ブラックな聖女『終わっことは仕方がないという言葉を考えた者は天才ですね』

第41話 気を遣えない女

太陽から差し込む白色光線が、エメラルドグリーンの波に反射しキラキラと光っていた。
真白な砂浜から聞こえてくる波の音が耳に心地いい。
透き通って見える海中には、泳いでいる魚や海底のサラサラの砂さへもクリアーに視認できる。
生暖かい風が海か砂漠へ向け風が吹いていた。

砂漠へ視線を送ると、何かがこちらへ向かってくるサインとも言える砂煙が上がっている。
星運を追いかけるための交通手段として、私を運んでいたバスをペンギンが呼び寄せたのだ。
バスの存在に気が付いたペンギンは、大海へ去っていく移動都市の陸地へ背を向け、私へアイコンタクトを送りながら砂漠の方角へ歩き始めた。

向かってきていたバスは徐々に速度を落としていくと、目の前でピタリと停止した。
空気が抜けるような音が聞こえてくるのと同時に扉が開いたものの、誰も降りてくる気配がない。
勝手に乗り込んでもいいのかしら。
一歩前へ足を出した時である。背後にいたペンギンが太ももの裏をペタペタと叩き始めてきていた。


「ペンギンさん。どうかされたのですか。」


振り向くとペンギンがため息をつき、残念なものを見るような視線を送ってきている。
何か気に入らないことがあったのだろうか。
嫌な予感がする。
呆れた様子で首を振りながら、抑揚のない口調でダメ出しを始めてきた。


「三華月様。バスに乗り込むためには、約３５ｃｍある段差を昇る必要があると認識されていると思いますが、私のこの足を見て何か感じるものはありませんか。」
「ああ。なるほど。つまりペンギンさんのその足の長さでは、自力にてバスへ乗車することが出来ないのですね。それでは、抱っこして差し上げましょう。」
「言われてからやるのは雑用です。そして言われる前にやるのが気配りです。どれだけ姿が綺麗でも、他人を気遣いが出来ない者はアウトなのです。そもそも聖女とは周囲の気持ちを汲み取りながら行動し、皆のお手本にならなければなりません。」
「なるほど。それでは気が使えない聖女の私からペンギンさんに一つ教えて差し上げますと、理想と現実は違うものです。男達は可愛い女子にお金を貢ぐ習性があり、私くらい可愛い女だと男に気など遣う必要なんてないはずです。」
「やれやれ。それは机上の空論ではありませんか。実際に、三華月様に男は寄ってこないではないですか。」
「まぁそうですね。寄ってこないと言うより、無駄に寄ってきたら鉄拳制裁を入れておりますので。」


大きく息を吐き首を左右に振りながら、話しならねぇなと呟いているような表情を浮かべているペンギンを背後から抱きかかえ、バスへ足を進め始めた。
入口からステップを昇ると、運転手とバスガイドは仮眠中であった。
いや。でっぷり親父については、常に仮眠中だったな。
というか、このまま永久冬眠してもう目覚めないでほしい。
快適な室温が保たれている車内に乗り込むと、ＡＩである北冬辺が挨拶をしてきた。


「三華月様。事情はペンギン様から聞いております。これより高速道路を利用して、砂漠の都市へ向かいます。」
「よろしくお願いします。」
「うむ。北冬辺。急ぐ旅ではあるが充分時間はある。我が主である三華月様の身に何かあっては困る。法的速度内を超えないように安全運転で頼むぞ。」
「ペンギン様。承知しました。」


◇


ガラス越しに朝日が差し込んできていた。
外に目をやると、粒子が細かい砂地がアプリコット色になっている。
車内に表示されている速度を見ると時速２００ｋｍと表示されていた。
遠くに見える景色はそれほどでもないが、近くのものが一瞬で置き去りになっていく。
運転席に座る親父は睡眠を継続し、最前列に座るバスガイドはまもなく目を覚まそうとしていた。
朝日に明るく照らされている砂漠の都市の姿が見えてくると、私に抱きかかえられるように乗っていたペンギンが、北冬辺へ呼びかけた。


「北冬辺。私の声が聞こえるか。」
「はい。ペンギン様、何か御用でしょうか。」
「うむ。砂漠の都市へは誰にも気が付かれないように侵入したい。バスに『光学迷彩』を施すことが出来るか。」
「お任せ下さい。」


ペンギンと北冬辺が会話をしていると、気持ち良さそうに寝ていた運転手が、突然目を覚まし立ち上がってきた。
何か、戸惑っている表情をしている。
そして『光学迷彩』という言葉に対して、大きな声で質問をしてきた。


「高額明細って、どういう事や！」


光学迷彩が高額明細と聞こえたのか。
聞き間違いではないけど、運転手は安定の無視でいいだろう。
ペンギンも北冬辺も相手にしていない。
誰からも何の反応がない状況に、運転手は額に青筋を浮かべて「だから、高額明細とは何や！」と何度も怒鳴っており、一緒に目を覚ましたバスガイドになだめられていた。