猫嫌いの探偵が猫探しをすることになりまして

第四章

凛太朗の心の奥（七）

「柊さん？」
「え？」
「どうしたんですか？」
「何が？」
「そんなに残念でしたか？　マルじゃなかったこと」

「え？」

　頬の冷たさに気付き、凛太朗は指の腹でそれを拭った。

「涙？　え？　何で？」
「まさか、私の為に？　……じゃないですよね」
「いや、これは、その……。何で？」

　凛太朗は流れる涙を両手で拭った。
　止めどもなく溢れるこの感情を、凛太朗は抑えることができなかった。

「何か、辛い記憶でも？」
「いえ……。いえ……」

　涙は枯れることのない泉の如く、次から次へと溢れ出し、凛太朗の頬を伝って流れ落ちていく。

　止めようとすればするほど、その意思に抗うように心の底から感情が噴き出してくる。

　千切れんばかりの胸の痛みが、凛太朗の理性を引き裂いた。

「ううっ……」

　嗚咽が、胸の深い所から湧き上がる。

「柊さん……」

　いつの間にか隣に来ていた柏原愛の手が、凛太朗の髪にそっと触れた。

　自然と凛太朗の身体が傾く。その身体を柏原愛の両腕が、ふわりと包み込んだ。

「うっ……。えっ……」
「いいんです。大丈夫です。大丈夫ですから……」

　柔らかなフローラルの香りに包まれながら、凛太朗はまるで子どものように泣きじゃくった。

　一度噴き出してしまった感情は、もはや誰にも止めることはできない。

　凛太朗はもう足掻くのをやめた。

　優しく、暖かい、どことなく懐かしいようなこの感触に包まれながら、凛太朗は泣き続けた。

　窓を叩く雨の音がひと際大きく騒めき、凛太朗の嗚咽をかき消していく。
　まるで二人の姿を匿かくまうかのように、滝と化した雨の雫が、幾重にも窓ガラスを覆った。