正義の剣は闘いを欲する

第三章 生きることの罪

真昼の抗議活動

　その日の昼をちょっと過ぎた頃。

　昼休憩のダニーと合流したエフェルローンとルイーズは、適当なカフェでランチを取るために執務室を出ようとしていた。

　と、その時――。

――［爆弾娘リズ・ボマー］の無罪反対！
――［爆弾娘リズ・ボマー］事件の再審を要求する！
――［爆弾娘リズ・ボマー］の無罪反対！
――［爆弾娘リズ・ボマー］事件の再審を要求する！

［べトフォードの涙］の同士たちが木で作ったプラカードを掲げ、憲兵庁の門の前に大挙し、門を守る複数名の憲兵たちに食って掛かっているところであった。

「そこを退け！　もしくは、憲兵庁の一番偉い人間を此処に連れて来い！」
「一番偉い奴を出せ！」
「納得のいく説明をしろ！」

　複数の憲兵たちが困った顔をしながらも、彼らの侵入を大盾を使って阻止している。
　
（『上を出せ』と言われても、相手がキースリーじゃ、そう簡単には引きずり出せないだろうな）
　
　誠意も誠実の欠片もないキースリーが、たかだか小市民の戯言に付き合いに出てくるわけがない。
　しかも、相手は何をしでかすか分からない過激派と呼ばれる人権擁護団体［べトフォードの涙］である。
　キースリーにとって、相手は只の『時間泥棒』且つ、『触らぬ神に祟りなし』と云った所だろう。

（不憫というか、何というか……）

　エフェルローンは、この事件に少なからず関わっている以上、そんな［べトフォードの涙］の関係者に申し訳なさを感じずにはいられなかった。
　
「何だか気が引けるな」

　そう零したエフェルローンに。
　ダニーは深く考えるように目を伏せると、口元に片手を添えながらゆっくりと噛み締めるようにこう言った。

「［べトフォードの涙］の人たち、今日も朝からデモ活動に忙しいみたいですね。［爆弾娘リズ・ボマー］事件の判決から数日経ちますけど、さっき鑑識庁から先輩の所に行く途中もずっとあんな感じで……。事件からもう六年経っていても、憎しみって消えないものなんですね……」

　そう言って、鑑識のバリケードの横を通り過ぎるダニー。
　エフェルローンたちもそれに続く。

「肉親が、愛する人たちを大勢失っているんだ。彼らがこういう行動を取るのは、当然と言えば当然だろう。『憎むな』という方がおかしいだろうし」

　そう彼らをある程度擁護するエフェルローンに。
　ルイーズは、神妙な顔をしながら呟くようにこう言った。
　
「じゃあ、［爆弾娘リズ・ボマー］は、どうしたら許されるんでしょうか」

　その問いに、エフェルローンは難しい顔でこう答える。

「彼らが、［べトフォードの涙］が求めるのは、［罪を認めて［死］んで謝罪する］ことなんだろうが……」
「じゃあ、［爆弾娘リズ・ボマー］は、死ぬべきなんでしょうか」

　真顔でそう尋ねるルイーズに。
　エフェルローンはため息交じりに横に首を振ると、ひとつずつ言葉を選びながら答えて言った。

「死んで何が解決する、と云うものでもないだろう。死んだ人間が生き返って来る訳でもない。争うべきは、［無罪］か［有罪］か、という所ではなくて、殺してしまったことに対する［補償］――［死］以外で、彼らとどう向き合い、どう償っていくのかが、この事件の争点なんじゃないかと、俺は考えてる」

　そう言って、エフェルローンが言葉を結んだと同時に。
　その言葉を耳聡く聞きつけたデモのリーダーらしき男は、憤りも顕にエフェルローンに食って掛かるとこう言った。

「『殺してしまったことに対する［補償］』だと？　愛する家族や友人、恋人や婚約者を失っている俺たちに、よくそんな酷いことが言えたもんだ。それは、愛するものを永遠に失ったことがない人間が言えるセリフだ。俺たちは［補償］を、金を求めているわけじゃない！　俺たちの要求は、愛する者たちと同じ苦しみを［爆弾娘リズ・ボマー］に味合わせることだ！　そのためなら、俺たちはどんな労苦も惜しまない！　［爆弾娘リズ・ボマー］に死を！」

　そう眉を吊り上げ、目を怒らせるデモのリーダーらしき男の声に合わせる様に。
　他の同士たちも、声を同じくしてこう叫ぶ。

――［爆弾娘リズ・ボマー］に死を！
――［爆弾娘リズ・ボマー］に死を！
――［爆弾娘リズ・ボマー］に死を！

（『愛する者たちと同じ苦しみを［爆弾娘リズ・ボマー］に味合わせることだ！　そのためなら、俺たちはどんな労苦も惜しまない』、か。それじゃ犯罪者と、［爆弾娘リズ・ボマー］と何ら変わりないじゃないか……）

　そう心の中で呟き、デモの参加者を哀れむように見つめるエフェルローン。
　そんなエフェルローンの心の声を代弁するかのように。
　突然、一人の男がエフェルローンの前に立ちはだかり、デモのリーダーらしき男に、柔らかな口調でこう詰問し始める。

「『愛する者たちと同じ苦しみを［爆弾娘リズ・ボマー］に味合わせるためならば、どんな労苦も惜しまない』か。憲兵に重傷者を出した憲兵庁への武力襲撃も、その一環という訳かな？　どんな崇高な理由があるにせよ、起こったことだけを見れば、それは立派な犯罪だよね？」

　そう言って、［べトフォードの涙］のデモのリーダーらしき男の前に悠然と立ちはだかったのは。
煉瓦れんが色の、軽くウェブのかかった髪を後ろで緩く結わいた、紫の瞳を持つ男――二つ名を［紫眼の悪魔イビル・アイ］、またの名を［紫眼の貴公子］と呼ばれる、アルカサールの最凶魔術師レオン・フォン・カーレンリース伯爵であった。