家族に家から追い出されたので、悪役令嬢を矯正します！

３、修道院生活の始まり

　ピニオンがいなくなると早速エレオノーラは、ワンスにピニオンの部屋を開けさせて中に入った。

「何もないじゃない。ちょうどいいわ。この部屋は私が使うわ」
「お嬢様、部屋の権限はすべてご主人様が管理されています。今そのようなことを進言すれば、印象が悪くなりますよ」

　ワンスは声を潜めて、エレオノーラに言った。

「せめて、３か月は過ぎないと。それより、今のお部屋を充実させてはどうでしょうか」
「そ、そうね」（危ないわ。お母様だっていまだに自由にできないのに、早々にぼろを出すところだった。今まではあの子が人目を引いたから、気にしなくて良かったけど、これからは私たちだけになるから気を付けないと……）

　エレオノーラは厳しい目をした。ワンスは目を細めてじっとエレオノーラを観察していた。

（部屋を開けろと言った時は驚いたけど、エレオノーラ様は今までと全然違うわ。猫を被っていたのね……）


　屋敷の中を歩きながらソルビエは、夫のスタンリーに言った。

「ねえ旦那様、そろそろ私にも屋敷の仕事をさせてくださいな。子爵夫人として！」
「君はそんなことをしなくていい。君と娘には、社交マナーの先生を付けよう。そろそろ、お茶会に行ってもいい頃だろう」
「え、そうなの？　おほほほ、優しいのね」（お茶会に平民が行ったら、いいターゲットにされるだけだわ）

　ソルビエは冷や汗をかいて部屋に戻った。

（そんなことじゃないのよ。もっと好きなものを買ったり、旅行をしたり、自由にお金が使いたいの！　贅沢がしたいのよ。本当に、ケチな人ね）

　ソルビエは出かける用意をすると馬車に乗って屋敷を出た。それを窓からエレオノーラが見ていた。

「お母様、また恋人のところに行くのね。お父様に見つからないといいけど」

　エレオノーラはため息をついた。
　ソルビエは、モントルにある恋人のジャンの家に行った。

「おお～、ソル来たか。金はどうだった？」
「ダメダメ。あの人、私には全然使わせてくれないの。少額でも申請しないとダメだし、貴族の買い物はほとんどツケ払いなのよ」

　ソルビエは目をつむってお手上げのポーズをした。

「なんだよ。当てが外れたな」
（本当にそうよ。せっかく貴族の奥様になったのに、これじゃあ計画が台無しだわ）

　私は自分が裕福な家に嫁ぐことができないから、子供を使うことを思いついたの。顔のいい男と付き合って、エレを身ごもった。男に子供ができたと告げるとあっさりいなくなった。それは、私にとっては都合が良かった。生まれた子供は、二人の髪と目の色と違った。エレの美しい容姿を見て奇跡だと思ったわ。

（あの子は外見は天使だけど、中身は私と変わらないのよね）

　私は貴族の情報を仕入れるために、モントルの劇場近くのレストランで給仕をしていた。エレが15歳になると、同じように劇場の近くの花屋で働かせた。エレの可憐さに花屋は売り上げも伸びて、店主も大喜びだった。ある日、エレが言った。

『私、マクレガー子爵の亡くなった奥さんにそっくりなんですって』
『何だって！』

　これを使う手はないと思った。スタンリーのことを調べて、劇場に来た時にエレに花を持って売りに行くように言っておいた。エレの話では、あいつはエレを見て驚いたそうよ。

『お母さん、あのおじさん私のことを聞いてきたわよ。だからお母さんのことを話した』
『よくやったわ。エレ』

　私はエレを軽く抱きしめた。スタンリーはしばらくしてレストランに私を訪ねてきて、こう言った。

『君たち親子を支援したい。君には私の妻の役をしてほしい』と、

　願ってもいないことだった！　

『私にはエレオノーラと同じ年の娘がいる。エレオノーラにはあの子の姉妹になってほしい』
『もちろんです』

　私は了承した。

『では、手続きはこちらで済ませる』

　夢にまで見た生活が手に入った！　そして継子のピンも追い出すことができた。でも、お金が自由に使えなければ意味がないわ。あの人は私とは本当の夫婦になるつもりはない。本当に愛妻家なのね。あの乱暴な継子と同じで、厄介だわ。ピンの奴、私のエレに傷をつけて。跡が残ったら使い物にならないじゃない！

「おい、どうしたんだ？」
「あ、別に」

　ジャンが黙っていたソルビエに声をかけた。ソルビエは何事もなかったように、目をつむってジャンに唇を寄せた。


　修道院までは３時間かかる。昼食を宿場町で済ませて、馬車は崖の端を登っていた。左手には森がある。
　ワンスは上手くやってるかしらね。

（もちろんですよ！　お嬢様。エッヘン）

　なんかワンスの心の声が聞こえてきそうだわ。ワンスなら大丈夫だろう。
　修道院が見えてくる。神殿もあるので敷地は広い。切り立った崖の上にあり、細い橋のような道でこちら側と繋がっている。まるで空中に浮いているようだ。私は崖の高さにゾッとした。
　なんてところにあるの？　元は監獄だったのかしら？　絶対逃げ出せないわね。

　修道院に着くと馬車は帰って行った。神官に案内してもらう。

「ここは元は、古い砦だったんですよ」

　わぁ良かった、監獄か聞かなくて。印象悪くなるもんね。私は口を押さえた。こんな何にもないところに、昔の人は何で住んだんだろ。
　修道院の廊下は空気が澄んでいた。ここは気持ちがいいわ。来て良かった……。

「あれを見て！　ピニオン・マクレガーよ！　とうとう家を追い出されたのね」
「まあ、本当だわ」

　クスクスと行儀見習いに来ている令嬢二人が、こちらを見て笑っていた。一気に空気が悪くなったわ。私はムスッとした。知らない人だし。

「ここの森には魔獣が出ます。ハンターたちが怪我をしては、ここに治療に来ることが多いです。その治療も覚えてもらいますよ」
「はい」
「貴族の方は、個室が用意されます。こちらをお使いください」

　一室に案内された。中は木の壁と床のまま、机とベッド、クローゼットだけのこじんまりとした部屋だ。赤と白のチェックのカーテンがせめてもの華やかさね。
　今日からここが私の住処か。