ふたつ目の僕

13.これが僕の答え

　いつのまにか雨は小雨になり、簡易テントの中で座って待つ。リュックの中には出来る限り長期戦でねばる準備をしてきた。

「すごいな」

「ジュースもあるよ」

「喉がかわいてたんだ。研究所ではジュースなんて出ないからな。これは……何味だ？」

　一口飲んだ翔は思った以上に甘い味に驚く。

「フルーツジュースだけど……」

「これが！？　甘すぎだろっ！！　なんのフルーツが入ってるか分かんないぞ！！」

「そんなことないって！！」

「じゃあなんのフルーツが入ってるか、言ってみろよ」

「えーーっと、確かオレンジとバナナと、パイナップルは……入ってたっけ？」

「なんだよそれ、味で分かってるわけじゃないじゃないか！！」

「……っふ」

　2人で笑う。

　目的地に着いた安堵感もあって、大声で笑い合っていた。

「はぁ、こんなに笑ったのは久しぶりだ」

「僕は、初めてかも」

「なんか、歩ってどんな生活送ってきたんだよ。車の中の感じじゃ、父親とは仲良さそうだったぞ？」

「うん、親には感謝してるよ」

　そこから、お互いの話をする。この世界のこと。別の世界のこと。

「ふたつ目がいっぱいいるの？」

「違う、皆んなが２つなんだ」

「それじゃあ、どうやって自転車や車を運転するの？」

「それは……運転中はスマホ見ないんだよ」

「えっ！？　見ないの？？」

「いや、本当はダメっていうか。見ながら運転しちゃうやつもいるけど…て」

「それは、事故にならない？」

「……なるな」

「翔の世界って、みんな死にたいの？」

「違うって！！　いや、そうなのか？」

「なんだよ、それ」

「ははっ、本当だな」

「じゃあ、歩いている時は？」

「見てるな」

「ええっ！？　全員じゃないか！！」

「うーーん、やっぱり眼って必要？」

「くくっ、本当だ。じゃあ帰るのやめる？」

「俺は２つしかないから一緒だろ！！」

「そうだよね」

「…………」

　盛り上がっていた空気が終わり、肝心の話に触れる。

「……扉が開いたら、一緒にくるか？」

「…………」

「歩が来るなら、俺の家に一緒に住もうぜ。気を遣うなら、ばぁちゃん家に住んでもいい。もう使ってないから自由だぞ！！歩は頭がいいから、動画をアップして稼ぐ事もできるだろう？」

「…………」

「……嫌か？」

「もし、行けるなら……僕は普通になるのかな」

「そうだな、超普通だ」

「誰かに気持ち悪がられたり、変に気を遣われたりしない？」

「あぁっ！！　空気みたいな存在だ！！」

「友達も、出来るかな……」

「もう出来てるじゃん！！」

「そっか、僕は普通なんだ」

「おうっ！！　って、歩……あれ……」

　雨が止んだ代わりに、急に温度が下がる。翔の指差した方向から、オーロラのような光が現れる。

「あれ、か？」

「こんな場所で、しかも目の前でオーロラなんてありえないよ」

「じゃあ、帰れるんだな！！」

　勢いよく立ち上がる翔に手を差し出される。

「行こう」

「…………」

「どうしたんだよ！？　行きたくないのか？」

「翔、ありがとう」

「？　おうっ」

「だから、決められた」

「あぁっ、行こうぜ！！」

「翔がいるから、僕はもう大丈夫だ」

　何か言おうとする翔の背中を押す。

「歩っ！？」

「元気でな！！」


　僕はこの世界で生まれた。だから、ここで生きる。翔の言うとおり、方法を探せば、1人で生きていけるかもかもしれない。いつか、翔に会いに行ける装置も作れるかもしれない。


「翔ーーーーーーっ！！　僕は大丈夫だ！！」

　その瞬間、白いガスで辺りが覆われ、意識がとだえる。

「！？」






「前田歩、15才。異端者検査終了」

　男が茂みから防護マスクをして出てくる。その後ろには、両親が揃う。

「歩……」

　父が歩を抱えあげ、研究所の職員が担架を持ってくるのを待つ。母は眠っている姿に涙を浮かべ、男に確認する。

「それで……歩は手術を受けられるんでしょうか？」


「そうですね。とりあえずはこの世界を選んだようですし、システムダウンを企てた以外は他の者への危険行動もなしと判断していいでしょう。移植適合検査で心理面が心配でしたが……」

「ご両親の発言にはいくつか行きすぎた誘導があったようにも見えましたが、まぁ、元々過保護だったという点で不自然ではないでしょう」

　心理士が全ての会話にチェックをつけ、赤い線で歩が研究所へ行くのを意図的に避けさせようとしたと思われる箇所を抽出する。

「彼は知能が高い。かつてのふたつ目の人間のように、自己の利益を優先して動く脳だと判断されれば、研究所で隔離する予定でしたが、ぎりぎり及第点というところでしょう」


「良かったわ……」

「あぁ」

　安心する両親から歩を回収すると、研究所の車へと運ばれる。　

「君もご苦労だったな」

「はい」

　オーロラの光も全て消され、茂みに隠れていた翔が出てくる。

「移植相手と交流など前代未聞だが、なかなか悪くなかっただろう？」

「はい」

　翔の顔からは表情が消え、男の前で直立する。

「眼に異常はないか？」

「問題ありません」

「よしっ、撤収するぞ。野草も全て回収しろよ。今の生態系に影響が出ないよう全て片づけろ」

　男の指示に、大人数のスタッフが動く。

「さて、翔くん。君のその眼は前田歩の細胞から培養された大事なものだ。ご両親にもよく見せてあげなさい」

「はい」

　そう言って、車に乗る前に両親に眼を確認してもらう。

「……問題なさそうだな」

「これが、歩の眼……もう1つはスペアね。歩と同じ瞳だわ。ふふっ、こうやって見ると眼はあなたに似たのね」

「眼は息子のものから分化させたものだな？」

「当然です。息子さんの細胞から培養したものを、彼の目として機能テストさせたのですから、問題ありません」

「まさかこの子がロボットだなんて……信じられないわ」

「彼の感情や会話はすべて、息子さんを担当していた心理士監修のものです。身体に共通点を増やし、親近感をもたせたのも彼女のアイデアです」

「恐縮です。赤ちゃんの頃から歩くんを担当しておりますので、友達のプログラミングは難しくありません」

「そうですか……今後は本物の友達が出来るといいんですが……」

「眼を移植すれば、彼もようやく普通になれますよ」

「体重と体力はどうでしょう？　自分から運動を始めたので管理できなくて……」

「先ほどの声量からも、肺活量は手術に耐えられるかと。運動、体重面ともにクリアしていますよ。ははっ、友達の為に、息子さんはよくやりましたよ」



「それでは、我々も一度戻りましょうか」