継母の心得

第二部 第2章

354.フライング

「ノア、決めたって……一体なにを?」

眉を凛々しく上げて、ぷすっと鼻から息を吐くノアに、恐る恐る聞くと……

「あのね、わたちたち、きょーかい、いく!」
「エェ!?」

うちの息子は、とんでもない事を言い出した。

「ノア、お父様も言っていたでしょう。アオの転移は、ノアしか移動出来ないのよ。だから、ノアがフロちゃんやドニーズさんを助ける事は……」

ハッ! ダメですわ。こんな頭ごなしに出来ないなどと言っては、やる気になっているノアが、自信を無くしてしまうかも……。

「おかぁさま、だいじょぶよ」
「え?」

ノアが、アス殿下とぺーちゃんのいる所まで、わたくしの手を引いてくれる。

「あのね、アスでんか、あかいとりさんと、けーやく、ちたでしょ」
「ええ、そうですわね……?」
「あかいとりさん、みーんな、てんい、できるのよ」

何ですって!?

「イザベルふじん、フロちゃんをたすけて、ここにもどってきたら、よいのだろう?」

皇后様似の端正な顔に爽やかな笑みを浮かべて、イーニアス殿下が簡単な事だと胸を張る。そんな殿下に追随するようにノアが頷き、ぺーちゃんが「にゃっ」と、小さくてぷくぷくした手を上げた。

三人とも可愛いのだけれど、これはどうやって止めたらいいの!?

「ちょ、ちょっと落ち着きましょう!?」
「おかぁさま、わたち、おちゅちゅ……おちちゅいてる」

ノアは少しほっぺを膨らませ、上目遣いにわたくしを見る。

なんですの。その可愛い仕草!

「ぅ、ちゅっちゅ!」
「おおっ、ぺーちゃん、じょうずに、いえているぞ」
「にゃ!」

本当、ぺーちゃんは「落ち着いて」って上手に言えましたわねぇ……って、違いますわよ!

「三人とも、テオ様がフロちゃんたちを助けに行きましたから、とりあえず今は様子を見……」
『まったく、何度も何度も呼び出しおって! 尊い存在であるわしを、こうも頻繁に呼び出すとは、イーニアスだから許すのだぞ!』

子供たちを止めようと、必死に宥めていた時、わたくしの話を遮るようにあの珍獣の声が響いたのだ。
カミラにもマディソンにも聞こえているようで、特にカミラが目を見開き、キョロキョロしている。挙動不審である。

『では、転移させるぞ!』
「え!?」

その刹那、周りが炎に包まれ、カミラとマディソンのわたくしとノアを呼ぶ声が耳に残ったまま、気付けば炎は消え、皇宮の離れではない、別の場所にいたのだ。

「お、奥様……っ」
「ヒェェッ」

マディソンとカミラがすぐにわたくしのそばへ駆け寄る。
ひんやりとした空気と、広い空間、そして目の前には創造神の像。

ここは……礼拝堂ですわ……っ

「マディソン、カミラ、あなたたちも転移させられましたのね!?」
「奥様、ご無事ですか!?」
「ぉ、奥様ぁ～、ここはどこでしょうか!?」

わたくしたちの声が礼拝堂に響く。

「ここは教会のようですけれど……ノア!? ノアはどこですの!? ぺーちゃんにイーニアス殿下も!!」

礼拝堂の方向にはカミラとマディソンだけだ。わたくしは子供たちの姿を探して、後ろの内陣へと目を向ける。

「ぅにゃ!?」
「ここ、きょーかい?」
「うむ。しゅくふくのぎで、きたところと、おんなじだ」

子供たち三人は揃って、内陣の椅子に腰掛け天井を見上げていた。

「ノア! ぺーちゃんもイーニアス殿下も!」

慌てて駆け寄ると、ノアは「おかぁさま!」と、いつもの笑顔を向ける。

「良かった……っ」
「おかぁさま、ここ、きょーかい!」
「ぅっ、きゃぃ!?」
「イザベルふじん、あかいとりさんが、ふらいんぐ、してしまったようだ……」

ノアは教会だと確信して嬉しそうに、ぺーちゃんはびっくりしていて、イーニアス殿下はすまなそうに眉を下げ、それぞれ違う反応で忙しい。

「ぺーちゃん、お母様が抱っこしましょうね」
「にゃ! かぁちゃ」

ぺーちゃんを抱っこし、わたくしもとりあえず椅子へ腰掛けると、隣の子供たちと、そばに待機しているカミラとマディソンを見る。

「……テオ様はまだ着いていないでしょうし……、とりあえず、到着するまでここで待ちましょうか」
「そうですね……。奥様、教会の関係者に見つかってはいけませんので、あちらの柱の影に移動しましょう。それと、ぺーちゃん様は私がお預かりします」

マディソンの言うように、内陣後方の太い柱の影へと移動した時だ。

「───急ぎましょう」

誰かが、礼拝堂に入ってきたのだ。