家族に家から追い出されたので、悪役令嬢を矯正します！

７、捕獲される

「ピニオンさん、元気ないっすね」
「うん」

　衛兵の訓練場に来て座っていた。今日は受講ではなく、あれからなんだか調子が出ないので、外の空気を吸うために気晴らしに来ていた。
　声をかけてきた赤茶色の髪の若い男性は、護身術の講師をしてくれている衛兵のトルファ、19歳だ。話しやすくてなかなかカッコいいので、令嬢たちの間で人気だ。でも、衛兵隊長のウィードが言うには、結婚を約束した恋人がいるそうだ。やっぱりね。それで、間違いはないだろうということで私の講師に任命したのだ。でも、貴族と平民は結婚できないから、みんなも会話を楽しむだけだ。

　トルファのような男性だったら話しやすくて楽しいから、人気あるのも分かるな。こういう人が結婚相手ならいいのかな。
　衛兵にはもう一人若い男性がいる。白髪で灰色の目のロイド、17歳だ。修道院の孤児院出身で、無表情で寡黙だが、同じ孤児院出身のレニーのことを気遣っているので、優しいのは分かる。ロイドも精悍な顔をしているので人気があった。
　貴族男性はなんか気位が高くて苦手だから、平民の男性のほうがいいのかも。

　高い話し声がした。マリエッタと、胡椒を入れた女ジュリエットが来ていた。マリエッタは黒髪に天パのツインテール。ジュリエットは白茶の髪に二つ分けの前髪に、いつも淡い色のドレスを着て地味な令嬢だ。ジュリエットは私と同じで子爵令嬢だが、マリエッタのほうが親分格だ。マリエッタの黒髪を見ているとサンディを思い出して、余計、嫌な気分になるわ。
　二人は若い衛兵を見に来たのだろう。トルファが二人に声をかけた。

「こんにちは。マリエッタさん、ジュリエットさん」

　二人は若い衛兵にはさん付けで呼ばせている。トルファは気さくに手を振った。二人は嬉しそうに頬を染めて、かわいい顔をしていた。
　私は邪魔にならないように、さっさと退散することにした。

「じゃあね」
「はい」

　私が遠ざかると、早速二人はトルファと話し始めた。私は訓練場から近くの、孤児院に向かった。時間があるからクッキーでも焼きに行こう。子供たちにはおやつが許可されている。孤児院は敷地の端にあってかなり危険だが、端から離れた所に柵が作ってあって、崖に行けないようになっている。山から強い風が吹きつけるので平屋だ。
　私が中に入ると修道女たちが歓迎する。

「いらっしゃい。ピニー」
「クッキーを焼きに来ました」
「それは私たちがやるから、男の子と遊んできてちょうだい」
「……」

　早速追い出された。孤児院は年配の修道女たちが担当している。男の子たちはやんちゃで手がかかる。私が訓練をしているのを知っているので、ちょうどいいのだ。

「ピニーが来たぞ」
「騎士ごっこをしよう！」
「分かったわ」

　小さい男の子たちが夢中になっているのは、木の剣を使った騎士ごっこだ。私は手を引かれて外に出た。
　私も木の中剣を持った。男の子たちは三人いる。５歳から９歳で、みんなまだ小さい。三人ぐらいなら何とかなる。みんなが代わる代わる打ち込んでくるのを、避よけたり、剣で受けたりしながら相手をした。

「クソ、全然ダメだな」

　男の子たちは私にダメージを与えられないので、イライラしていた。へっへーん。

「よし！　みんなで攻撃だ！」
「え!?」
「やあー！」

　みんなが一斉に来る。私はさすがに逃げ出した。男の子たちが剣でスカートを突く。

「ちょっと、破れるから突くのをやめなさいよ！」
「こらー、お前たち。一対三は卑怯だぞ」

　そこへ、トルファがやって来た。助かった！　衛兵たちはたまに子供たちの相手をしている。騎士ごっこをすることで、ロイドのように衛兵を育てることにもなるのだ。トルファに任せて私は横で休憩した。トルファは子供たちが束になっても、平気だった。さすが先生。

「あれは何をしている？」

　孤児院の様子をカイゼルとマリエッタたちが見ていた。

「ああ、ピニオンさんは衛兵に護身術を習っているんですよ。どっちが目当てか分かりませんけどね」
「ほお……」

　マリエッタが口元に手を当て、軽蔑するような眼差しで言ったが、カイゼルは感心するような声を漏らした。

（それであの動きか。習っていなければできないと思ったが、なんでまた令嬢がそんなことを……）

　私はマリエッタたちと伯爵がいることに気がついた。手には黒い四角いカバンを持っている。伯爵に見られた……。何を話しているかは聞こえないが、どうせろくなことを言っていないだろう。伯爵も人の家に告げ口はしないと思うけど。護身術のことをお父様に知られたら、もっと厳しい修道院に入れられるかもしれないな。
　はあっ。ため息が出た。

「私は孤児院に用があるが」
「そうですか、では、私たちはこれで」

　マリエッタたちはそそくさと戻っていった。令嬢たちは孤児院が苦手な者が多い。子供は泥や砂まみれですぐ汚れるからだ。まれに子供好きな令嬢もいるが、孤児院訪問はみんな嫌がる。自分の子供なら我慢できるだろうけど、他人で、しかも平民の子供は我慢できないだろう。

「伯爵だ。おーい、伯爵様！」

　子供たちが伯爵に手を振った。伯爵も手を振り返すと、孤児院に入っていった。何の用だろ。伯爵は孤児院にも顔を出していたんだな。私は子供たちに聞いてみる。

「伯爵のこと知ってるの？」
「うん、おいしいお菓子を持って来てくれるんだよ」
「へ～」

　意外と子供好きなのかな？　私は会いたくないので、もう帰ろう。

「私はもう戻るね」
「え～」
「もっと遊ぼうよ」
「ピニオンさんは用事があるんだから。俺がまだ遊んでやろう」
「わ～い」

　トルファは今日、夜の当直なんだな。私は帰って行った。途中、ガシッと頭を掴まれた。え？　見上げると伯爵がいた。

「挨拶せずに逃げるのか？」
「……ごきげんよう……」

　捕まった……。心の中で泣いた。