正義の剣は闘いを欲する

第二章 秘められた悪意

アデラの影

　入れたての珈琲の香ばしい匂いがする。
　次の日の朝、七の刻。

　憲兵庁にある自分の執務室で、エフェルローンは支給品の新聞に目を通していた。

　――憲兵死亡、検挙誓う憲兵隊。

　一面に踊る大見出しに、エフェルローンは大きなため息をひとつ吐いた。

（なにが、「検挙誓う」だ）
　
　内部では陰謀が大手を振って跋扈ばっこしているというのに、それに対し憲兵庁上層部は、知ってか知らずか見て見ぬ振りときてる。

（それで真実を暴けと？　冗談じゃない！）

　現に、証拠品の［日記］は姿を消し、捜査資料も知らぬ間に差し替えられていた。
　その状況で本気で真実を暴けというのなら、それは上層部の横暴でしかない。
　しかもギルの案件に関して言えば、エフェルローンが追いかけていた［魔魂石事件］との繋がりがありそうなのにも関わらず、さして情報が回って来ない。
　
　上層部の意向なのか、はたまた、絶大な権力を持つ誰かが握り潰しているのか。

　エフェルローンは怒りを鎮しずめるため、卓上の珈琲コーヒーカップに手を伸ばす。
　そしてそれを口元に運び、ホッと一息吐いたそのとき。

「先輩」

　ルイーズが捜査資料を目で追いながらこう言った。
「ギルさんを殺害した犯人って、ギルさんたちが事件で追いかけていたアデラなんでしょうか？」

　新人の新人による新人らしい考察に、エフェルローンは腕を組みながらこう答えた。

「ディーンはアデラがギルを殺したと思っているみたいだったけど、実際のところは分からない。確かに、あいつらはアデラを追っていたからな。その報復として、ギルが殺されたと考えてもおかしくはない。そこでだ、この事件のひとつのポイントは、ディーンたちが『何のためにアデラを追いかけていたのか』ってことだ。それが分かれば、ギルを殺したのがアデラなのかそうではないのか、ある程度はっきりするだろうが……なぜか、俺の所にその情報は回ってこない。ギルの事件は俺の担当なのにな。ディーンもディーンだ。旧友のよしみで少しぐらい情報を流してくれてもいいものを……いや、ひょっとして……あいつ、俺に何か隠してる、とか」

　そう言ってフツと思考に沈むエフェルローンに、ルイーズ不愉快そうに眉を顰ひそめた。

「先輩、ひょっとして、ディーンさんを疑ってたりするんですか？　ディーンさんは先輩のご友人なのに……」

　不服そうにそう言うと、ルイーズはしょんぼりと下を向く。

　知り合い――しかも同業者を疑いたくないのは良く分かる。
　だが、事件の真相は感情論だけでは決して暴けないのもまた事実。

　エフェルローンは首を左右に振ると、両足を机の上に投げ出してこう言った。

「別に、疑ってるって訳じゃない。ただ、あいつらがアデラを追っていたなら、なぜアデラを追っていたのか、その情報が欲しいだけだ。それにあの時、なぜディーンはあの葬儀の場で無意識とはいえ［アデラ］の名を口にしたのか。犯人が本当に［アデラ］だというのなら、俺はその理由が、根拠が知りたい。ただそれだけだ」
「そう、でしたか」

　ルイーズはそう言うと、納得したようにコーヒーを一口啜る。
　そんなルイーズに、エフェルローンは安心させるようにこう言った。

「だから先ず、俺はディーンの調書を読むんじゃなく、ディーン本人に話を聞いてみようと思っている」

　エフェルローンのその答えに、ルイーズはほっとしたような笑みを浮かべると、カップの中のコーヒーを真摯な眼差しで見つめながらでこう言った。

「少しでも手がかり、掴めるといいですね、先輩……」

　――と、そのとき。

「せっ、せんぱい……僕に急用って、なんなんです？　今、仕事場に行ったら、そう言付けがあるって、き、聞いたんですけど……」
　
　そう言って、息を切らせながら執務室の扉をノックもせず開けたのは、遺留品管理官のダニーであった。