じ苦しみを味わいたくないから。


「されてる。」


そう思っていたはずなのに、俺の口からは真実が零れ落ちた。
ほぼ無意識のその言葉に慌てて否定しようと思ったが、謙兄の顔を見たらそんなことも馬鹿らしく思えた。
謙兄のように強くなれば、そんなことも怯えなくて済むのだろうかと、謙兄なら手伝ってくれるのではないかと期待したから。


「だよな。ごめんな、颯斗。本当は、ずっと気づいてたんだよ。声をかけたあの日から、颯斗が育児放棄に遭ってるのも、虐待に遭ってることも。だけど俺は気づかないふりをした。悪に染めた俺の手じゃ、颯斗を悪い方に連れていくことしか出来ないから。助けたくても、こっちに引きずり込むわけにはいかないって、ずっと見て見ぬふりをしてた。ごめん、一人で苦しかったよな。ごめんな。」


謙兄は力強く拳を握り、苦しそうに顔を歪ませた。
気づいていたんだと、その時少し残念に思った。それは見て見ぬふりをしたことにではなく、俺が惨めな子だからという同情から気にかけてくれていただけなのではないかと思ったから。