あの日交わした約束がセピア色にかわっても

禁断の告白

３

「ごめんね。我儘言って」
「本当に悪いと思ってたらこんなことできないでしょ？」
　わざとそっけない態度をとりながら、美空は紫雲を部屋に上げた。
「ごめん……」
　叱られた子どものように項垂れると、紫雲は美空の後に続いた。

　LINEのやり取りから二日後。
　晴斗の遅番の日を狙って、紫雲は美空の部屋を訪れた。
　発表会を終えひと段落した美空は、紫雲の下校時間に合わせ一時間早く仕事を切り上げてきたのだ。
「また迷惑かけちゃったね」
　クッションに腰を下ろすと、紫雲は自嘲気味に笑った。
「もういいよ」
　マグカップのココアをかき混ぜながら、美空は呆れたように溜息を吐いた。

　久しぶりに見る紫雲はやけに大人びていて、その表情にドキリとする。
　初めての顔合わせから半年の月日を経て、紫雲は確実に成長していた。
　きっと、自分と紫雲の世界では、時間の流れが違うのだ。
　改めて美空は、決して交わることのない二人の距離を思い知った。

「で？　話って？」
　マグカップを紫雲に渡すと、美空は向かいに腰を下ろした。
　ココアを冷ます紫雲の唇が、あの日の記憶を呼び覚ます。
　果たしてあれは、現実だったのだろうか？　もしかしたら、全てが夢だったのかも知れない。
　都合の良い解釈が、浮かんでは消えていく。
　聞くに聞けない思いを抱え、美空は視線を下に向けた。

「……聞いてる？」
「へっ？」
　顔を上げた美空の視界に、少し尖った紫雲の唇が映った。
「ひあっ！　えっ？　何っ？」
　美空は慌てふためき、身体を大きく仰け反らせた。
「何やってんの？」
「いや、あの、別に」
　呆れ顔の紫雲に「ごめん」と小さく謝ると、「で？」恐る恐る、美空は聞いた。
「だから……」
　怒ったようにふうっと一つ息を吐き、紫雲は真っ直ぐ美空を見つめた。

「もう大丈夫だから」
「えっと……。何が？」
「だから、電話のこと。もう大丈夫だから」
「どういう……こと？」
　紫雲の瞳が、僅かに歪んだ。
「もう二度と、美空さんには迷惑かけないから」
「言ってる意味がわからないんだけど？」
　哀しみと慈しみが入り混じったような潤んだ瞳で美空を見た後、紫雲は視線をマグカップに落とした。
「俺の、せいなんだ。俺が、美空さんのこと……」
「え？」
　何かを振り切るように数回頭を振った後、紫雲はココアを一気に飲み干した。

「ごめんね。いっぱい迷惑かけて。でも安心して。もう……我儘言ったり……しないから……」
「どうしたの？　急に」
　美空の胸に、嫌な予感がザワザワと這い上がってきた。
　紫雲が遠くへ行ってしまう。そんな気がした。

「どこかへ……行くの？」
　震える声で、美空は尋ねた。
「行かないよ。ただ、親離れするだけ」
「親離れって……？」
　ふっと笑うと、紫雲はゆっくり立ち上がった。